与袁绍大帐内烛火通明、群情激昂的景象截然相反，曹军大营深处，那座象征着最高权柄的中军大帐，此刻却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。空气凝滞，压抑得让人喘不过气。
曹操端坐在主位之上，身姿依旧挺拔，但眉宇间那挥之不去的疲惫与眼底深藏的血丝，却昭示着这位枭雄正承受着何等巨大的压力。他面前的案几上，摊着最新的粮秣统计竹简，那上面触目惊心的数字，如同一条条冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，越收越紧。营外，远处隐隐传来的袁军鼓噪声、马蹄声，虽不激烈，却连绵不绝，如同附骨之疽，折磨着每一个曹军士卒的神经。
“吱呀”一声，帐帘被轻轻掀开，一股浓重的药味率先飘了进来。随后，两名亲卫小心翼翼地搀扶着一个形销骨立的身影步入帐内。来人正是曹操如今唯一能够倚仗的首席谋士，戏志才。
只见戏志才面色蜡黄，双颊深陷，每走一步都显得异常艰难，仿佛一阵风就能将他吹倒。唯有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的锐利光芒，还证明着他那超凡的智慧仍在燃烧，甚至因为生命的急速流逝而显得更加炽亮、更加不顾一切。
“志才！”曹操见状，急忙起身，亲自上前搀扶，将其安置在身旁铺着软垫的席位上，语气中带着真切的忧虑，“你病体未愈，何苦亲自前来？有事唤我过去便是。”
戏志才艰难地摆了摆手，露出一丝惨淡的笑容，声音嘶哑低沉：“主公……咳咳……局势已至生死关头，志才……岂能安卧病榻？”他深吸一口气，仿佛在积蓄最后的气力，目光扫过帐内同样面色凝重的贾诩、刘晔，以及肃立一旁的夏侯惇、曹仁、曹纯、于禁等将领。
“袁本初……连日来的骚扰，诸公……想必都已看清其意图。”戏志才的声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中，“程昱、田丰之辈，行的是……阳谋。以势压人，以力困人。他们不求速胜，但求……将我大军困死、拖垮于此地。我军粮草……尚能支撑几日？”
负责后勤的刘晔面露难色，低声道：“即便一再缩减配给，至多……不过十日。”
十日！帐中所有人的心都沉了下去。十日之后，无需袁军攻打，饥饿的军队自己就会崩溃。
夏侯惇性子最急，猛地抱拳，独眼中闪烁着凶光：“主公！既然横竖是死，不如集结全军，猛攻一路！末将愿为先锋，就算拼掉性命，也要撕开他袁绍一道口子！”
曹仁相对沉稳，摇头反驳：“元让将军勇武可嘉，但袁军防线连绵，互为犄角。我军若倾巢出动攻其一点，其余各路袁军必蜂拥而至，届时我军陷入重围，后果不堪设想。此乃取死之道。”
“守又不能守，攻又攻不破，难道我等就在此坐以待毙不成？”夏侯渊烦躁地低吼。
帐内再次陷入令人绝望的沉默。所有的常规战术，在袁绍绝对的实力和当前无懈可击的“锁链”策略面前，似乎都失去了意义。
就在这死寂之中，戏志才忽然发出一阵剧烈的咳嗽，他用一方白绢捂住嘴，片刻后，绢上已染上刺目的嫣红。曹操看得心头一紧。
戏志才却仿佛毫不在意，将染血的绢布攥在手心，抬起眼，目光如同即将燃尽的烛火，迸发出最后也是最耀眼的光芒。
“元让将军之言……虽险，却道出了唯一生机。”他的声音陡然提高了几分，带着一种病态的亢奋，“常规战法，我军已无胜算。唯今之计，唯有……行险！行那万中无一之险，置之死地……而后生！”
所有人的目光瞬间聚焦在戏志才身上。
“志才有何妙计，快快道来！”曹操身体前倾，眼中重新燃起希望的火焰，尽管那火焰摇曳不定，仿佛随时会熄灭。
戏志才深吸一口气，枯槁的手指在虚空中缓缓划过，仿佛在勾勒一幅无形的战场画卷：“袁绍此‘锁链’之策，看似无解，实则……有其致命弱点。他将力量分散于各处，如同将五指张开，覆盖在我军防线之上。每一指皆有力，但……其掌心，亦即其中军指挥核心，相对而言，便成了力量最为薄弱之处！”
“中军？”曹仁眉头紧锁，“袁绍中军必有重兵护卫，岂是轻易可破？”
“非是击破，而是……斩首！”戏志才的眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，一字一句道，“我军需行‘双刃之策’！一为明刃，一为暗匕！”
“明刃为何？”
“由元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）二位将军，统领我军目前尚能集结的所有步卒主力，大张旗鼓，猛攻袁军右翼，也就是张合、高览的营寨！攻势要猛，要烈，要做出不惜一切代价突围的假象！此举，旨在吸引袁绍及其谋士的绝大部分注意力，让他们认为，这是我军绝望下的最后反扑，将他们的目光和预备队，牢牢钉在右翼战场！”
“那暗匕呢？”曹操追问，心跳不由自主地加快。
“暗匕……”戏志才的目光转向一直沉默如山的曹纯，以及曹操身后如同两尊铁塔的典韦、许褚，“便由子和（曹纯字）将军，率领虎豹骑全部残余精锐，以及仲康（许褚字）麾下最悍勇的死士，组成一支绝对精锐的突击力量！”
他顿了顿，语气变得无比森然：“这支暗匕，不参与正面战斗。待右翼战事最酣，袁军注意力被完全吸引之时，子和将军便率虎豹骑，凭借其无与伦比的机动性与冲击力，绕过主战场，凭借对地形的熟悉，从战场侧翼的缝隙，如同一柄淬毒的匕首，直插袁绍中军帅旗所在！”
“而典韦、许褚二位将军，”戏志才的目光落在两位绝世猛将身上，“你二人不必领军，唯一任务，便是紧随虎豹骑，一旦突破至袁绍中军大纛之下，便不惜一切代价，斩杀袁绍！袁绍一死，河北数十万大军，群龙无首，其‘锁链’不攻自破！届时，局势瞬间逆转，我军非但可解围困，甚至能趁势反击，一举击溃河北之众！”
此计一出，满帐皆惊！就连一向以胆大着称的夏侯惇，也倒吸了一口凉气。
这已不仅仅是行险，这根本就是一场惊天豪赌！赌上曹军最后的有生力量，赌上曹操的命运，去博取那万分之一的机会——在万军之中，取上将首级！
贾诩终于开口，声音低沉：“志才此计，过于凶险。虎豹骑虽锐，但深入敌军腹地，无异于羊入虎口。一旦被察觉，便是全军覆没之局。况且，袁绍中军岂能无备？颜良、文丑等将或许被调开，但其身边必有赵云等亲近大将护卫，岂是易与之辈？”
刘晔也补充道：“即便成功，如何撤回？此乃有去无回之局。”
戏志才剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红，他死死攥着那染血的绢布，嘶声道：“文和、子扬所言……俱是实情。此计……本就是有去无回之计！不需撤回！要么功成，我军生；要么……功败，我军亡！此即‘孤注一掷’！”
他看向曹操，目光中充满了决绝与恳求：“主公！若行此计，我军尚有一线生机，虽九死而犹未悔！若困守于此，或贸然全线突围，则是十死无生！望主公……断！”
所有人的目光都集中到了曹操身上。空气仿佛凝固了，每一秒都如同一年般漫长。帐外袁军的鼓噪之声，此刻听来格外刺耳，如同催命的符咒。
曹操闭上眼睛，额头上青筋跳动。他脑海中闪过一生的起伏，从陈留起兵到挟天子以令诸侯，再到如今被困官渡，岌岌可危。他仿佛能看到郭嘉在许都病榻上忧虑的目光，看到荀彧在后方勉力支撑的辛劳……不，不能就此放弃！
他猛地睁开双眼，那双细长的眼眸中，所有的犹豫、疲惫尽数扫空，取而代之的是一种赌徒压上全部身家时的疯狂与冷静交织的寒光。
“啪！”曹操一掌拍在案几上，霍然起身。
“诸将听令！”
曹操的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“夏侯惇、夏侯渊！”
“末将在！”二将踏前一步，声如洪钟。
“命你二人，即刻集结所有能战之步卒，于明日辰时，向袁军右翼张合、高览部，发动总攻！不计代价，务必要让袁绍认为，此乃我军主力所在，是我曹操的最后一搏！”
“诺！必不辱命！”两人抱拳领命，眼中尽是决死之意。
“曹纯！”
“末将在！”年轻的虎豹骑统领单膝跪地，甲胄铿锵。
“命你，集结所有虎豹骑将士，告诉他们，此战，关系我军存亡，关系天下归属！你们是我曹操最锋利的剑，现在，我要你们化作最致命的毒匕，直插袁绍心脏！能否成功，在此一举！”
“末将……誓死完成任务！”曹纯抬头，眼中燃烧着炽热的火焰与死志。
“典韦！许褚！”
“末将在！”两尊铁塔般的悍将同时应诺，声震屋瓦。
“你二人，随虎豹骑同行。一旦接近袁绍中军，什么都不要管，你们的眼中，只有袁绍一人！取其首级者，封万户侯！”
“诺！必斩袁绍！”典韦低吼，如同猛虎咆哮。许褚虽未多言，但那紧握的拳头和贲张的肌肉，已表明了一切。
命令一道道传出，整个曹军大营如同一个即将爆炸的火药桶，开始高速而隐秘地运转起来。疲惫与绝望被一种近乎疯狂的决死氛围所取代。
戏志才看着这一切，蜡黄的脸上露出一丝释然却又悲凉的笑容。他知道，计策已定，再无回头之路。他透支生命献出的这柄“毒匕”，即将刺出。成，则名留青史；败，则万劫不复。
曹操走到戏志才身边，亲手为他披上一件厚裘，沉声道：“志才，你且回去安心休养。待明日，孤与你，共待捷报！”
戏志才微微摇头，气息愈发微弱：“主公……志才恐……无法亲眼目睹我军大胜了。此计……乃搏命之策，袁绍军中能人辈出，尤以那……来历不明之主公（指主角）最为难测……需防其……看破此局，将计就计……主公……务必……小心……”
他的声音越来越低，最终头一歪，彻底昏死过去，手中的染血绢布飘然落地。
曹操心中一痛，急忙令亲卫将戏志才小心抬回营帐医治。他俯身捡起那方绢布，上面的血迹刺目惊心。他紧紧攥住，指节因用力而发白。
他走出大帐，夜风凛冽，吹动他的披风。他望向远处袁军营地方向那连绵的灯火，目光冰冷如铁。
“传令下去，犒赏三军，将最后存酒尽数分发！”曹操的声音在夜风中传开，“告诉将士们，明日，决一死战！不生，则死！”
“决一死战！不生则死！”命令传开，低沉而决绝的吼声开始在曹营中回荡。
是夜，曹军大营炊烟尽断，唯有浓烈的酒气与悲壮的誓言弥漫。无论是即将发起佯攻的步卒，还是即将执行斩首任务的虎豹骑与死士，所有人都清楚，明日太阳升起之时，便是决定命运的时刻。
风萧萧兮易水寒。这柄名为“孤注一掷”的毒匕，已然出鞘，带着曹营上下最后的血气与绝望，悄无声息地融入了沉沉的夜色，等待着黎明时分，那石破天惊的一刺。而他们唯一的希望，便在于袁绍及其麾下的智者，未能察觉这隐藏在绝境之下的最后疯狂。戏志才昏迷前那未尽的话语，仿佛一个不祥的预言，在这决战前夜，悄然回荡。