丙字三号军械库，位于南城千户所西北角一处偏僻的院落。厚重的铁门紧闭，锈迹斑斑，门口站着两名面无表情的执法校尉，腰挎绣春刀，眼神锐利如鹰，将整个库房区域封锁得如同铁桶。空气中弥漫着铁锈、尘土和一种陈年油脂混合的沉闷气味。
沈炼策马而至，身后跟着脸色惨白、如同行尸走肉的周奎，以及眼神闪烁、强作镇定的孙福。王二和李石头早已在此等候，身旁站着十余名执法校尉的小队长。
“总旗大人！”执法小队长抱拳行礼。
“库房情况如何？”沈炼翻身下马，声音沉稳。
“回大人！库房已完全封锁！钥匙在此！”小队长呈上一串沉重的黄铜钥匙，“库内情况不明，未敢擅入！”
沈炼接过钥匙，目光扫过周奎和孙福：“周小旗，孙小旗，请吧。库房是你二人分管范围，今日当面对质，是非曲直，一查便知！”
周奎浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出话。孙福连忙躬身：“是！是！总旗大人明察秋毫，卑职定当配合！”
沈炼不再多言，走到厚重的铁门前，将钥匙插入锁孔。“咔哒”一声脆响，在寂静的院落中格外刺耳。他用力推开沉重的铁门，一股更加浓烈的铁锈和霉味扑面而来。
库房内光线昏暗，只有高处几个狭小的气窗透进微弱的天光。一排排高大的木架整齐排列，上面摆放着各种兵甲器械：成捆的箭矢、叠放的皮甲、蒙尘的盾牌、以及……一排排悬挂在木架上的绣春腰刀和制式弓弩！
沈炼的目光锐利如刀，扫过库房内部。他敏锐地注意到，靠近后墙的一排木架下，地面似乎有轻微的拖拽痕迹，痕迹很新！而那个位置，正是他昨夜探查时发现通风口异常的地方！
“王二，李石头，点灯！清点！”沈炼下令。
“是！”王二和李石头立刻点燃带来的灯笼，分头行动。执法校尉们也点燃火把，将库房照亮。
“腰刀！清点！”沈炼指向悬挂腰刀的木架。
王二立刻上前，大声报数：“一、二、三……十五、十六……报告总旗大人！架上腰刀，实存二十柄！”
“账册记录！”沈炼看向孙福。
孙福连忙翻出随身携带的账册，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“丙字三号库房，上月……上月调拨腰刀入库三十柄！应存三十柄！实存……二十柄！亏空十柄！”
“十柄？！”周奎猛地抬起头，失声叫道，“不可能！绝对不可能！账……账错了！一定是账错了！”他脸色惨白如纸，冷汗如雨。
“账错了？”沈炼冷笑一声，目光如电，射向周奎，“周小旗，库房钥匙由你掌管！每日巡防点领用军械，也需你签字画押！亏空十柄腰刀，你一句‘账错了’就想搪塞过去？！”
“我……我……”周奎语无伦次，眼神慌乱。
“弓弩！清点！”沈炼继续下令。
李石头迅速清点：“报告总旗大人！架上制式弓弩，实存八张！”
“账册记录！”沈炼追问。
孙福咽了口唾沫：“上月调拨入库弓弩十五张！应存十五张！实存……八张！亏空七张！”
“七张弓弩！”沈炼的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“周奎！你好大的胆子！军械乃国之重器！私盗军械，形同谋逆！按律当斩！你还有何话说？！”
“冤枉！冤枉啊总旗大人！”周奎扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“卑职……卑职冤枉！卑职没有偷！是……是有人栽赃！有人陷害！”他猛地指向孙福，“是他！一定是孙福！是他管账！是他搞的鬼！”
孙福脸色一变，立刻反驳：“周奎！你血口喷人！账册白纸黑字！库房钥匙在你手里！我如何栽赃？分明是你监守自盗！还想拉我下水！”
“放屁！”周奎目眦欲裂，挣扎着要扑向孙福，“孙福！你这个阴险小人！老子跟你拼了！”
“放肆！”执法小队长厉喝一声，两名校尉立刻上前，死死按住状若疯癫的周奎。
沈炼冷眼看着这场狗咬狗的闹剧，心中冷笑。他走到那排有拖拽痕迹的木架前，蹲下身，仔细查看地面。痕迹很新，指向后墙通风口的方向。他伸手在通风口的木栅栏上轻轻一推。
“咔嚓！”一声轻响！那几根被撬动后又勉强按回去的木条，应声而断！一个足以容纳一人钻过的洞口赫然出现！
“通风口被人撬开过！”王二惊呼道。
沈炼站起身，目光冰冷地扫过周奎和孙福：“库房钥匙在你周奎手中！通风口被撬！军械亏空！周奎！你作何解释？！”
周奎瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
“还有你，孙福！”沈炼目光转向孙福，“账册是你保管！如此巨大的亏空，你为何早不禀报？偏偏在今日点验之时才‘发现’？你安的什么心？！”
孙福脸色煞白，强作镇定：“总旗大人明鉴！卑职……卑职也是刚刚核对账目才发现异常！绝非有意隐瞒！更不敢陷害周兄弟！此事……此事定是周奎监守自盗，与卑职无关啊！”
“无关？”沈炼嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王二！李石头！你们昨夜协助赵掌案清查文书，可有什么发现？”
王二立刻上前一步，大声道：“回禀总旗大人！昨夜清查张彪旧部文书时，在孙福值房角落的废纸篓里，发现几张被撕碎的纸片！赵掌案拼凑后发现，正是丙字三号库房去年腊月那批‘损耗’军械的原始记录！上面清楚记载着那批军械的实际损耗数量，远低于后来补录的账册！而且，记录上的签押，是张彪和孙福的名字！并非周奎！”
此言一出，如同晴天霹雳！
孙福如遭雷击，浑身剧震，脸色瞬间由白转青，再由青转紫！他难以置信地看着王二，又看向沈炼，眼中充满了惊骇和绝望！他万万没想到，自己昨夜派人偷偷销毁的记录，竟然被翻了出来！还被拼凑复原了！
“不……不可能……你们……你们怎么找到的……”孙福失魂落魄地喃喃自语。
“若要人不知，除非己莫为！”李石头厉声道，“你派人偷偷销毁记录，却被我们当场堵在值房！人赃并获！你还想抵赖？！”
“噗通！”孙福双腿一软，也瘫倒在地，面如死灰，再无半点侥幸。
真相大白！
周奎负责库房钥匙，有监守自盗的便利！但孙福利用管账之权，篡改账册，虚报损耗，中饱私囊！两人狼狈为奸，共同侵吞军械！而今日，孙福眼看周奎被沈炼逼到墙角，为了自保，故意抛出“损耗异常”的账目，企图将全部罪责推给周奎！却没想到，沈炼早已洞悉一切，并掌握了他们销毁原始记录的铁证！
“周奎！孙福！”沈炼的声音如同寒冰，响彻库房，“尔等身为锦衣卫军官，不思报国，监守自盗，侵吞军械！篡改账册，销毁证据！相互勾结，又相互倾轧！罪证确凿！罪无可赦！”
他猛地转身，对着执法小队长下令：“将周奎、孙福革职查办！打入卫所地牢！严加看管！所有涉案校尉，一律收押！此案涉及军械亏空，案情重大，本官将即刻禀报百户大人，上报北镇抚司！”
“是！”执法校尉们如狼似虎般上前，将瘫软如泥的周奎和孙福拖了下去。周奎的几个亲信校尉也面如土色，被一并带走。
库房内恢复了寂静。只剩下沈炼、王二、李石头和执法小队长等人。空气中弥漫着铁锈味和尘埃，还有一股无形的肃杀之气。
执法小队长看向沈炼的眼神，充满了敬畏。这位新上任的总旗，手段之凌厉，洞察之敏锐，远超他们的想象！一日之内，连拔张彪、周奎、孙福三颗毒瘤！这份魄力和能力，令人心折！
“王二，李石头。”沈炼的声音打破了寂静。
“在！”
“你二人暂代周奎、孙福之职，负责鼓楼大街巡防及库房账目管理！协助执法队，彻底清查丙字三号库房所有军械！登记造册！凡有亏空、损毁，一律记录在案！不得有误！”
“是！总旗大人！”王二和李石头精神抖擞，齐声应道。他们知道，这是沈炼对他们的信任和重用！
“执法队！”沈炼看向小队长。
“卑职在！”
“加强库房守卫！在百户大人和北镇抚司命令下达前，任何人不得靠近！违令者，格杀勿论！”
“遵命！”
沈炼走出库房，站在冰冷的院落中。寒风凛冽，吹动着他深青色的飞鱼服袍角。他深吸一口气，空气中那铁锈和尘埃的味道，似乎也带上了一丝清新的气息。
王二和李石头跟了出来，站在他身后，眼神中充满了激动和崇拜。
“总旗大人，周奎和孙福……这次彻底完了！”王二兴奋道。
李石头也点头：“是啊！张彪的势力，算是被连根拔起了！”
沈炼没有说话，目光望向远处卫所高耸的厅堂。他知道，拔掉周奎和孙福，只是初步清理了张彪的残余势力。卫所这潭水，深得很。张彪背后有没有人？北镇抚司会如何处置？郑坤的真实态度是什么？这些都还是未知数。
但至少，他迈出了关键的一步。他不再是那个任人欺凌的小旗。他掌握了实权，有了自己的班底（王二、李石头），有了赵伯这样的智囊，也在执法队中初步建立了威信。
“王二，李石头。”沈炼缓缓开口，声音沉稳，“记住，权力越大，责任越大。鼓楼大街巡防，关乎百姓安危，不可懈怠。库房军械，乃国之重器，一丝一毫都不能马虎！你们……好自为之！”
“是！卑职明白！定不负总旗大人厚望！”两人郑重抱拳，眼神坚定。
沈炼点点头，翻身上马。他需要立刻去向郑坤禀报此案结果。
马蹄声在空旷的卫所内响起。沿途遇到的校尉和小旗，纷纷避让行礼，眼神中充满了敬畏、好奇，甚至一丝恐惧。沈炼的名字，如今在南城千户所，已是无人不知，无人不晓！这位新晋总旗，以雷霆手段，一日之内连拔三颗钉子，其威势，已然凌驾于许多老牌总旗之上！
沈炼端坐马上，腰杆挺直，目光平静地直视前方。他感受着周围那些复杂的目光，心中并无多少波澜。他知道，这仅仅是个开始。荆棘权柄，已握在手中。接下来，他要做的，是披荆斩棘，在这座虎穴中，开辟出一条属于自己的路！
前方，百户郑坤的厅堂大门敞开，如同巨兽的口。沈炼策马而入，迎接他的，将是新的挑战，也是新的机遇。