时间在令人窒息的焦灼中爬行。黑石峪村如同暴风雨中心短暂的宁静，每一寸空气都绷紧到了极限。沈炼站在村口，目光如同磐石般投向通往京城方向的泥泞官道。王二离去已近两日，音讯全无。丙字三号仓的危机如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，距离“鬼兵”预定的行动时间——初五子夜，仅剩最后十几个时辰！
就在沈炼几乎要按捺不住，准备不惜一切代价提前发动对野狼谷的袭击时——
地平线上，骤然响起一阵沉闷如雷、却又整齐划一的马蹄声！紧接着，一面玄底金字的“锦衣”认旗，刺破雨雾，迎风猎猎作响！旗帜下方，一队盔明甲亮、刀弓齐备的精锐骑士，如同黑色的钢铁洪流，冲破雨幕，朝着黑石峪村疾驰而来！
为首一人，身形高大，面容肃穆，披着深青色百户官袍，外罩防水油衣，眼神锐利如鹰，正是百户郑坤！他身后，是二十余名南城千户所最精锐的锦衣卫缇骑，人人面色冷峻，杀气凛然！再后面，是数十名穿着皂隶服、手持铁尺锁链的县衙捕快，以及百余名由各乡抽调而来、手持梭镖棍棒的民壮！
援军！终于到了！
马蹄声如同战鼓，敲碎了黑石峪村死寂的沉默！村民们惊恐地从门缝窗隙中窥视，看到那面威严的“锦衣”大旗和精锐的官军，绝望的心中终于燃起一丝希望的火苗！
郑坤一马当先，直至村口方才勒住缰绳。战马人立而起，发出一声嘹长的嘶鸣。他目光一扫，立刻锁定了站在泥泞中、浑身湿透却腰杆笔直的沈炼。
“沈炼！”郑坤的声音带着一丝疲惫，却更多的是不容置疑的威严，“你的报告和口供，本官已阅！北镇抚司和兵部钧令已下！此案，由本官全权负责！剿灭匪患，护卫粮仓，刻不容缓！”
“卑职参见百户大人！”沈炼抱拳行礼，心中巨石终于落地，“匪首‘独眼龙’及其党羽，目前仍盘踞在野狼谷，尚未察觉我方行动！”
“好！”郑坤翻身下马，动作干净利落，“即刻召开军议！所有总旗、小队长以上人员，村公所集合！”
简陋的村公所内，气氛肃杀。油灯摇曳，将一张粗糙却标注详细的野狼谷地形图映照在众人面前。
郑坤端坐主位，沈炼立于一侧。王二也安全返回，站在沈炼身后，脸上带着完成任务的激动和疲惫。
“情况紧急，长话短说！”郑坤手指重重敲在地图上野狼谷的入口，“匪巢‘野狼谷’，地势险要，易守难攻！强攻正面，必然损失惨重，且易打草惊蛇，让匪首趁乱逃脱！”
他目光转向沈炼：“沈总旗，你熟悉情况，与匪徒有过接触。依你之见，该如何行动？”
所有人的目光瞬间聚焦在沈炼身上。
沈炼毫无惧色，上前一步，手指在地图上划过，声音清晰沉稳：“回大人！卑职以为，当以‘明修栈道，暗度陈仓’之策！”
“讲！”
“其一，明攻佯动！”沈炼手指指向野狼谷唯一的正面入口——那条“之”字形陡峭山路，“请百户大人亲率主力锦衣卫缇骑、捕快、民壮，大张旗鼓，从正面山路发起强攻！多点火把，大声鼓噪，制造巨大声势！目的：吸引谷内匪徒全部注意力，将其主力牢牢牵制在谷口防线！”
郑坤眼中闪过一丝赞许：“可！佯攻亦要如真攻！要给足压力！”
“其二，暗袭主攻！”沈炼的手指移向野狼谷后侧，一处标注着“绝壁”的区域，“据俘虏供述，此处虽为悬崖，但有一处极为隐秘的裂缝，可供攀爬而上，直通匪巢核心区域！卑职愿亲率一精锐小队王二、李石头及五名最善攀爬、格斗的锦衣卫，携带弩箭、绳索、烟丸，由俘虏带路，趁夜色从后山绝壁攀爬潜入！目的：直捣黄龙，擒杀或生擒匪首‘独眼龙’，摧毁其指挥中枢！同时制造内部混乱，配合正面进攻！”
“奇兵突袭，直取中枢！好！”郑坤抚掌，“你需要多少人？”
“连卑职在内，八人足矣！人多反而容易暴露！”
“准！”
“其三，分工明确，协同作战！”沈炼继续部署，“潜入小队首要任务：无声清除沿途暗哨（俘虏已供出大致位置）、控制要道、直扑匪首巢穴！一旦得手，发射红色信号火箭表示匪首已擒，发射绿色信号火箭表示需要强攻接应！正面大军见到信号，立刻由佯攻转为主攻，全力冲入谷内，分割包围，剿灭残匪！”
“好！就依此计！”郑坤霍然起身，目光扫过全场，“各部依令行事！此战关乎军粮安危，朝廷颜面！只许成功，不许失败！斩获匪首者，赏银百两！临阵退缩者，军法从事！”
“遵命！”众人齐声应喝，声震屋瓦！
是夜，无月，乌云密布，细雨霏霏。天地间一片墨黑，正是奇袭的绝佳时机！
子时初刻，野狼谷外。
郑坤率领的主力已然就位。火把如龙，刀枪如林，肃杀之气弥漫山林。随着郑坤一声令下！
“进攻！”
刹那间！战鼓擂响！号角长鸣！锦衣卫缇骑张弓搭箭，朝着谷口疑似工事的方向抛射箭雨！捕快和民壮们齐声呐喊，敲打着盾牌和刀剑，制造出震耳欲聋的噪音，如同潮水般向着谷口涌去！
谷内立刻响起一片惊惶的呼喊和杂乱的脚步声！匪徒的注意力果然被完全吸引到了正面！
与此同时，在野狼谷另一侧，如同刀劈斧削般的漆黑绝壁下。
沈炼率领的八人尖刀小队，如同暗夜中融入岩石的幽灵，悄无声息地集结。俘虏戴着沉重的木枷和脚镣，脸色惨白，在两名锦衣卫的看押下，指着绝壁上一处几乎看不见的裂缝。
“就……就是这里……上面……有三个暗哨……”俘虏声音颤抖。
沈炼抬头望了望近乎垂直、湿滑无比的崖壁，眼神冰冷：“王二，李石头，跟我先上！其他人，警戒！听我信号！”
三人口衔短刃，身背绳索弩箭，如同灵猿般，抓住岩缝和凸起的石块，开始向上攀爬！动作轻盈敏捷，却又充满了力量感！雨水和苔藓使得攀爬异常艰难险峻，但三人经过严格训练，尤其是沈炼的近现代攀岩技巧指导，竟是有惊无险！
无声无息间，沈炼率先翻上崖顶！目光如电，瞬间锁定不远处一棵歪脖子树后，一个正探头探脑望向谷口方向的黑影——第一个暗哨！
沈炼如同猎豹般扑出！未等对方反应，左手捂住其口鼻，右手短刃精准地划过其咽喉！黑影剧烈抽搐几下，便软倒下去。
几乎同时，王二和李石头也解决了另外两个方向的暗哨。过程干净利落，没有发出任何警报。
沈炼抛出绳索，下方队员迅速攀爬而上。小队全员成功潜入！
谷内的喧嚣喊杀声掩盖了小队细微的行动声。在俘虏的指引下，小队如同手术刀般，精准而迅速地向着谷内核心区域渗透。
沿途又解决了三处流动哨和一处固定哨卡。沈炼运用了简单的手势指令和交叉掩护战术，队员之间配合默契，行动高效。
然而，就在他们接近匪首“独眼龙”居住的最大木屋时，意外还是发生了！
一队大约五六人的匪徒巡逻队，恰好从侧面一条小路转出，与小队撞个正着！
“什么人？！”匪徒惊呼！
“杀！”沈炼当机立断，低喝一声！
“咻！咻！咻！”数支弩箭破空而出！最前面的三名匪徒应声倒地！
但剩下的匪徒反应极快，立刻嚎叫着扑了上来，挥舞着刀斧！战斗瞬间爆发！
“结阵！王二左翼！李石头右翼！弩手掩护！”沈炼迅速下令，绣春刀已然出鞘，刀光在黑暗中划出一道冰冷的弧线！
“铛！”刀锋碰撞，火星四溅！沈炼手腕一抖，卸开对方劈砍之力，刀尖顺势一撩，精准地刺入对方腋下破绽！惨叫声中，一名匪徒倒地！
小队成员皆是精锐，虽惊不乱，结成一个简易的三角阵型，互相掩护，弩箭点射与近身格斗结合，与匪徒激烈厮杀起来！刀光剑影，怒吼惨嚎，打破了后谷的寂静！
这边的动静终于惊动了整个匪巢！
“后院进人了！”
“抄家伙！挡住他们！”
更多的匪徒从四面八方涌来！火把被点燃，映照出一张张狰狞扭曲的面孔！
“擒贼先擒王！”沈炼眼神一厉，锁定那间最大的木屋！他看到了一个身材异常高大魁梧、脸上有一道狰狞刀疤、瞎了一只眼的悍匪，正挥舞着一把鬼头大刀，咆哮着指挥匪徒围攻！正是“独眼龙”！
“跟我冲！”沈炼一声怒吼，身先士卒，绣春刀舞动如风，直扑“独眼龙”！王二、李石头如同左右护法，死死护住他的两翼！
“找死！”“独眼龙”独眼中凶光爆射，狞笑着迎上！鬼头大刀带着呼啸的风声，势大力沉地劈向沈炼！
“铛——！”
双刀碰撞，发出震耳欲聋的巨响！沈炼只觉得一股巨力传来，虎口发麻！但他近期锻炼的成果显现，下盘极稳，借势卸力，刀身一滑，贴着鬼头刀削向“独眼龙”的手指！
“独眼龙”怒吼一声，回刀格挡！两人刀来刀往，瞬间交手十余回合！“独眼龙”力大刀沉，经验老辣；沈炼刀法刁钻狠辣，步伐灵活，更融合了现代格斗的擒拿技巧，专攻关节要害！
激斗中，沈炼卖了个破绽，诱使“独眼龙”一刀劈空，旧力已尽新力未生之际，他猛地一个矮身突进，左手闪电般扣住“独眼龙”持刀的手腕，拇指狠狠抠向其脉门！同时，右脚如同毒蝎摆尾，狠狠踹向其支撑腿的膝窝！
“咔嚓！” “呃啊！”
“独眼龙”手腕剧痛，膝盖碎裂，惨叫一声，庞大的身躯轰然跪倒在地！鬼头刀“当啷”脱手！
沈炼毫不停留，绣春刀冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上！
“都住手！你们首领已擒！”沈炼运足内力，声如雷霆，响彻整个山谷！
混战的匪徒们闻声看来，只见他们凶悍无比的首领，已然跪倒在地，被刀架颈，顿时士气崩溃，一片哗然！
就在这时，谷口方向杀声震天！郑坤见到后谷火起，知道奇袭成功，立刻率领主力发动了总攻！
锦衣卫缇骑如同猛虎下山，冲入谷内！捕快民壮紧随其后！匪徒本就群龙无首，士气低落，顿时陷入一片混乱，或被斩杀，或跪地求饶，或四散溃逃！
战斗持续了约半个时辰，逐渐平息。
野狼谷内，火把通明。地上躺满了匪徒的尸体和伤员。俘虏跪了一地，瑟瑟发抖。锦衣卫和捕快正在清理战场，收缴武器。
在“独眼龙”的木屋里，搜出了大量伪装的“鬼兵”道具，破烂盔甲、巨大脚板、青面獠牙面具、淬毒的箭矢、抢掠来的财物，以及……几名被掳掠来的、衣衫褴褛、神情麻木的妇女。
丙字三号粮仓的惊天危机，随着野狼谷的覆灭和“独眼龙”的被擒，彻底解除！
郑坤大步走来，看着被捆得结结实实、面如死灰的“独眼龙”，又看了看浑身浴血却眼神明亮的沈炼，重重地拍了拍他的肩膀：
“沈炼！好样的！此战，你居首功！”
沈炼收刀入鞘，微微躬身：“全赖大人运筹帷幄，将士用命！”
雨不知何时停了。东方的天际，透出一抹微弱的曙光，照亮了这片刚刚经历血与火洗礼的山谷。