残阳如血，将埭溪镇的青瓦白墙染上了一层凄艳的色彩。陈宇的残部与朱希的四大队汇合后，辗转来到了这个位于吴兴西南山区的古镇。埭溪地处天目山余脉，四面环山，苕溪支流蜿蜒而过，形成了一道天然屏障。镇子依山傍水，青石板路蜿蜒曲折，古老的石桥连接着两岸，确是个易守难攻的所在。
朱希在此经营多时，虽谈不上固若金汤，却也建立了一套相对稳固的防御体系。镇外设置了了望哨，主要路口都构筑了简易工事，镇内的几处制高点也都安排了机枪阵地。见到陈宇等人到来，朱希亲自带着他们巡视防务，详细介绍着每一处布置。
支队长，这里虽然比不上临安城防坚固，但胜在地形复杂，鬼子的大部队施展不开。朱希指着远处连绵的群山说道，即便有敌来犯，我们也能依托山地周旋。
陈宇默默点头，目光却难掩忧虑。虽然暂时有了落脚之地，但眼前的困境依然如巨石般压在心头。
部队安顿下来后，陈宇立即着手整编。望着眼前这支仅剩一百多人的队伍，他不禁心生凄凉。曾几何时，第十九支队兵强马壮，三个大队齐装满员，如今却落得这般境地。一大队、二大队、三大队的建制早已在连番恶战中被彻底打空，那些熟悉的面孔大多已经永远留在了战场上。
支队长，现在还能作战的，加上轻伤员，总共只有一百二十七人。赵铁柱递上花名册，声音低沉，重武器全部损失，轻机枪只剩一挺，弹药更是所剩无几。
陈宇沉默良久，最终做出了决定：建制已经名存实亡，不如将剩余的精干人员统一编成一个特务连。这样既便于指挥，也能集中使用有限的力量。
即便如此，新编的特务连也远不满员。看着这支缩水严重的部队，每个人的心头都笼罩着一层阴霾。
就在整编工作刚刚完成之际，李文斌从汤毅生处返回。他风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫和失望。
支队长，汤司令的态度很冷淡。李文斌在指挥部里汇报时，语气中带着愤懑，他只是说让你们先在这里休整，后续有消息会再联系。除此之外，既没有表示要为我们主持公道，也没有承诺任何实质性的援助。
陈宇默然。这个结果既在他意料之中，却又难免让人心寒。汤毅生作为他的直属上级，在关键时刻却选择明哲保身，这让他真切地感受到在忠义救国军内部，自己已经陷入了孤立无援的境地。
看来，我们不得不考虑其他出路了。陈宇望着窗外连绵的群山，语气沉重。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
投靠28军？这个念头在他脑海中不断盘旋。陶副军长确实递来了橄榄枝，但一想到自己先是从145师转到忠义救国军，如今又要投奔28军，难免会被人说成是朝秦暮楚、不忠不义之徒。更何况，即便加上朱希的四大队，现在总共也只有七百多人，到了28军恐怕也难以受到重用，最多被编成一个补充团，从此沦为二流部队。
北上寻找新四军？这条路虽然更符合他的理想，也是以后必须走的道路，但路途遥远，凶险异常。要穿越数个日占区，经过无数关卡哨所，如果没有提前联系好接应，规划好路线，恐怕还没走到目的地，这支残存的部队就要在路上消耗殆尽。
就在陈宇为部队的前途忧心忡忡之际，汤毅生突然派人传来消息：过几天他将陪同军统重庆总部来的特派员到埭溪镇，让陈宇做好接待准备。
这个消息在部队中引起了不小的震动。赵铁柱第一个跳起来，粗声粗气地说：重庆来的特派员？咱们这点败仗，怎么还惊动重庆了？别的部队打败仗也不至于这样啊！我看这事有蹊跷！
朱希也皱起眉头，若有所思：确实不寻常。按常理，一个支队的作战失利，最多就是忠义救国军总部或者战区派人调查。现在连重庆军统总部都惊动了，莫非是有人在上面做了文章？
陈宇心中同样充满了疑虑。他隐隐感觉到，这次特派员的到来，恐怕与这段时间发生的种种蹊跷事有关。白岘岭的埋伏、撤退路上的精准追击、临安的迅速失守，这一连串的事件背后，似乎都有一只无形的手在操控。
在忐忑不安中等待了七天后，汤毅生果然陪同着军统特派员来到了埭溪镇。那是一个阴沉的上午，天空中飘着细雨。当特派员的车队驶入镇子时，所有人都被其阵势所震惊——除了特派员的随从人员外，还有一个加强连的护卫，浩浩荡荡，戒备森严。士兵们清一色配备着德造冲锋枪，神情肃穆，显然是经过严格挑选的精锐。
特派员姓徐，约莫四十岁年纪，穿着笔挺的将校呢军装，领章上的将星在阴雨中依然闪闪发光。他神情严肃，步伐沉稳，一下车就用锐利的目光扫视着四周。汤毅生跟在他身后，脸色显得有些不太自然。
在临时指挥部——一座收拾出来的祠堂里，徐特派员屏退左右，只留下陈宇和汤毅生。祠堂内香烟袅袅，气氛凝重。
陈支队长，徐特派员开门见山，声音不高却带着不容置疑的威严，你在忠义救国军中的表现，戴老板一直都很关注。
陈宇心中一动。他没想到戴笠竟然还记得他这个小人物，更没想到自己的表现一直在军统高层的视线之内。
徐特派员继续说道：汤司令接到你的汇报后，知道此事非同小可，便通过特殊渠道，直接密报给了戴老板。
原来，汤毅生在接到李文斌的汇报后，敏锐地察觉到这件事背后可能牵扯到忠义救国军内部的高层。为了避免打草惊蛇，他绕过忠义救国军总部，直接向戴笠做了密报。这个举动既显示出汤毅生的政治智慧，也说明了事情的严重性。
戴老板对此事十分重视。徐特派员的声音压得更低了，仿佛生怕隔墙有耳，陈支队长可能不知道，你在教导团时就给戴老板留下了深刻印象。后来你率领十九支队屡立战功，特别是击毙日军第86联队联队长樱井德三郎那一仗，连委员长那里都挂了号。你的那枚勋章，还是戴老板亲自去向委员长争取的。
陈宇这才恍然大悟。他一直以为那枚勋章是忠义救国军总部为他申请的，没想到背后还有这样的故事。这让他对戴笠产生了一种复杂的情感——既有知遇之恩的感激，又有被卷入更大政治漩涡的忧虑。
戴老板立即安排人秘密调查，徐特派员继续说道，语气更加凝重，很快就有了结果。确实是我们内部的人与日本人勾结，想要置你于死地。
陈宇的心提到了嗓子眼，他几乎能听到自己心跳的声音：是谁？
徐特派员与汤毅生交换了一个眼神，轻轻摇头：这个人，目前级别还不低，就是与你有些过节的副总指挥阮清源。
阮清源！陈宇的拳头不自觉地握紧了，指甲深深陷入掌心。他早就怀疑是这位副总指挥在背后搞鬼，但一直苦无证据。现在从军统特派员口中得到证实，反而让他感到一种无力感。
但是，徐特派员话锋一转，语气中带着几分无奈，这件事不能再深究下去了。忠义救国军之前出了何行健投敌的事，让戴老板在委员长面前很难堪。这次阮清源的事，虽然性质恶劣，但他毕竟没有公开投敌，只能算是借刀杀人的内斗。如果再捅出去，恐怕会引起更大的风波，对敌后抗战大局不利。
汤毅生在一旁接话，语气中带着劝慰：所以戴老板的意思是，这件事到此为止。既是为了维护忠义救国军的声誉，也是为了稳定军心。陈宇啊，你要以大局为重。
陈宇心中涌起一股说不出的滋味。明明知道是谁在陷害自己，却不能追究，这口气实在难以下咽。他想起那些永远留在野猪岭的弟兄，想起周云翔和特委干部们的牺牲，一股怒火在胸中燃烧，却又不得不强行压抑。
徐特派员看出陈宇的不满，语气缓和下来：陈支队长，你的委屈，戴老板都明白。所以特别派我来告知你，让你不要有太多顾虑。你在敌后抗战的功绩，大家都是看在眼里的。这次失利，不会追究你的责任。
他顿了顿，意味深长地说：28军在拉拢你的事，自然也逃不过军统情报系统的眼睛。戴老板可不想让自己手下这么能打的人，被别的系统给挖了去，你也不要有过多的想法，安心的在忠义救国军干下去。
陈宇这才完全明白过来。原来戴笠是怕他投奔28军，这才特意派特派员前来安抚。这既是对他能力的认可，也是一种变相的控制。
特派员言重了。陈宇勉强笑道，努力让自己的表情显得自然，陈某虽然不才，但也知道忠义不事二主的道理。既然戴老板如此看重，陈某自当继续为戴老板效力，力争在汤司令的指挥下再立新功。
这就好。徐特派员满意地点点头，脸上终于露出了一丝笑容，你放心，这次的损失，忠义救国军总部很快就会给你们补充。武器装备、兵员粮饷，一样都不会少。戴老板特意交代，要尽快让你们恢复战斗力。
汤毅生也在一旁打圆场：陈宇啊，既然戴老板都发话了，你就安心带着部队继续抗战吧。过去的就让它过去，眼光要放长远些。
陈宇知道，事已至此，再坚持追究也无济于事，反而会得罪戴笠。他只好强压下心中的不甘，说道：既然戴老板和汤长官都这么说了，陈某自然遵从。只希望总部能够尽快给我们补充，让部队早日恢复战斗力。毕竟敌情严峻，我们多休整一天，就少杀一天鬼子。
徐特派员笑道：这个你放心，我回去后就督促他们尽快办理。戴老板亲自过问的事，下面的人不敢怠慢。
送走特派员和汤毅生后，陈宇独自一人在指挥部里坐了很长时间。窗外，细雨依旧，将埭溪镇笼罩在一片迷蒙之中。祠堂里的油灯忽明忽暗，映照着他阴晴不定的面容。
赵铁柱、李文斌和朱希陆续走了进来。看着陈宇凝重的神色，他们都猜到了谈话的结果。
支队长，难道就这么算了？赵铁柱不甘心地问，拳头握得咯咯作响，阮清源那个王八蛋，害死了我们这么多弟兄，就这么放过他？
陈宇苦笑着摇头，声音中充满了无奈：戴老板亲自派人来安抚，这个面子不能不给。况且，现在追究下去，对我们也没有好处。军统既然选择息事宁人，我们若是坚持追究，反而会引火烧身。
李文斌叹了口气：至少，总部答应给我们补充，这总算是个好消息。只要有人有枪，我们就能重新站起来。
朱希却若有所思，眉头紧锁：支队长，我总觉得这事还没完。阮清源这次没有得手，恐怕不会善罢甘休。忠义救国军创立初期他就是支队长了，在总部经营多年，关系盘根错节，我们以后还是要多加小心。
陈宇望向窗外渐渐暗下来的天色，目光深邃如夜：是啊，明枪易躲暗箭难防。阮清源这次没能除掉我们，必定还会寻找其他机会。咱们以后得更加谨慎才行了，除了阮清元，以后还不知道还有多少人会挖多少坑给我们跳。
雨声渐密，敲打着祠堂的瓦片，仿佛在诉说着未来的艰险。陈宇站起身，走到门口，望着雨幕中的埭溪镇。虽然前路依然充满未知，但至少，他们暂时赢得了一个喘息的机会。