浓雾中何胤强忍肩背剧痛，每一次呼吸都牵扯着内腑伤势。他藏身于巨大树根形成的天然凹洞，撕下衣摆草草包扎手臂伤口，取出最后一粒回气丹吞下。药力化开带来些许暖意，他闭目催动功法，灵力在干涸的经脉里艰难流转。洞外匪徒的咒骂和搜索声由远及近，又渐渐远去。他需要时间，更需要机会。
整整一日一夜，何胤如同潜伏的毒蛇，在浓雾弥漫的复杂山势间移动。他利用对地形的熟悉和雾气掩护，耐心等待落单者。当一名洞真圆满的匪徒脱离小队方便时，何胤从腐叶下暴起，剑锋精准刺入后颈，尸体被他拖入深草，未发出半点声响。
第二次袭击发生在黎明前的至暗时刻。两名负责警戒的匪徒背靠巨石，何胤自上方树冠无声滑落，左手指风点中一人后心要穴，右手长剑同时抹过另一人咽喉。他迅速剥下其中一人外袍套在自己染血的衣衫外，将尸体推入下方湍急的暗河。
然而，第三次袭击的目标——那名在恒西镇逃走的匪首——成了陷阱。当何胤的剑尖即将触及对方后心时，刀疤脸头目与另一名洞真圆满陡然从两侧巨树后现身！三道强横的灵力瞬间锁定他！
“小杂种！等你很久了！”刀疤脸狞笑，血色长刀卷起腥风当头劈下。何胤急退，剑锋格挡，金铁交鸣震得他虎口崩裂。另一名头目双掌翻飞，暗红掌印封死左右退路，而恒西镇匪首则甩出数条毒蛇般的血色锁链缠向他双腿。
何胤身法催到极致，在刀光掌影中险象环生。他硬抗一掌借力弹开锁链，肩头衣衫碎裂，留下乌黑掌印，阴毒煞气直透筋骨。他反手掷出碎裂的剑柄逼退刀疤脸，袖中仅存的几枚符箓同时激发，火球冰锥扰乱视线，趁机冲向雾霭更深处。
“哪里走！”刀疤脸暴怒，三人呈品字形紧追不舍。洞真圆满的灵力威压如同实质的泥沼，何胤速度骤降。刀疤脸一刀劈来，何胤躲闪不及，左臂再添深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红衣袖。他踉跄着以剑拄地，体内灵力彻底枯竭，经脉针扎般刺痛。
“给老子跪下！”刀疤脸凌空扑下，血刀映照着何胤苍白却依旧冷冽的脸。千钧一发！
“贼子敢尔！”一声清越的叱喝穿透浓雾。一道匹练般的白色剑光后发先至，精准地撞在血色刀罡上！
轰然巨响！刀疤脸被震得倒飞出去，血刀哀鸣。何胤身前，一位身着青玄剑宗青色长老袍服、面容清癯的老者负手而立，袖袍无风自动。他身后，秦清瑶脸色煞白，手中长剑兀自嗡鸣，显然刚才那声厉喝是她所发。她身后跟着十余名气息沉稳、身着统一甲胄的修士。
“青玄剑宗执法堂！”秦清瑶的声音带着颤抖和后怕，目光死死锁在何胤身上，“何胤哥哥！”
“撤！”刀疤脸头目惊骇欲绝，当机立断。然而青玄剑宗长老冷哼一声，袖袍一挥，数道凝练白光如灵蛇般射出，瞬间缠住三名欲逃的洞真头目。白光蕴含的磅礴灵力直接封镇了他们的丹田气海。随行的执法堂弟子与官兵如狼似虎扑向残余匪徒，喊杀声与兵器碰撞声在山谷中回荡，很快便平息下去。
秦清瑶冲到何胤身边，扶住他摇摇欲坠的身体，触手一片冰凉濡湿。她飞快取出数枚清香扑鼻的丹药，不由分说塞进何胤口中，又取出丝帕用力按住他左臂最深的伤口，声音带着哭腔：“你撑着点！丹药快咽下去！”
长老走过来，一指虚点何胤眉心，精纯温和的灵力涌入，探查他体内状况，眉头微皱：“煞气入体，灵力枯竭，外伤倒无大碍。回镇静养。”他转头看向被押解过来的三名面如死灰的匪首，语气冰冷：“带回宗门，严加审讯！”
回恒西镇的路程中，何胤大部分时间昏沉。秦清瑶寸步不离地守在他临时安置的床榻边，喂药、擦拭冷汗、更换染血的绷带，动作轻柔而执拗。长老亲自出手为他拔除体内阴毒煞气时，她紧张地攥紧了拳头，直到长老收手点头才长舒一口气。
夜色再次降临。何胤终于从深沉昏睡中醒来，烛光下，秦清瑶伏在床边睡着了，眼下带着疲惫的淡青，一只手还轻轻搭在他没有受伤的右腕上。他试着运转功法，枯竭的丹田竟有一丝微弱却精纯的灵力重新滋生，流转过受损的经脉时，带来奇异的麻痒感。更深处，一股微弱却真实不虚的悸动隐隐传来，仿佛有什么沉寂已久的东西正在苏醒、酝酿。他闭上眼，感受着那股源自丹田深处的、从未有过的微微灼热。