血色黎明，杀声震天。北漠王阿史那惊雷与叛帅韩德海亲临阵前，发起了对鹰扬堡的最后总攻。如潮的敌军扛着云梯，推着冲车，如同黑色的狂潮，一波又一波地冲击着摇摇欲坠的城墙。箭矢遮蔽了天空，巨石砸在城垛上，碎砖乱飞。每一次撞击，都让这座饱经风霜的堡垒剧烈颤抖。
城头已化为血肉磨坊。靖王赵琰身先士卒，剑锋所向，敌军纷纷倒地，但他左肩的箭伤崩裂，鲜血浸透了战袍，脸色因失血和疲惫而苍白如纸。守军将士们依凭着残垣断壁，用长矛、战刀、甚至牙齿和拳头，与攀上城头的敌人进行着殊死搏斗。每一刻都有人倒下，城墙上的空间被尸体和伤员不断挤压，防线岌岌可危。
林小满没有留在相对安全的掩体。她将最后一点“雷霆万钧糊”分发给还能行动的伤员后，便带着石猛和阿贵等炊事营的人，冒着箭雨，穿梭在城头战场。他们不再是厨娘伙夫，而是最后的生力军和救护队。她用削尖的竹竿充当长矛，协助士卒将攀城的敌人戳下去；她用随身携带的金疮药和撕下的衣襟，为受伤的将士做最简单的包扎；她将阵亡同伴身旁散落的武器捡起，递给手无寸铁的伤兵。
一口大铁锅被架在城楼相对背风的角落，下面燃着微弱的火苗，锅里煮着的是混入了最后盐巴和辛辣草根的雪水。这不仅仅是给守军最后的一口“热汤”，更是林小满坚持点燃的信念之火——只要炊烟还在，希望就未绝。
“王爷！左翼缺口！敌人上来了！”一名校尉嘶声呐喊。
赵琰挥剑劈翻一名敌兵，赤红着双眼望去，只见左侧一段城墙因之前巨石轰击出现坍塌，形成一个狭窄的缺口，数十名北漠悍卒正嚎叫着攀爬而上，守军死伤殆尽，眼看就要被突破！
“跟我来！”赵琰怒吼一声，带着亲卫扑向缺口。林小满见状，心提到了嗓子眼，想也不想，抓起地上一柄卷刃的战刀，对石猛喊道：“石大哥，守住这锅灶，火不能灭！” 随即也跟了上去。
缺口处，战斗惨烈至极。赵琰如同血人，剑法已毫无章法，只剩本能的劈砍。林小满不会武艺，只能凭借灵活，在人群中穿梭，用刀柄猛击敌人的膝弯、脚踝，或者将准备好的石灰粉撒向敌人的眼睛。混乱中，一名北漠百夫长注意到了这个看似柔弱却异常碍事的女子，狞笑着挥刀向她砍来。林小满躲闪不及，眼看就要香消玉殒！
“小满！”赵琰目眦欲裂，想要回救却被两名敌兵死死缠住。
千钧一发之际，阿贵从侧面猛扑过来，用身体撞偏了刀锋，战刀深深砍入他的肩胛骨！阿贵惨叫一声，死死抱住敌兵的双腿。林小满悲呼一声，趁机将手中卷刃的战刀狠狠刺入敌兵腹部！敌兵怒吼倒地，阿贵也因失血过多昏死过去。
缺口暂时被封住，但守军也付出了惨重代价。赵琰拄着剑剧烈喘息，左臂几乎抬不起来。林小满跪在阿贵身边，徒劳地按着他汩汩流血的伤口，泪水混合着血水滑落。环顾四周，还能站着的守军已不足百人，个个带伤，疲惫到了极点。而城下，敌军的号角再次响起，新的攻击梯队正在集结。
“王爷……守不住了……”一名老兵瘫坐在尸体旁，绝望地道。
赵琰看着身边这些追随他血战至今的兄弟，看着脸色苍白、浑身血迹却眼神倔强的林小满，心中涌起无尽的悲凉与不甘。难道今日，真要葬身于此？
就在这时，林小满的目光无意间扫过城外敌军的后方。远处的地平线上，尘土飞扬，似乎有大规模军队调动的迹象。但由于角度和战场硝烟遮蔽，看不真切。是敌人的援军？还是……？她不敢想下去，但一个念头如同电光石火般闪过脑海——必须把城头的情况传递出去！ 给可能存在的援军，或者给任何可能关注着这片战场的人！
如何传递？烽火台早已被毁，信鸽在乱军中毫无意义，派死士突围更是十死无生。
她的目光，落在了那口依旧冒着微弱但顽强炊烟的铁锅上。
炊烟！
胡老头的笔记中，曾零星记载过古老的边防传讯之法，除了烽火，还有利用烟的颜色、浓度、起停节奏来传递简单信息！这几乎是绝境中唯一可能的手段！
“王爷！烟！我们可以用烟传讯！”林小满抓住赵琰的手臂，急声道。
赵琰一愣，瞬间明白了她的意思，眼中爆发出最后一丝光彩：“如何做？！”
“时间紧迫，只能传递最简单的信息！”林小满语速极快，“持续浓烟，表示仍在坚守！烟柱中断，表示城破或危急！如果我们能制造出不同颜色的烟……比如，加入湿柴或油脂产生黑烟，表示‘急需救援’；加入硫磺等物产生黄烟，或许能表示‘内有险情’或‘攻击特定目标’？但我们现在没有硫磺……”
她的目光急速扫过城头，突然定格在几名北漠士兵尸体旁散落的箭囊上——某些箭镞上涂抹着暗绿色的磷化物，用于夜间指示目标或纵火！
“有了！”林小满冲过去，不顾危险，从尸体上拔出几支这样的箭矢，“磷火！燃烧会产生浓烈白烟！白烟在战场上比黑烟更显眼！”
“好！”赵琰立刻下令，“收集所有能产生浓烟的东西！湿柴、皮革、布料、油脂，还有那些磷火箭！快！”
幸存下来的将士们立刻行动起来，将一切可燃烧物堆到锅灶旁。林小满亲自操刀，她将收集到的湿柴、破皮甲陆续加入火中，顿时，一股浓烈的、粗大的黑色烟柱冲天而起，在灰暗的天空背景下异常醒目。
“黑烟，表示我们还在，但急需救援！”林小满紧盯着烟柱。
时间一分一秒过去，城下的敌军开始了新一轮的进攻，攻势更加猛烈。城墙多处告急。
“不行！黑烟可能被误解为普通炊烟或火灾！”林小满心焦如焚，她需要更明确的信号。她看向那几支磷火箭，一咬牙：“赌一把！石大哥，帮我！依次投入磷火箭，制造间断的白烟！三短一长！试试看！”
在赵琰和士卒的拼死掩护下，石猛冒着箭矢，将点燃的磷火箭依次投入火堆。顿时，一股股刺鼻的、苍白色的浓烟间歇性地喷涌而出，在黑烟的背景上，形成了三股短促、一股稍长的白烟序列！这个信号的含义是他们临时约定的：危急！速援！
信号发出去了，但有没有人看到？看到的人能否理解？一切都是未知数。守军只能一边继续浴血奋战，一边绝望地等待着命运的裁决。每一次白烟升起，林小满的心都随之揪紧。
突然，敌军阵营后方似乎传来一阵隐约的骚动，进攻的节奏出现了一丝不易察觉的紊乱。赵琰敏锐地捕捉到了这一变化，厉声喝道：“兄弟们！援军可能到了！顶住！给老子顶住！”
这声呐喊如同强心剂，让濒临崩溃的守军再次爆发出吼声，竟然将一度攀上城头的敌军又硬生生打了下去！
然而，希望的火花刚刚燃起，更大的危机接踵而至。一名浑身是血的哨兵连滚带爬地冲上城头，声音带着哭腔：“王爷！不好了！叛军……叛军从西边地道挖通了！韩德海的亲卫队……杀进堡内了！”
几乎是同时，堡内传来了凄厉的惨叫和激烈的兵刃交击声！后院起火！最担心的事情发生了！
赵琰脸色剧变，内外夹击，已是必死之局！他看了一眼身旁脸色煞白的林小满，眼中闪过决绝，一把将她推向石猛：“石猛！带她走！从东边密道突围！能走一个是一个！”
“不！我不走！”林小满死死抓住他的手臂，泪如雨下，“要死一起死！”
“听话！”赵琰怒吼，眼中是痛楚与不容置疑，“你得活着！把这里的真相带出去！”
就在这生离死别的瞬间，城外远方的地平线上，那片之前只是烟尘弥漫的区域，突然亮起了无数闪烁的寒光！紧接着，低沉雄浑的号角声穿透战场的喧嚣，清晰地传来——那不是北漠的牛角号，而是大靖军队独有的龙首号！
一面巨大的、明黄色的“李”字帅旗和皇家龙旗，出现在所有人的视野中！援军！真正的援军到了！而且是由皇帝亲派、打着李擎天旗号的中央禁军！
这一刻，城头残存的守军爆发出震耳欲聋的欢呼声，绝处逢生的狂喜冲刷着疲惫的身心。
然而，赵琰和林小满还来不及高兴，就听到堡内叛军的喊杀声迅速逼近，显然是想在援军合围前，抢先拿下城头，尤其是拿下靖王赵琰！
一名叛军校尉带着数十名精锐，已经冲破内城防线，杀到了通往城头的阶梯口，狰狞的目光直接锁定了被众人护在中间的赵琰和林小满！
“保护王爷和林姑娘！”残存的守军嘶吼着迎了上去，做最后的搏杀。
赵琰将林小满护在身后，握紧了手中的剑，准备进行人生最后一场战斗。
林小满看着身后步步紧逼的叛军，又望向城外正在与北漠外围部队接战的援军帅旗，心中闪过一个极其大胆的念头：援军需要知道王爷的准确位置和堡内的险情！光靠烟雾不够具体！
她的目光再次投向那口仍在冒烟的铁锅，以及旁边堆放的、包括磷火箭在内的杂七杂八的物品。情急之下，她看到了几面被丢弃的、沾满血污的不同颜色的军旗碎片（北漠的狼旗、叛军的韩字旗、以及靖军的残破龙旗）。
一个更明确、更疯狂的信号方案在她脑中成形！
“石大哥！把那些旗子！按顺序扔进火里！快！”她尖声喊道，同时自己扑向火堆，不顾灼热，将一块明黄色的龙旗碎片率先投入！