建安八年冬，十二月乙丑，晋阳城内外银装素裹。
刺史府正殿内，炭火噼啪作响，袁绍端坐主位，文武分列两侧。连日征战在他眉宇间刻下疲惫，但那双锐利的眼睛依然炯炯有神。
诸公，袁绍环视殿内，并州已定，匈奴败退，本王意即日班师回朝。然朔方、司隶两处，尚需得力之人处置。
话音刚落，殿外传来急促脚步声。一名满身覆雪的传令兵踉跄而入，单膝跪地：八百里加急！田豫将军在返回朔方途中遭遇匈奴主力伏击，损失惨重，现退守云中城！
殿内顿时哗然。袁绍接过军报，越看脸色越是阴沉：匈奴败而不退，竟敢在归途设伏！田国让现在情况如何？
传令兵喘息着回禀：田将军身先士卒，虽中流矢仍力战不退，现与三千残兵困守孤城。匈奴左谷蠡王率八千骑兵将云中围得水泄不通！
郭嘉轻咳一声，出列道：殿下，此乃匈奴困兽之斗。呼厨泉新败，必欲取一胜以振军心。若不速救，恐朔方得而复失。
袁绍当机立断，声音铿锵：张辽、高顺、田丰！
末将（臣）在！三人齐步出列。
命你三人率八千精兵，即刻北上救援。务必要解云中之围，肃清匈奴残部！
这时，袁熙出列，躬身请命：父王，儿臣不愿即刻返京，愿随钟繇先生前往司隶，学习安民理政之道。
袁绍略作沉吟，看向一旁的钟繇：元常意下如何？
钟繇躬身：二公子聪慧好学，臣愿悉心教导。
袁绍又对乐进、辛评道，你二人随行护卫，助钟繇安定司隶。
安排已定，袁绍轻叹一声：本王离京日久，恐许都生变。明日便启程返京。
次日黎明，晋阳城外三路兵马整装待发。
北线，张辽率领的征讨军阵容严整。高顺的陷阵营位列前锋，重甲在晨光中泛着寒光。田丰的谋士团队也已准备就绪，几辆马车载着兵书战策随行。
文远，袁绍亲自为张辽系紧披风，此去朔方，不仅要解云中之围，更要彻底肃清匈奴残部。田国让就托付与你了。
张辽抱拳：末将必不辱命！
与此同时，钟繇的司隶使团则显得格外精简。除了必要的五百护卫，多是文吏书佐。袁熙换下戎装，身着青色儒衫，正在与辛评核对文书。
乐进检查完防务，忍不住问道：钟公，司隶局势未明，为何不多带兵马？
钟繇抚须微笑：文谦有所不知。司隶经历多年战乱，百姓厌战。若大军压境，反显我无诚意。
袁熙接口道：乐将军，钟先生这是要以德服人。司隶历经董卓、李傕之乱，如今最需要的是休养生息。
南下的队伍轻装简从，与北征军的金戈铁马形成鲜明对比。
袁绍站在城楼上，目送三路兵马各奔前程，这才在许褚的护卫下踏上归程。
马车内，袁绍闭目养神，心中却思绪万千。
奉孝，袁绍忽然开口，本王将显奕留在司隶，是否太过冒险？
郭嘉轻咳道：二公子年已及冠，正当历练。有钟元常这等大儒教导，乐文谦这等猛将护卫，必能有所成。
行程第五日，北线捷报传来：张辽大破匈奴，解云中之围，歼敌四千，缴获战马两千余匹。
袁绍展颜一笑，文远果然不负本王所望。
但随即他又蹙起眉头：为何没有司隶的消息？元常他们已去了半月，竟音信全无。
荀谌劝慰道：殿下勿忧。钟元常老成持重，必是稳扎稳打。
袁绍却不以为然：司隶势力错综复杂，张琰、杨奉等人各怀异心，万一...
他没有说下去，但忧虑之情溢于言表。
此时的司隶，钟繇一行人果然遇到了麻烦。
河东郡安邑城外，使团被拦在城下。郡守王邑站在城头，态度恭敬却坚决：钟公见谅，非是王某不愿相迎，实在是城中狭小，恐难容纳大军。
钟繇不以为意，只带袁熙、辛评及十名亲随入城。当夜宴席上，他绝口不提军政，反而与王邑畅谈经学，品评河东名胜。
袁熙心中焦急，趁更衣时向辛评请教：辛先生，王邑明显心存疑虑，为何钟先生不急不躁？
辛评微笑道：二公子有所不知。王邑乃是当世大儒，最重名节。若直接劝降，反伤其颜面。钟公这是先结其心，后图其事。
果然，三日相处，王邑为钟繇的学识气度所折服。第四日清晨，他主动献上河东郡户籍图册，慨然道：钟公以国士待我，我必以国士报之。河东愿归顺晋王，只求善待百姓。
而在北方，战事更加激烈。张辽大军抵达云中地界时，田丰仔细观察地形，向张辽献策：将军，匈奴围城多日，必生懈怠。可趁夜突袭，内外夹击。
当夜子时，张辽将兵马分为三路。高顺率陷阵营直取敌营中军，张辽自领主力在外接应，田丰则指挥弓弩手占据制高点。
陷阵之志，有死无生！高顺一马当先，八百陷阵营如利剑出鞘，直插匈奴大营。
左谷蠡王从睡梦中惊醒，仓促应战。就在此时，云中城门大开，田豫率领守军杀出。虽然箭伤未愈，他依然奋勇当先。
张辽见时机已到，亲率主力从外围杀入。三面夹击之下，匈奴军大乱。左谷蠡王见大势已去，在亲兵保护下仓皇北逃。
穷寇莫追！田丰及时劝阻欲追击的张辽，当务之急是整顿防务，救治伤员。
此战歼敌四千，缴获战马两千匹。田豫与张辽会师时，虽然面色苍白，却难掩喜色：文远来得及时！若再晚一日，云中必破。
与此同时，钟繇使团继续南下，却在弘农遇到了真正的挑战。
许都，丞相府。
曹操正在批阅奏章，闻报袁绍提前返京，急忙率百官出迎。
殿下何必急于返京？曹操见袁绍面色疲惫，关切问道。
袁绍摆手：京师重地，岂可久离？随即又问，可有司隶消息？
曹操摇头：钟元常处尚无音讯。不过张辽将军昨日又传捷报，已肃清漠南匈奴残部，田豫将军伤势也渐好转。
袁绍闻言，眉头紧锁：北线捷报频传，司隶却音信全无，莫非出了什么变故？
接连数日，袁绍坐立不安。每每朝会，总要问起司隶消息。这日，他终于按捺不住：司隶至今无消息，本王欲派兵前往接应。
殿下不可！曹操急忙劝阻，钟元常素来沉稳，必是政务繁忙，无暇传讯。若贸然派兵，反显得殿下对他不信任。
可是...袁绍欲言又止。
曹操了然于心：殿下是担心二公子的安危？
袁绍叹道：显奕初次独当一面，本王确实放心不下。况且司隶局势复杂，张琰等人都是久经沙场的老将...
殿下过虑了。曹操从容道，二公子天资聪颖，更有钟元常这等良师指导。即便遇到困难，也是难得的历练。
他顿了顿，继续分析：依臣之见，司隶无消息，反倒是好事。
此话怎讲？
若遇战事，必会急报。如今无声无息，正说明钟元常是在从容施政，以怀柔之策收服人心。这恰恰是最难能可贵的。
袁绍神色稍霁：但愿如孟德所言。
此时的弘农，局势确实如曹操所料，正在悄然转变。
弘农太守张琰是董卓旧部，拥兵五千据守城池。更棘手的是，他竟在城头悬挂清君侧的旗帜，声称袁绍挟持天子。
钟公，这张琰分明是要负隅顽抗。乐进按剑请战，末将愿率兵破城！
辛评却劝阻道：不可。张琰打出清君侧的旗号，若强攻，正中其下怀。
钟繇沉吟片刻，忽然问袁熙：二公子以为该如何？
袁熙思索后答道：学生以为，当以天子诏书明其罪，同时派细作入城分化其部众。
钟繇欣慰点头：二公子已得为政之要。
他当即采取三策：一以天子名义下诏斥其矫诏之罪；二派细作散布只诛首恶，胁从不问的消息；三亲自修书劝说张琰为家族着想。
这些举措很快见效。五日后，张琰部将杨奉突然发难，打开城门迎接钟繇大军。张琰见大势已去，自刎前叹道：钟元常以德服人，我输得心服口服。
消息传回许都时，已是半月之后。
这日朝会，袁绍正与众臣商议政务，侍从急报：殿下，钟繇大人八百里加急！
袁绍急忙展开奏章，越看越是欣喜。原来钟繇采取怀柔之策，已兵不血刃收服河东、弘农等郡。更在奏章中极力称赞袁熙，称其明达政事，颇识大体，在安抚各郡时多有建树。
好！好！袁绍连声称赞，将奏章递给曹操，孟德果然料事如神！
曹操阅毕，躬身道：恭喜殿下！二公子成长迅速，司隶传檄而定，此乃双喜临门。钟元常不负殿下重托，以仁义收服人心，实乃上策。
袁绍终于展颜，对曹操道：本王离京这些时日，朝政多亏孟德操持。
此乃臣分内之事。曹操谦逊道，如今并州已定，北疆安宁，司隶归心，正是殿下大展宏图之时。
是夜，袁绍独坐殿中，看着司隶的奏报，终于放下了心中的大石。张辽的武略、钟繇的文治、袁熙的成长，这一切都让他看到了一个更加清晰的未来。
而在遥远的司隶，袁熙正在灯下研读钟繇批改的政论文章，窗外是渐渐安定下来的司隶大地。这一刻，晋王的基业，正在文武并举中稳步向前；这一刻，一个崭新的时代，正在这片饱经战乱的土地上悄然开启。
与此同时，北方的张辽、田豫在田丰谋划下，继续采取分化策略，招抚匈奴部落，彻底瓦解了匈奴在漠南的势力。并州大地，终于迎来了久违的和平。