年关将近，京城内外都浸在辞旧迎新的热闹里。家家户户忙着扫尘、贴春联、备年货，街头巷尾的摊贩高声吆喝着，红绸、福字、鞭炮串挂满街巷，空气中弥漫着糖果的甜香与腊肉的咸香。二皇子谋逆案的余波渐渐平息，朝堂新秩序稳固；静安侯府昭雪之事也在稳步推进，证据链已然完整，只待年后春暖花开时正式下旨平反。一切看似都朝着安稳的方向发展。
卫国公府也添了几分年节的喜气，老夫人亲自指点下人布置庭院，卫琮则与卫珩商议着祭祖的流程，芸澜苑内，绵绵正带着青黛、小满整理送往各府的年礼，账本上一笔笔记录得清晰工整。
然而，卫珩心中那根关于凌不惑的弦，始终紧绷着。这位新风帅如同附骨之疽，朝廷搜捕月余仍无踪迹，让他无法真正安心。墨玄早已加派人手，对京城各处可疑地点进行拉网式排查，尤其是那些与旧日 “风” 字营、百工庄有过关联的废弃院落、隐秘商号，连城郊的破庙、窑厂都未曾放过。
这夜，雪后初晴，月光清冷地洒在积雪上，反射出银白的微光，让夜色不算太暗。卫珩刚与绵绵商议完年节礼单，正准备歇下，忽听外间传来极其轻微的三声叩窗声，这是墨玄约定的紧急信号，非重大发现绝不使用。
卫珩神色一凛，迅速披衣起身，动作轻缓却利落。他刚起身，绵绵便醒了过来，眼中闪过一丝警惕，也起身穿衣，压低声音问：“怎么了？”
“墨玄有急报，别怕，有我在。” 卫珩按住她的手，语气沉稳。话音未落，墨玄已一身寒气地闪入室内，玄色劲装沾着雪沫，面罩下的眼神凝重如铁：“世子，城西发现踪迹。一个更夫被打晕在巷子里，衣物被剥，疑似有人冒充更夫夜间活动。我们的人循着脚印追踪到一处废弃砖窑，里面有近期有人停留的痕迹，还发现了这个。” 他递上一小截被踩碎、却仍能辨认出是某种药材的根茎。
绵绵接过，凑近鼻尖仔细闻了闻，又就着烛火反复细看，脸色骤然微变：“这是鬼见愁！” 她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此药性烈，气味特殊，常用于淬炼见血封喉的剧毒，且京城附近极少见，多生长在北方的深山里。我从前照顾父亲母亲时，读过大量医书，这味毒草因毒性霸道，所以我印象极深。”
“据之前查到的信息，凌不惑擅长用毒。” 卫珩眼神瞬间冰冷如霜，“他果然还藏在京城左近，甚至可能……就潜伏在城内！冒充更夫，是为了借着巡夜的便利打探消息、转移行踪，不引人怀疑。这废弃砖窑，恐怕只是他临时落脚或联络的据点之一。”
“属下已派人将砖窑暗中围住，扩大搜索范围，查看是否有其他残留线索，同时加派了盯梢的人手，一旦有人靠近，立刻禀报。” 墨玄补充道。
“做得对。” 卫珩沉吟片刻，指尖在案上轻轻敲击，“他选择年关前露面，绝非偶然。年节前后人员流动大，守卫难免因筹备年事而松懈，正是他动手的良机。” 他转头看向绵绵，眼神中带着担忧，“府中防卫需再加强，尤其是芸澜苑和父亲、祖母的住处，二房与三房在侧院，倒是问题不大。调一批最可靠的家将守在院外，夜间巡逻加倍，任何人不得随意出入。”
绵绵郑重点头：“我明白。明日我便以年节布置为由，让管家从外院调人，既不引人注意，又能筑牢防线。”
与此同时，镇远侯府的年节氛围浓厚。顾老夫人让人在府门前挂起了两盏巨大的红灯笼，顾夫人则忙着给陈清漪准备新年的衣物，挑选的都是柔软保暖的料子，连婴儿的虎头鞋都做了两双，一双红缎绣金，一双蓝缎绣银，憨态可掬。
夜深人静，顾惜朝刚巡夜回来，脱下带着寒气的铠甲。虽已夜深，他却先去了正院向母亲请安——这是他一直养成的习惯。
顾夫人还未歇下，见他进来，放下手中的针线，关切道：“这么晚才回来，可用过宵夜了？”
“用过了，母亲不必挂心。”顾惜朝温声道，目光落在母亲略显疲惫的脸上，“您也要多保重身子，这些针线活让下人做便是。”
顾夫人笑道：“给清漪和孩子准备的东西，我亲手做才放心。”她如今全部心思都放在即将出生的孙儿身上，虽忙碌，却精神矍铄。
从正院出来，顾惜朝又去祖母院外问了安，得知老夫人已歇下，这才放心回自己院子。经过陈清漪院门时，屋内烛火已熄，守门丫鬟迎上来小声说：“少爷，夫人已经歇下了。”他便轻轻离开。自陈清漪有孕，为免自己巡夜归来惊扰她安眠，他暂宿在隔壁厢房。