北风卷着碎雪，如同无形的鞭子，狠狠抽打在北平城高耸的城墙上，发出呜呜的嘶鸣。这来自塞外的朔风，带着刺骨的寒意和干燥的沙尘，将整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的肃杀之中。燕王府深处，听雪轩的书房内，却门窗紧闭，隔绝了外界的酷寒。巨大的铜兽炭盆里，上好的白炭无声地燃烧着，散发出干燥而稳定的暖流，驱散了深冬的阴冷。
朱棣端坐在宽大的紫檀木书案之后。他换下了南行时的素服，一身玄色暗云纹常服，将他挺拔的身形衬托得愈发沉稳内敛，如同山岳。额角那道在南京灵堂自残留下的疤痕，早已愈合，只留下一道浅浅的、近乎被鬓发遮掩的白痕，成为那段“哀兵示弱”岁月最沉默的注脚。他脸上再无半分刻意伪装的悲恸或虚弱，只有一片深沉的平静，如同冰封的湖面。唯有那双低垂着审阅文牒的眼眸深处，偶尔掠过一丝极淡、极快的锐利精芒，如同冰层下急速游弋的寒鱼，证明着这具躯壳内蕴藏的惊涛骇浪。
书案上堆叠着厚厚的文书。大多是北平府各州县呈报的流民安置、赈济放粮、减免赋税的奏报，以及张玉从西山深处递来的、关于“炉火”进展的密函。朱棣的指尖沉稳地划过纸面，发出细微的沙沙声。道衍第五策“造势于野，收拢民心”正在有条不紊地铺开。北平府境内，流民得到了初步安置，粥棚的热气在寒风中格外醒目，地方官吏在他的严令和朱能等亲信的巡视下，暂时收敛了往日的盘剥。民心，这看不见摸不着却重逾千钧的力量，正如同深埋地下的种子，在这看似平凡的政令下悄然孕育。然而，朱棣的目光并未在这些“善政”上过多停留，他的焦点，始终落在张玉那些用特殊密语书写的、关于“山中炉火”的进展上。
“殿下，”书房厚重的门被无声推开一条缝隙，朱能裹挟着一身寒气闪身而入，反手迅速将门掩好。他几步走到书案前，躬身低语，声音带着一丝不易察觉的激动，“张将军处又有新报！”
朱棣眼皮未抬，只淡淡吐出一个字：“念。”
“是！”朱能展开一张卷成细条的薄纸，上面是密密麻麻的蝇头小楷，“‘西山丙字工坊，新铸‘虎蹲炮’三门，试射百步，破寸厚木板，声震山谷，堪用！然铁料杂质仍多，炸膛之险未除。丁字工坊，‘一窝蜂’火箭架制出两具，试射三十步，散射尚可，然准头、射程远逊预期。戊字工坊，甲胄锻造遇阻，塞外所购‘冷锻’之法，工匠尚未纯熟，成品笨重，关节滞涩…另，”朱能的声音顿了一下，压得更低，“工部拨付之铁料、火药，十批仅到三批，且多为劣品。兵部所遣‘协助’之工匠，多为老弱，或心怀异志，已被张将军寻错处‘请’出工坊，然人手更显不足。”
朱棣的指尖在书案上极其轻微地叩击了一下。炉火已燃，霜刃初试，锋芒初露，却也暴露了稚嫩与不足。火器威力巨大，却受制于材料与工艺的瓶颈；朝廷的掣肘与敷衍，更如同附骨之疽。道衍第二策“暗铸锋镝”的开局，远非一帆风顺。
“回信张玉，”朱棣的声音平静无波，听不出喜怒，“‘虎蹲炮’既堪用，着其精炼工艺，严控铁料，宁缺毋滥。‘一窝蜂’准头射程乃命脉，重金招募巧匠，或寻访古籍，务必攻克。甲胄关节滞涩，非一日之功，可先求坚固，灵活次之。至于工部兵部…”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朝廷吝啬，情理之中。着其不必再等，所需铁料、硝石、硫磺，以‘修缮边墙，加固墩堡’之名，向北平布政使司、都指挥使司摊派！若有不从，或推诿搪塞者，名单记下，报与孤知！”
“遵命！”朱能眼中精光一闪。殿下这是要借“公事”之名，行“自肥”之实！摊派地方，既绕开了朝廷中枢的卡脖子，又能将北平地方军政体系更深地绑上燕藩的战车！此乃阳谋！
“还有，”朱棣的目光终于从文牒上抬起，落在朱能脸上，眼神幽深，“‘内结腹心’一事，进展如何？”道衍第三策的核心，便是将触角伸入帝国的心脏——南京。
朱能神色一凛，从怀中取出另一张更小、更薄的纸条，双手呈上：“启禀殿下，第一批‘商队’已分批潜入南京。按道衍大师所给名录，已初步接触目标。”
朱棣接过纸条，展开。上面是几行极其简略的代号和初步评语：
“黄门‘鹧鸪’：贪财，惧死，可用重金，已纳投名状。”
“东宫旧属‘孤雁’：郁郁不得志，怨望颇深，尤恨齐泰，可诱之以利，许之以位。”
“朵颜使‘苍狼’：桀骜，重利轻义，需以厚礼结其欢心，再图后续。”
寥寥数语，却勾勒出一条条隐秘而致命的暗线，直指南京城最核心的角落。朱棣的目光在“鹧鸪”和“孤雁”上停留片刻。宦官与失意旧臣，是宫廷政变中最常见也最有效的棋子。至于朵颜三卫…他脑海中浮现出那些塞外剽悍骑兵的身影，以及他们如同狼群般贪婪冰冷的眼神。
“告诉南京的人，”朱棣的声音带着一种不容置疑的冷酷，“‘鹧鸪’所求，加倍予之！务必令其成为孤在宫中的眼睛和耳朵！‘孤雁’处，投其所好，齐泰、黄子澄之流，正是孤将来要‘靖’之‘难’！允诺他，他日功成，东宫旧属，当以他为尊！至于‘苍狼’…”他顿了顿，眼中闪过一丝厉芒，“厚礼照给，但盟誓之事，暂缓。塞外胡虏，反复无常，非有万全把握或致命诱惑，不可轻托腹心！命人继续接触朵颜其他实权首领，多方下注！”
“末将明白！”朱能肃然应道。
就在这时，书房外传来一阵极轻微却略显急促的脚步声，停在门外。一个刻意压低、带着惶恐的女声响起：“启禀殿下，王妃…王妃遣奴婢来问，殿下可曾用过晚膳？王妃亲手熬了参汤…”
是徐妙云身边的贴身侍女。
朱棣眉头几不可察地微微一蹙。徐妙云…他的正妃，魏国公徐辉祖的亲妹。自南京奔丧归来后，这位素来温婉聪慧的王妃，似乎多了几分难以言喻的沉默和…探究。她不再像从前那样，带着温煦的笑意询问他军务的辛劳，而是将关切掩藏在参汤和嘘寒问暖之下，那双秋水般的眼眸深处，偶尔会闪过一丝让朱棣都感到心悸的、洞悉般的忧虑。她似乎察觉到了什么，那在南京灵堂上泣血捶棺的丈夫，与眼前这位沉静如渊、眸底却燃烧着冰焰的燕王，仿佛割裂成了两个人。
“告诉王妃，孤尚有要务，参汤…稍后再用。”朱棣的声音恢复了惯常的温和，却带着一丝不容打扰的疏离。
“是…”门外的侍女似乎还想说什么，终究没敢再言，脚步声轻轻远去。
书房内重归寂静。朱能垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
朱棣的目光重新落回书案，手指无意识地摩挲着紫檀木光滑冰凉的边缘。徐妙云的敏感，如同一根微小的刺，提醒着他伪装下的裂痕。道衍的十策如同精密的齿轮，正在他意志的驱动下缓缓啮合转动，任何一丝意外的扰动，都可能带来难以预料的后果。
“报——！”一声刻意压低的急报声打破了沉寂。一名身着王府亲卫服饰、风尘仆仆的汉子被引入书房，他脸上带着长途奔波的疲惫，眼中却燃烧着兴奋的光芒。他单膝跪地，从贴身处取出一枚蜡丸，双手高举过头：“殿下！南京‘鹧鸪’急报！”
朱棣精神一振！朱能立刻上前接过蜡丸，捏碎，取出里面卷得极紧的纸条，迅速呈给朱棣。
朱棣展开纸条，目光如电扫过。
纸条上的字迹潦草而急促，显然书写者处于极度的紧张和兴奋之中：
“秦王监国，刚愎日甚！为立储事，于乾清宫暖阁内，与陛下激烈争执！陛下怒掷茶盏，斥其‘不肖’！秦王愤然出宫！陛下…咳血昏厥！宫中秘而不宣！储位…悬而未决！朝野震动，暗流汹涌！另，齐泰、黄子澄密会东宫讲官方孝孺，恐有拥立皇孙允炆之议！”
轰！
仿佛一道无声的惊雷在朱棣脑海中炸响！秦王朱樉与父皇激烈争执！父皇咳血昏厥！储位悬而未决！齐黄方密谋拥立皇孙！
道衍第七策的关键节点——“静待天时，一击必杀！” 这“天时”的惊雷，竟来得如此之快！如此之猛烈！
朱棣握着纸条的手指，因过度用力而指节发白。他猛地站起身！高大的身影在烛光下投下巨大的、充满压迫感的阴影，几乎笼罩了整个书房！一股难以言喻的、混杂着狂喜、冰冷杀意和破釜沉舟之决绝的气息，如同沉睡的火山骤然苏醒，从他身上勃然喷发！
“好！好！好！”朱棣连道三声好，声音低沉沙哑，却带着一种斩断一切犹疑、劈开一切前路的铁血意志！他眼中那冰封的平静彻底碎裂，取而代之的是两团熊熊燃烧、足以焚毁一切的火焰！
“朱能！”他的声音如同出鞘的利剑，割裂空气！
“末将在！”朱能浑身一震，单膝跪地，抱拳应诺，声音带着压抑不住的激动与凛然杀意！
“即刻飞骑传令张玉！”朱棣每一个字都如同冰珠砸落，带着刺骨的寒意和不容置疑的命令，“‘山中炉火，务必烧至最旺！所有‘甲’字预案，加速推进！不计代价！’ 告诉他，孤要的，是能破开南京城门的‘雷霆’！是能在万军之中撕开裂口的‘蜂群’！是能护我儿郎冲锋陷阵的‘铁壁’！三个月！孤只给他三个月！”
“末将领命！”朱能的声音铿锵如铁石相击！
“还有，”朱棣的目光转向那名送信的亲卫，眼中寒芒如电，“传信南京‘鹧鸪’与‘孤雁’！重赏！命其不惜一切代价，盯紧乾清宫！盯紧秦王动向！盯紧齐泰、黄子澄、方孝孺一举一动！所有关于储位、关于陛下龙体的消息，哪怕一丝风吹草动，都要以最快速度，飞传北平！”
“遵命！”亲卫肃然应道，转身疾步而出。
书房内只剩下朱棣和朱能。
炭火依旧无声地燃烧着，暖意融融，却驱不散那弥漫在空气中的、越来越浓烈的铁血与硝烟气息。窗外的北风似乎更猛烈了，呼啸着拍打着窗棂，如同千军万马的咆哮。
朱棣缓缓踱步到窗前。他伸出手，猛地推开了紧闭的窗扇！
呜——！
凛冽如刀的寒风瞬间裹挟着细碎的雪粒子，狂涌而入！吹得他玄色衣袍猎猎作响，吹得书案上的纸张哗啦翻飞！刺骨的寒意瞬间席卷全身，却让朱棣眼中那燃烧的火焰更加炽烈！
他深邃的目光，穿透王府重重叠叠的屋宇，穿透北平城高大的城墙，死死地钉向那遥远的、风雨飘摇的南京方向！
乾清宫的暖阁…父皇咳血昏厥的身影…
秦王朱樉愤然离去的背影…
齐泰、黄子澄、方孝孺密室中闪烁的烛光与低语…
还有…那个尚在稚龄、却可能被推上风口浪尖的皇孙——朱允炆！
道衍的声音如同惊雷，再次在他脑海中轰鸣：
“若陛下立皇孙允炆为储，以其年幼，主少国疑，朝堂必生动荡，此乃天赐良机！”
“不出手则已，出手…必是雷霆万钧，直捣黄龙！”
天时已至！惊雷已落！
潜龙不再蛰伏于渊底！那积蓄了无尽力量的熔岩，那磨砺了无数日夜的霜刃，即将破开冰封，撕裂苍穹！
朱棣缓缓抬起手，任由冰冷的雪花落在掌心，瞬间融化。他嘴角，勾起一抹冰冷而锐利、如同绝世凶刃出鞘般的弧度。