翌日傍晚，华灯初上。知府衙门外车马稀疏，与往日并无不同，但暗地里，不知多少双眼睛正盯着那扇朱漆大门。
凌绝如约而至。他并未多做打扮，依旧是一身玄色劲装，外罩一件半新不旧的青色外袍，只是浆洗干净，不见血污。他身形挺拔，步伐沉稳，独自一人前来，甚至未带一名随从，那份从容气度，反而更显莫测高深。
衙门口早有师爷模样的中年人等候，见凌绝到来，脸上堆起热情却难掩拘谨的笑容，躬身引路：“凌会长大驾光临，知府大人已等候多时，请随小人来。”
穿过几重庭院，来到一处灯火通明、布置雅致的花厅。厅内已摆开一桌丰盛席面，山珍海味，玉液琼浆，香气四溢。
主位上，临江城知府李焕章一身常服，面带和煦笑容，见凌绝进来，并未起身，只是微微颔首，伸手示意：“凌会长来了，请坐。”
客位上，已然坐了两人。一人身材魁梧，满面虬髯，乃是城中盐帮的帮主“翻江鳄”罗横；另一人则是个瘦小精干的老者，眼神闪烁，是车马行的行首“地溜子”孙七。这两人都是临江城有头有脸的人物，掌控着盐路和陆运，以往与漕帮既勾结又争斗，此刻出现在这里，意味不言自明。
凌绝目光扫过全场，将几人神情尽收眼底，不动声色地在空位上坐下，正好与李知府相对。
“凌会长近日可是为我临江城立下了大功啊，”李知府率先开口，举杯示意，“铲奸除恶，澄清玉宇，更是慷慨解囊，救治百姓，实乃我临江之福。本府代全城百姓，敬凌会长一杯。”
罗横和孙七也皮笑肉不笑地跟着举杯。
凌绝端起酒杯，却未立刻饮下，淡淡道：“知府大人言重了。凌某不过是求个自保，顺便清理一下门户垃圾，免得污了临江城的风水。至于救治百姓，本是分内之事，当不起大人如此夸赞。”他话语平淡，却将“门户垃圾”几个字咬得稍重，罗横和孙七的脸色顿时有些不太自然。
李知府哈哈一笑，似是未觉，饮尽杯中酒，话锋一转：“凌会长年轻有为，一举平定漕帮乱局，如今龙骧会声势浩大，俨然已是临江城的中流砥柱。只是…这偌大的家业，骤然接手，想必千头万绪，颇为不易吧？尤其是这漕运码头，关系一城生计，更是重中之重。”
来了。凌绝心中冷笑，面上却依旧平静：“劳大人挂心。虽有些许琐事，但尚能应付。码头事务已初步理顺，规矩也已立下，想必日后只会更加顺畅，不敢耽误临江商贸。”
“哦？不知凌会长立了哪些新规矩？本府倒是好奇。”李知府看似随意地问道。
罗横和孙七也竖起了耳朵，这正是他们今日来的核心目的。
凌绝放下酒杯，目光平静地看向李知府，缓缓道：“新规矩不多，只有三条。其一，龙骧会麾下所有码头、仓栈，装卸抽成，一律降至漕帮时期的七成。”
此话一出，罗横和孙七眼中同时闪过惊疑之色。降价？这凌绝是傻了吗？不想赚钱了？
李知府也是微微一怔，抚须道：“凌会长此举，倒是惠及商户…只是，帮中如此多的弟兄要养活，这收入锐减…”
凌绝打断他，继续道：“其二，取消所有巧立名目的额外费用，诸如‘泊位费’、‘保护费’、‘平安钱’等，一律废除。日后龙骧会只按货量大小，公开、透明收取装卸管理费用。”
罗横和孙七的脸色微微变了。这些灰色收入才是大头，凌绝此举，简直是自断财路！但对他们而言，却并非好事，龙骧会让利如此之大，他们盐帮和车马行日后还怎么收钱？
“其三，”凌绝的声音陡然转冷，目光如刀锋般扫过罗横和孙七，“龙骧会的地盘，自有龙骧会的规矩。以往某些人借着漕帮关系，在码头上强买强卖、欺行霸市、甚至夹带私货的勾当，从今日起，一律禁绝！若有人还想把手伸过来，伸哪只，我剁哪只！”
最后一句，煞气凛然，花厅内的温度仿佛都骤然下降了几分！罗横和孙七更是感觉一股寒意从脊背升起，竟不敢直视凌绝的目光！
李知府脸上的笑容也有些僵硬了。他本想借着“规矩”之名，试探凌绝口风，甚至想联合罗、孙二人，以官府和行业压力，迫使龙骧会让出部分利益，方便他日后掌控和捞取好处。却万万没想到，凌绝竟如此不按常理出牌，主动大幅让利，收买商户人心，同时却又展现出如此强硬霸道的姿态，直接警告所有潜在挑战者！
这哪里是来商量？分明是来通知！甚至可以说是示威！
凌绝将三人的反应尽收眼底，心中冷笑。他何尝不知资金短缺？但更明白“欲取先予”的道理。龙骧会初立，最重要的是站稳脚跟，赢得底层商户和百姓的支持，建立长久的口碑和信誉。压低抽成、废除苛捐，短期内虽损失巨大，却能迅速稳定人心，挤压盐帮、车马行等其他势力的生存空间，从长远看，利大于弊。至于资金缺口，他自有别的打算。
而展现强硬，则是为了立威！告诉所有人，龙骧会的规矩不是用来讨价还价的，而是必须遵守的铁律！
李知府干笑两声，试图挽回气氛：“凌会长…果然快人快语，规矩立得…清晰明白。只是，这税率变动，关乎一城商贸稳定，是否…是否还应从长计议，与罗帮主、孙行首等多方商议…”
“不必商议。”凌绝再次打断，语气斩钉截铁，“龙骧会内部事务，自有凌某决断。明日告示便会贴出，即刻执行。至于罗帮主和孙行首…”
他转向二人，目光平淡却带着无形的压力：“两位若觉得凌某的规矩碍了你们的财路，大可划下道来。是文是武，龙骧会都接着。若觉得还能做得下去生意，那就请遵守我码头的规矩，公平竞争，凌某欢迎。若想玩阴的…”
凌绝指尖在酒杯上轻轻一弹。
叮！
一声轻响，那白玉酒杯竟从弹指处悄然裂开一道细缝，随即无声无息地化为齑粉，酒水却并未洒出，仿佛被一股无形的力量约束了片刻，才缓缓流淌在桌面上。
这一手对力量的精妙控制和对煞气的运用，已然出神入化！
罗横和孙七看得头皮发麻，冷汗瞬间就下来了！他们自问绝对做不到这一点！这凌绝的实力，比传闻中更加可怕！
“这就是下场。”凌绝淡淡地说完后半句。
花厅内一片死寂。落针可闻。
李知府的脸色彻底沉了下来。凌绝的强硬和实力，完全超出了他的预料。他原本准备的种种说辞、威胁、利诱，在对方绝对的实力和不容置疑的态度面前，显得苍白无力。
罗横和孙七更是噤若寒蝉，再不敢有丝毫试探之心，连忙端起酒杯，强笑道：“凌会长说笑了…规矩好…新规矩好…我们一定遵守，一定遵守…”
这顿鸿门宴，吃到这里，已然彻底变了味道。
凌绝并未久留，又应付了几句闲话，便起身告辞。李知府脸色难看，却也不敢强留，只得亲自将凌绝送出花厅。
看着凌绝消失在夜色中的背影，李知府回到花厅，脸色阴沉得能滴出水来。
罗横擦着冷汗，低声道：“大人，这凌绝…太嚣张了！根本不把您放在眼里！”
孙七也附和：“是啊，大人，他这么搞，我们的生意还怎么做？”
“闭嘴！”李知府烦躁地呵斥一声，眼中闪烁着阴晴不定的光芒，“哼，年少得志，猖狂跋扈！他以为凭着武力就能掌控一切？笑话！这临江城，终究是大夏朝的临江城，是讲王法的地方！”
他沉吟片刻，对师爷低声道：“去，给巡抚大人和按察使大人的密信，要加急送出！就说临江城帮派首领凌绝，疑似修炼邪功，性情残暴，垄断码头，威胁民生，恐成地方大患…请上峰定夺！”
他又看向罗横和孙七：“你们也给本府安分点！暂时不要去招惹他！等上面来了消息，自有收拾他的时候！”
…
凌绝走出知府衙门，夜风一吹，带来几分凉意。他回头看了一眼那灯火通明的府邸，眼中闪过一丝嘲弄。
他深知，今日看似占了上风，实则与官府的梁子才真正结下。李焕章绝不会甘心失败，必然会有后续动作。
但他并不后悔。龙骧会要走的路，本就与以往的帮派不同。妥协退让，换不来真正的尊重和平安。
唯有展现出足够的实力和价值，才能在这错综复杂的势力格局中，杀出一条属于自己的路！
他抬头望向夜空，星光黯淡，乌云正在汇聚。
风雨，雨来。