夜色如墨，洛水在月光下泛着细碎的银鳞，奔流不息。城外山崖边的望江亭，孤悬于江风之中，仿佛世外之隅。
子时将至，凌绝的身影如鬼魅般出现在亭外。他并未急于入内，而是隐于暗处，将神识如水银泻地般铺开，仔细探查四周。幽冥血煞真元运转至双目，夜视如昼，纤毫毕现。确认并无伏兵，只有亭中一道平稳悠长的呼吸声后，他才缓步踏入。
白先生早已在亭中等候，石桌上温着一壶酒，两只玉杯。他依旧是一袭白衣，折扇轻合置于手边，见凌绝到来，含笑示意：“朋友果然信任，请坐。”
凌绝在他对面坐下，目光扫过酒杯，并未触碰。“白先生，开门见山吧。”
“爽快。”白先生也不介意，自行斟了一杯，轻啜一口，“朋友可知，我洛水帮如今已到了生死存亡之秋？”
“沉船、水怪、失踪，内外交困，看得出来。”凌绝语气平淡。
“这些不过是表象。”白先生放下酒杯，神色凝重了几分，“真正的祸根，在于人心鬼蜮。帮主年迈，近年深居简出，帮务大多交由我师兄‘洛千钧’打理。”
洛千钧，想必就是那位“洛先生”。凌绝心中明了，静待下文。
“起初，师兄手段凌厉，确实让帮中气象一新。但近年来，他行事愈发诡秘，手下也多了一批来历不明、手段狠辣之人。”白先生眼中闪过一丝痛惜，“沉船事件，看似意外，但我怀疑，是师兄借机清除异己，或是掩盖某些见不得光的勾当！那些所谓的水怪，很可能就是他手下那批人假扮，或是他们引来的邪物！”
“你师兄的目的何在？”凌绝问道。
“不知。”白先生摇头，“但他近年来，频繁调动帮中资源，似乎在寻找什么，也与一些身份诡秘的外人来往密切。隐雾山，便是他重点关注之地。朋友从山中出来，想必有所发现，这也证实了我的猜测。”
凌绝不置可否：“仅凭猜测，难以服众。”
“不错。”白先生叹道，“师兄在帮内经营日久，势力根深蒂固，更有那批神秘高手助阵。我虽有些支持者，如赵堂主那般忠于老帮主的旧部，但实力对比，仍处下风。贸然发难，只会让洛水帮分崩离析，甚至……万劫不复。”
他看向凌绝，目光灼灼：“但我观朋友，非常人。你从隐雾山安然走出，实力深不可测，更关键的是，你与我师兄，绝非一路人。敌人的敌人，或许未必是朋友，但至少可以合作。”
“如何合作？”凌绝直接问道。
“我需要外力，一股足以打破眼下平衡的力量。”白先生身体微微前倾，“朋友需要什么？钱财？势力？还是……信息？”
最后两个字，他刻意加重了语气。
凌绝心念微动。对方果然猜到自己有所图，而且很可能是信息。“我需要知道，洛千钧在找什么，以及他与那些神秘人的最终目的。”
白先生眼中闪过一丝了然：“果然如此。我可以将我掌握的关于师兄动向的所有信息与你共享。同时，我在帮内会尽力牵制他的注意力，为你创造探查的机会。作为回报，我希望朋友能在关键时刻，助我一臂之力，拨乱反正，清除洛水帮内的毒瘤！”
这是一个各取所需的交易。凌绝需要线索找到“归墟之眼”，阻止蛇纹组织的阴谋；白先生则需要力量扳倒洛千钧，重整洛水帮。
凌略一沉吟。白先生此人，心机深沉，不可全信，但目前来看，双方目标确有重合之处，合作利大于弊。
“可以。”凌绝沉声道，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，信息共享，不隐隐瞒，尤其是关于那些神秘人及其目的的信息。”
“第二，我的行动，自有主张，不会完全受你调度。”
“第三，若事不可为，或发现你有所欺瞒，盟约即刻作废。”
白先生闻言，非但不恼，反而笑容更真诚了几分：“合理！白某亦非短视之人。既为盟友，自当坦诚相待，同进同退。”他举起酒杯，“以此酒为誓，如何？”
凌绝看了一眼酒杯，终于端起，与白先生虚碰一下，一饮而尽。酒液醇厚，带着一丝凉意，入腹后却化作暖流，显然并非凡品。
盟约既定，气氛缓和了许多。
“朋友既已答应合作，有些信息便可告知了。”白先生正色道，“据我探查，师兄近来调动了大量人手，沿着洛水上下游，似乎在寻找几处特定的‘节点’，具体何为不知，但似乎与某种古老的阵法或封印有关。他曾数次提及‘平衡’、‘裂隙’等词。”
凌绝心中一震！“节点”、“平衡”、“裂隙”——这与地宫中守护者提及的，维系世界平衡，防止“归墟之眼”力量外泄或蚀魂者入侵的某些关键点何其相似！难道蛇纹组织寻找的“圣物”安置点，就是这些节点？他们想破坏节点，打破平衡？
“可知具体位置？”凌绝追问。
“目前只知大致范围，上游老龙口附近，下游黑风峡一带，都是重点区域。师兄的人，还有那些神秘人，近期频繁出入这些地方。”白先生答道，“此外，他似乎在搜集一些特殊的材料，包括蕴含阴煞之气的矿石、某些古老生物的血液，甚至……生辰八字特殊的活人。”
凌绝眼神一冷。收集活人？这手段，与蚀魂者何异！
“那些神秘人，有何特征？”
“他们通常身着黑袍，袖口绣有隐秘的蛇形纹路，行事诡秘，武功路数阴毒狠辣，且似乎掌握着一些操控毒虫、驱使阴魂的邪术。”白先生描述道，“为首者，被称为‘特使’，实力深不可测，我曾远远感受过其气息，如渊如狱，令人心悸。”
蛇纹黑袍，邪术，特使……信息完全对得上。
“洛千钧与这位特使关系如何？”
“看似合作，但我感觉，师兄对那特使颇为忌惮，甚至……有些畏惧。许多决策，看似由师兄发出，实则可能源于那位特使。”
凌绝心中了然，洛千钧很可能也是被蛇纹组织利用或者控制的棋子。
就在这时，凌绝怀中那枚得自地宫的轮回匣，突然传来一丝极其微弱的温热感，并且隐隐指向洛水下游方向！
凌绝心神一动，面上却不露声色。轮回匣对“归墟之眼”或有感应，此刻异动，莫非下游黑风峡方向，就有线索？
他将这份感应记在心里，对白先生道：“信息很有用。接下来，我会从下游黑风峡开始查探。”
白先生点头：“好！我会派人留意师兄在上游老龙口的动向，若有异动，及时通知你。另外，这枚‘水韵佩’你拿着。”他取出一枚触手温润、内蕴水波的玉佩递给凌绝，“凭此佩，可在洛水帮大部分非核心据点获得一些基本的协助，如补给、信息传递，也能让我的手下识别你的身份，避免误会。”
凌绝接过玉佩，感知到其中蕴含着一股柔和的水属性元气，确非凡品，也代表了白先生的诚意。
“多谢。”
“彼此彼此。”白先生拱手，“预祝朋友马到成功，也望我洛水帮，能早日渡过此劫。”
凌绝不再多言，起身离开望江亭，身影很快融入夜色之中。
看着凌绝消失的方向，白先生脸上的笑容渐渐收敛，化作一丝复杂与期待。
“凌绝……龙骧会……希望我这步棋，没有走错。这洛水的天，是时候该变一变了。”
他喃喃自语，举起酒杯，将杯中残酒洒入滔滔洛水。
而凌绝，则已定下方向，朝着下游黑风峡，疾行而去。轮回匣的微弱指引，如同黑暗中的一缕微光，带领着他，一步步走向风暴的核心。