凌绝归心似箭，将速度提升至极致，幽冥血煞真元在体内奔流不息，赋予他远超从前的耐力与迅捷。他不再绕行僻静小路，而是直接选择最近的官道，遇城不入，遇镇不停，如同一道撕裂长风的影子，日夜兼程。
然而，越是靠近临江城地界，空气中的紧张氛围便越发浓重。官道上的行人商旅明显稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。偶尔能看到小股溃散的兵丁或带伤的江湖客，从临江方向逃来，口中零散提及“封锁”、“大战”、“龙骧会”等字眼，更让凌绝的心不断下沉。
十日后，当他终于抵达临江城外十里处的最后一座驿站时，眼前的景象证实了他最坏的预感。
驿站已然人去楼空，残破不堪，墙壁上留有明显的刀劈斧凿和干涸的血迹。登高远眺，只见远处的临江城，竟被三重营垒团团围住！最外层是打着朝廷旗号、甲胄鲜明的官兵，依着地势扎下连绵营寨，旌旗招展，封锁了所有陆路通道；中间一层，则是各式各样的船只，大小不一，旗帜杂乱，但都隐隐围绕着几艘悬挂着“混江龙”残破标识的大船，显然是以焦霸残余势力为首的水匪联军，彻底控制了江面；而最内一层，距离城墙最近，隐隐可见一些身着黑衣、行动诡秘的身影在活动，气息阴冷，与“影煞”杀手如出一辙！
官兵、水匪、影煞！三方势力，竟暂时摒弃前嫌，将临江城围成了铁桶一般！
凌绝瞳孔骤缩，胸中一股戾气直冲顶门！他离开不过两月余，临江城竟已陷入如此绝境！萧砚、石猛、燕三他们怎么样了？龙骧会的弟兄们又如何了？
他强压下立刻杀进城去的冲动，收敛全部气息，如同融入了周围的环境，悄无声息地靠近围城大军的外围。他需要先弄清楚具体情况。
凭借超凡的灵觉和隐匿功夫，凌绝轻易避开了外围官兵的巡逻哨卡，潜入到距离水匪联军营地不远的一处茂密芦苇荡中。江风带来营地的喧嚣声、咒骂声，以及一丝不易察觉的……药味和腐臭味。
他凝神细听，从水匪们零散的交谈中，拼凑出了一些信息。
原来，自他离开后不久，知府王元便一改之前的暧昧态度，以“剿匪安民”为名，突然调集周边府县官兵，联合了被焦霸残余势力重新整合的水匪，并对龙骧会发动了突袭。同时，一直潜伏在暗处的“影煞”杀手也频频出手，刺杀龙骧会中高层头目，制造恐慌。
龙骧会在萧砚的指挥下，虽然拼死抵抗，初时也曾击退几次进攻，但终究寡不敌众，加之内部因凌绝“失踪”谣言而滋生的人心浮动，节节败退，最终只能全面收缩，依托临江城墙和总舵核心区域进行固守。石猛在一次突围战中再次身受重伤，如今昏迷不醒。燕三的暗堂损失惨重，情报网几乎被连根拔起。唯有萧砚，凭借过人的智计和龙骧会残余力量的死战，勉强支撑着摇摇欲坠的防线，但城内粮草、药材已然告急，情况岌岌可危。
而三方联军也并非铁板一块。王元想借此功绩向上爬，并彻底掌控临江码头；水匪想瓜分龙骧会的地盘和财富；“影煞”则似乎另有所图，一直在试图寻找机会潜入城内，目标直指凌绝的住处（或许是为了搜寻指环或轮回匣的线索）。彼此之间互相提防，甚至时有摩擦，这才给了龙骧会喘息之机，否则城池早已被攻破。
“王元……水匪……影煞……”凌绝眼中寒芒如实质，杀意几乎要压抑不住。这笔血债，必须用血来偿！
但他知道，此刻冲动于事无补。三方联军势大，仅凭他一人之力，正面硬闯或许可以杀透几层，但想要解围城之困，并重创敌军，还需策略。
他的目光扫过江面上那些密密麻麻的匪船，又看了看远处官兵森严的营寨，最后落在那若隐若现的“影煞”活动区域，一个大胆的计划逐渐在脑中成形。
擒贼先擒王？不，三方首领各怀鬼胎，杀一个未必能令其溃散，反而可能打草惊蛇。
或许……可以利用他们之间的矛盾？
凌绝悄无声息地退出了芦苇荡，如同暗夜中的猎手，开始围绕着三方联军的营地外围游弋、观察。他需要找到一个切入点，一个能引爆他们内部矛盾的导火索。
一天后，机会来了。
深夜，水匪联军的主船上，几个头目正在饮酒作乐，庆祝今日又攻下龙骧会一处外围据点。酒酣耳热之际，一个负责与“影煞”联络的小头目醉醺醺地抱怨：“妈的……那些穿黑衣服的……神神秘秘……每次送货（指抢来的财物和抓到的俘虏）都要抽走最好的……还挑三拣四……真当老子们是他们的狗了？”
另一个头目也附和道：“就是！还有王知府那边，说好的钱粮补给，拖拖拉拉……我看他们就是想让我们和龙骧会拼个两败俱伤，他们好捡便宜！”
“哼，等打下临江城，里面的金银财宝、漂亮娘们，还不是咱们的？到时候……”一个满脸横肉的头目狞笑着，话未说完，突然声音戛然而止！
一道微不可察的指风隔空袭来，精准地点了他的哑穴和昏睡穴。他庞大的身躯晃了晃，噗通一声栽倒在酒桌上，鼾声大作。
“老三？老三你怎么了？”其他头目一愣，还没反应过来，又是几道指风袭来！转眼间，船上几个醉醺醺的头目全都“醉倒”在地。
一道黑影如同轻烟般掠上船，正是凌绝。他迅速在其中那个抱怨“影煞”的小头目怀里塞入一物——正是从那西北沙盗巢穴中得到的，刻有“洛”字的令牌！同时，又将一张事先写好的、模仿“影煞”密语风格的纸条，塞进了另一个抱怨王知府的头目腰间。纸条上写着：“废物利用已毕，今夜子时，按计划清理。”
做完这一切，凌绝身形一闪，消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
第二天清晨，水匪营地炸开了锅。
几个头目宿醉醒来，发现怀中的异物和纸条，顿时惊疑不定！那“洛”字令牌他们不认识，但气息诡异，不似凡物。而那纸条上的内容，更是让他们脊背发凉！“清理”？“影煞”难道想过河拆桥？！
联想到“影煞”平日的神秘和苛刻，以及王知府那边的拖延，猜疑的种子瞬间生根发芽。
几乎同时，凌绝又潜入官兵营地，将一块从水匪那里顺手牵羊来的、带有水匪标记的玉佩，以及另一张模仿水匪口吻、写着“王大人许诺之事，何时兑现？若再拖延，休怪我等另寻合作！”的纸条，丢进了一个参将的营帐。
做完这一切，凌绝如同幽灵般撤回，远远地冷眼旁观。
猜疑一旦种下，便会自行生长。
当天下午，水匪联军与“影煞”的联络便充满了火药味。而官兵那边，也开始对水匪的“催促”和“威胁”感到不满，认为这些泥腿子不知天高地厚。
夜色再次降临。
子时将近，水匪营地中，几个心怀鬼胎的头目暗中聚集，手握兵器，警惕地注视着“影煞”可能出现的方位。而官兵营地，也加派了巡逻，提防水匪异动。
凌绝隐藏在暗处，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
好戏，该开场了。
他需要一点火星，来点燃这根紧绷的弦。
他的目光，投向了“影煞”杀手最集中的那片阴影区域。