信隼带着虚假的情报消失在东南方的夜空，凌绝不敢有丝毫耽搁，将速度提升至极限，如同一缕轻烟，向着北方那片被称为“生命禁区”的死亡之海深处疾驰。他必须在“影煞”组织发现上当并重新组织追捕之前，尽可能拉开距离，并找到鳞片最终指引的目标。
接下来的路途，真正步入了绝地。
放眼望去，不再是连绵的沙丘，而是一片更加死寂、更加令人绝望的景象。大地呈现出一种诡异的灰黑色，布满了龟裂的纹路，仿佛被天火焚烧过一般。空气中弥漫着浓重的硫磺味和某种金属锈蚀的气息，吸入肺中都带着一股灼痛感。天空永远是昏黄暗淡的，连烈日都难以穿透那层厚重的、仿佛由无数细微沙尘构成的永恒霾层。
这里几乎没有生命的痕迹，连最耐旱的荆棘和沙蜥都消失不见。狂风卷起的不再是黄沙，而是带着尖锐棱角的黑色砂砾，打在护体罡气上发出令人牙酸的摩擦声。温度变化更加极端，白日如同熔炉，夜晚则冰寒刺骨，呵气成冰，甚至连内息运转都受到某种无形力量的压制，变得滞涩艰难。
水，成了最奢侈的东西。凌绝早已断水多日，全靠内力强行锁住体内残存的水分，并偶尔找到一些深埋在地底、带着浓重涩味的结晶盐矿，舔舐少许以维持最基本的电解质平衡。他的嘴唇干裂出血，皮肤因失水和风沙吹打而变得粗糙皲裂，眼神却如同荒漠中的孤狼，燃烧着不屈的火焰。
怀中的黑色鳞片，在这片死寂之地，反而变得异常活跃，滚烫无比，指引的方向也越发清晰、急切，仿佛目的地就在前方不远处。
第五日，凌绝翻过一片如同巨龙脊背般的黑色山峦，眼前的景象让他呼吸一滞。
前方，不再是单调的灰黑沙漠，而是一片巨大的、仿佛被陨星撞击过的环形盆地！盆地中央，赫然矗立着无数巨大的、风化的巨石建筑残骸！那些巨石呈暗红色，最小的也有数人合抱粗细，最高的残垣断壁如同小山般耸立，其上雕刻着早已模糊不清的、与绿洲石碑同源的古老图案和篆文！
这是一片远古城市的遗迹！规模远超之前的移动绿洲！
鳞片在此刻灼热得几乎要烫伤他的皮肤，明确的指向性直指那片遗迹的最中心！
凌绝强压下心中的激动与震撼，小心翼翼地沿着盆地边缘向下滑行。越是靠近遗迹，那股无形的压制力就越强，空气中弥漫的硫磺味和金属腥气也越发浓重，甚至让他产生了一丝眩晕和恶心感。
他进入了一片巨石林立的区域，这些巨石以某种奇异的规律排列着，如同一个天然的迷宫。地面上散落着更多的人类和巨兽骸骨，这些骸骨大多呈现出一种焦黑色，仿佛被高温瞬间碳化，死状极其凄惨。
凌绝在一处相对完好的巨型石柱脚下，发现了一具盘膝而坐的骸骨。这具骸骨与周围的截然不同，并非焦黑，而是呈现出一种温润的玉白色，骨质紧密，隐隐有光华流转，显然生前是一位了不得的强者。骸骨的手指，正指向石柱底部一处被沙土半掩的区域。
凌绝心中一动，上前拂开沙土，只见石柱底部刻满了密密麻麻的古老篆文！这些文字比绿洲石碑上的更加深奥，但也更加完整！
他凝神细读，凭借着与指环、功法的莫名联系，艰难地解读着。
文字记载，这里便是远古“轮回之蛇”族群的核心圣地——“赤岩古城”。古城之下，封印着族群真正的力量源泉，也是灾难的起点——“幽冥火脉”。那口移动绿洲中的“生命之泉”，不过是火脉力量逸散到地表，与地下水系结合形成的次级产物。
真正的核心，隐藏在这片遗迹之下，需要通过“源血之契”，在特定的“祭坛之眼”处，才能开启通往地底的“秘门”。而“源血之契”的关键，除了特定的血脉或指环信物外，还需要一个名为“轮回匣”的容器，用以承载和引导火脉那狂暴的力量。
“轮回匣”？凌绝立刻想到了老猎户留下的那个黑色木盒！难道那就是轮回匣？
他继续往下看，文字的后半部分却充满了警告与绝望。记载者似乎是古城最后一位司祭，他提及族群因滥用火脉力量，试图窥探生死轮回之秘，最终引来了无法控制的“幽冥反噬”，导致火脉暴走，古城毁灭，大地化为焦土。他耗尽最后力量布下封印，警告后人绝不可妄开秘门，否则释放出的将不再是力量，而是彻底的毁灭与疯狂。唯有身负“真正的天命”，且心怀敬畏者，或可一试，但亦九死一生。
“幽冥火脉”、“轮回匣”、“真正的天命”……凌绝抚摸着怀中那滚烫的鳞片和指环，又想到那个沉寂多年的黑色木盒，心中波澜起伏。所有的线索，似乎都指向了这里！
他按照骸骨手指的方向，在石柱底部仔细摸索，果然发现了一个不起眼的、与指环大小相仿的凹陷，形状正好与指环上的衔尾蛇图案吻合！
难道这里就是“祭坛之眼”？
凌绝沉吟片刻，并未立刻尝试。此地给他的感觉极其危险，那无处不在的压制力，以及文字中提及的“幽冥反噬”，都让他心生警惕。他需要更充足的准备。
他退出了巨石迷宫，在遗迹外围寻了一处相对隐蔽、能够抵挡风沙的巨石裂缝，作为临时落脚点。他需要调息恢复，将状态调整到最佳，同时仔细研究一下那始终未曾弄明白的“轮回匣”——黑色木盒。
取出那个毫不起眼的黑色木盒，入手冰凉沉重，非木非金，不知由何种材料制成。盒身光滑，没有任何缝隙或锁孔，仿佛一个完整的实心块。凌绝以往多次尝试，都无法将其打开，甚至连内力都无法渗透分毫。
但这一次，当他将木盒捧在手中，运转《幽冥血煞体》，并将一丝气息渡入其中时，异变发生了！
那一直沉寂的木盒，竟然微微震动了一下！盒身表面，浮现出无数细如发丝、与指环上同源的暗金色纹路！这些纹路如同活物般流转，组合成一个个玄奥的图案，最终在盒子顶部，形成了一个与指环凹陷处完全一致的衔尾蛇图案！
同时，凌绝怀中的指环也再次变得滚烫，与木盒产生了强烈的共鸣！
凌绝福至心灵，尝试着将指环取下，对准木盒顶部的衔尾蛇图案，轻轻按了下去。
严丝合缝！
就在指环与图案完美契合的刹那——
咔哒。
一声轻微的机括声从木盒内部传出。
那原本毫无缝隙的盒盖，竟然从中线处，无声无息地滑开了一道细缝！一股古老、苍凉、仿佛蕴含着轮回生灭气息的微弱波动，从缝隙中弥漫而出！
凌绝心中剧震，深吸一口气，缓缓将盒盖完全打开。
盒内并无耀眼光芒或惊天动地的异象，只有一本薄薄的、不知由何种兽皮制成的黑色书册，安静地躺在柔软的暗金色丝绒垫上。书册的封面上，是用那种古老篆文书写的四个大字——
《幽冥契约》。
凌绝拿起书册，手指触碰到兽皮的瞬间，一股庞大的信息流如同决堤洪水，猛地涌入他的脑海！无数关于“轮回之蛇”的古老知识、关于“幽冥火脉”的奥秘、关于“源血之契”的真正仪式与禁忌……纷至沓来！
他闷哼一声，只觉头脑如同要炸开一般，连忙盘膝坐下，紧守灵台，全力消化这突如其来的海量信息……
不知过了多久，凌绝才缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝明悟与前所未有的凝重。
他明白了。
前路，就在脚下。
抉择，就在眼前。