冀州的春夜，暖风习习，却吹不散州牧府书房内那丝凛冽的寒意。烛火摇曳，映照着袁绍沉静如水的面容，也映照着许攸脸上那混合着兴奋与阴鸷的神情。
“主公，确凿了！”许攸的声音压得极低，却像毒蛇吐信般清晰，“耿苞、刘子惠二人，果然贼心不死，与洛阳董卓暗通款曲！”
他小心翼翼地从怀中取出一封密信，以及几份抄录的文书，呈到袁绍案前。“这是安插在耿苞府中眼线抄录的其与董卓心腹李傕往来书信的副本。信中，耿苞极力诋毁主公，言主公‘外示仁义，内怀狡诈’，‘整合冀州，其志非小’，并建议董卓‘速发天兵，或可密诏公孙瓒、黑山贼共击之’，他愿为内应！刘子惠虽未直接通信，但其门下宾客多次与耿苞密会，输送情报，参与谋划，证据在此！”
袁绍接过那些纸张，指尖触及那冰凉的绢帛与粗糙的纸面，目光快速扫过其上字句。他的脸色没有丝毫变化，但眼眸深处，却仿佛有寒冰凝结。书房内只剩下烛火噼啪的轻响和许攸略显急促的呼吸声。
良久，袁绍将密信轻轻放下，指尖在案几上无意识地敲击着。“耿苞……刘子惠……”他低声念着这两个名字，语气平淡，却带着一种山雨欲来的压迫感，“我待韩文节旧部不薄，冀州上下，亦可谓仁至义尽。为何，总有人要自寻死路？”
许攸连忙道：“主公仁德，然宵小之辈，只知利害，不辨恩义！彼等见主公推行新政，整合军政，触及他们昔日权柄与勾结地方豪强之利，又自恃乃韩馥旧臣，心存侥幸，故而铤而走险，欲引外敌以自重！”
“心存侥幸……”袁绍重复着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，是我太过宽仁了，让一些人误以为，我袁本初的刀，不利。”
他抬起头，目光锐利如刀，看向许攸：“子远，此事还有何人知晓？”
“攸得此密报，即刻密封来报主公，绝无第三人知晓！”许攸保证道。
“好。”袁绍站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“且让他们再安稳一晚。明日，我要让这冀州上下都看清楚，背叛我，勾结国贼，是何下场！”
次日清晨，州牧府政事堂的晨议如常举行。荀攸、郭图、许攸、审配、沮授等核心幕僚齐聚一堂，向袁绍禀报各项政务进展。耿苞、刘子惠亦位列其中，二人神色如常，甚至在与审配讨论一条律法修订时，耿苞还据理力争，看不出丝毫异样。
袁绍端坐主位，平静地听取着汇报，偶尔发问或做出指示，与平日并无不同。然而，细心的荀攸和审配却隐约感觉到，今日主公的眼神，比往常更加深邃难测，仿佛酝酿着什么。
晨议过半，正当沮授详细阐述新修订的《田亩清丈令》时，袁绍忽然轻轻抬手，打断了沮授的话。
堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在袁绍身上。
“田亩清丈，关乎国本，公与辛苦了。”袁绍先是肯定了沮授的工作，随即话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的威严，“然，欲行良政，必先肃清奸佞。否则，再好的法令，也只会被蛀虫啃噬，沦为害民之具。”
他目光缓缓扫过堂下众人，最终定格在耿苞和刘子惠身上。
耿苞心中猛地一紧，一股不祥的预感瞬间攫住了他。刘子惠也是脸色微变，下意识地避开了袁绍的目光。
“耿长史。”袁绍的声音不高，却像惊雷一样炸响在耿苞耳边。
“臣……臣在。”耿苞强自镇定，出列行礼。
“我且问你，”袁绍身体微微前倾，目光如炬，直视耿苞，“你身为州郡长史，食汉禄，受国恩，为何要私通国贼董卓，欲陷冀州于水火，欲置我于死地？”
“什么？！”堂下顿时一片哗然！所有人都震惊地看向耿苞，就连郭图、许攸等人也配合地露出了难以置信的神色（尽管许攸心知肚明）。荀攸和审配对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
耿苞如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸，他噗通一声跪倒在地，声音尖利地叫道：“冤枉！主公明鉴！此乃天大的冤枉！定是有人嫉恨下官，构陷于我！下官对主公，对冀州，忠心耿耿，天地可鉴啊！”他一边喊冤，一边用眼神狠狠剜了许攸一下，显然怀疑是许攸搞鬼。
刘子惠也吓得魂不附体，连忙出列跪倒：“主公，耿长史一向忠直，此事……此事定然有误会！”
“误会？”袁绍冷笑一声，从案几上拿起那几份密信副本，示意侍从递给荀攸、审配等人传阅，“尔等自己看看吧！这是尔等与董卓麾下李傕往来书信的抄件！上面还有你耿苞提议联络公孙瓒、黑山贼，共击冀州，愿为内应的亲笔言辞！铁证如山，还敢狡辩？！”
当荀攸、审配等人看到那白纸黑字，尤其是耿苞那熟悉的笔迹和极其恶毒的言论时，脸色都变得无比难看。审配更是气得浑身发抖，指着耿苞怒斥：“耿苞！尔竟敢做出如此大逆不道之事！真是罪该万死！”
铁证面前，耿苞知道自己完了，他瘫软在地，面如死灰，再也说不出辩驳的话来，只是喃喃道：“你……你怎么会……”
刘子惠更是磕头如捣蒜，涕泪横流：“主公饶命！主公饶命啊！下官……下官只是一时糊涂，受了耿苞蛊惑，传递了些无关紧要的消息，并未参与其核心密谋啊！求主公开恩！”
袁绍不再看他们，目光扫过堂下所有文武官员，声音沉痛而肃杀：“诸位都看到了！我袁绍入主冀州以来，推仁政，抚百姓，待旧臣可谓不薄！然，总有人，为了一己私利，罔顾大义，勾结国贼，欲引狼入室，毁我基业，害我军民！此等行径，与禽兽何异？！若此等宵小不除，何以整肃纲纪？何以安定人心？何以面对冀州百万期盼安宁的百姓？！”
他每问一句，堂下的气氛便凝重一分，众多官员，尤其是那些原本与耿苞、刘子惠走得近的，更是噤若寒蝉，冷汗直流。
袁绍没有选择暗中处决，他要将此事的影响最大化。他下令将耿苞、刘子惠革职查办，关入大牢，并由审配、沮授、荀攸组成三司，会同邺城令，对此案进行公开审理。
消息如同长了翅膀般传遍邺城，引发了巨大的震动。公开审理当日，州牧府外的广场上人山人海，冀州各级官员、士族代表、乃至许多普通百姓都聚集于此，翘首以盼。
在无数目光的注视下，耿苞、刘子惠被押解到场。许攸派出的证人——那名潜伏在耿苞府中的眼线，以及几名被策反的耿、刘二人门下宾客——当众出示了物证、人证，详细陈述了二人如何与洛阳通信，如何诋毁袁绍，如何谋划引外兵入侵的细节。证据链完整，无可辩驳。
审配作为主审，当庭宣读了二人的罪状：“耿苞、刘子惠，世受国恩，身为州郡重臣，不思报效，反勾结国贼董卓，图谋不轨，欲陷主公主公与冀州军民于死地，罪证确凿，依律，当处极刑，抄没家产，家人流放！”
宣判声落，广场上一片寂静，随即爆发出阵阵怒吼：
“杀了他们！”
“叛徒！国贼！”
“袁公万岁！”
民意沸腾，群情激愤。耿苞面如死灰，瘫软在地。刘子惠更是当场吓晕过去。
袁绍在高台上，看着这一幕，知道火候已到。他站起身，走到台前，双手虚按，示意众人安静。
“耿苞、刘子惠，罪大恶极，死有余辜！”袁绍的声音通过力士传遍广场，“然，我袁本初行事，向来依法依理！今日公开审判，便是要告诉诸位，在冀州，律法面前，人人平等！无论你身居何职，出身何地，但凡触犯律法，勾结外敌，危害社稷百姓，这便是下场！”
他顿了顿，目光扫过台下那些面色苍白的官员，语气放缓，却更具深意：“然，绍亦非嗜杀之人。耿、刘二贼，其罪在自身。其余人等，若有被其蒙蔽、裹挟者，只要迷途知返，主动向监军（审配）坦白，过往之事，我可既往不咎！但若心存侥幸，隐瞒不报，一经查出，定严惩不贷！”
这是敲山震虎之后，又给了台阶。不少心中有事的中下层官吏，闻言暗暗松了口气，同时也警醒起来，再不敢有任何非分之想。
“将二贼，押赴刑场，明正典刑！”袁绍最终下令，声音斩钉截铁。
在震天的唾骂声中，耿苞和刘子惠被押往刑场，当众处决。其家产被抄没，家族被流放边地。
这场雷霆般的清洗，如同一场风暴，席卷了整个冀州官场。效果是立竿见影的。所有潜藏的不安定因素被瞬间压制，官员们办事效率陡然提升，无人再敢阳奉阴违，袁绍的政令前所未有地畅通。就连之前有些骄纵的颍川元从派，如郭图等人，也收敛了许多，更加谨言慎行。
州牧府书房内，荀攸对袁绍道：“主公此番手段，恩威并施，既清除了内患，又震慑了宵小，更赢得了民心。冀州内部，自此可称铁板一块矣。”
袁绍微微颔首，目光投向远方。他知道，内部肃清只是第一步。接下来，便是将这块铁板，锻造成横扫天下的利器。雷霆手段之下，冀州的根基，愈发坚实了。