朱棣看着地图上那条横贯南北的路线，又看了看道衍和尚那充满智慧和自信的眼神，心中的天平终于开始倾斜。他知道，道衍的计划虽然冒险，但却是目前唯一能打破僵局，实现自己目标的可行之路。他来自现代的灵魂，骨子里就有一种不甘平庸、勇于冒险的精神。既然历史的轨迹已经因为他的到来而发生了改变，那么，他为什么不能走出一条更加惊心动魄，却也可能更加辉煌的道路呢？
“好！” 朱棣猛地一拍大腿，眼中闪过一丝决绝的光芒，“道衍先生，你说得对！与其坐以待毙，不如孤注一掷！本王决定了，就依先生之计，亲率精锐，绕道南下，直捣应天！”
听到朱棣终于下定决心，张玉虽然心中仍有担忧，但作为一名忠诚的将领，他立刻躬身领命：“末将谨遵殿下号令！愿随殿下去，粉身碎骨，在所不辞！”
道衍和尚也长舒了一口气，脸上露出了欣慰的笑容：“殿下英明！此乃天命所归，民心所向！我军此行，定能马到成功，一举定鼎！”
朱棣点了点头，目光重新变得锐利起来，开始有条不紊地部署各项事宜。
“张玉！”
“末将在！”
“你立刻着手挑选精锐将士，组建南下军团。北平、永平、密云等地的守军，要进行精简，留下精锐和可靠的将领固守。本王要带十万最精锐的兵马南下！”
“是！末将领命！”
“道衍先生！”
“老僧在。”
“先生负责制定详细的行军路线和作战计划，务必做到保密、迅速、出其不意。同时，先生要协助世子朱高炽，稳定北平后方，处理政务，确保粮草军械能够源源不断地（虽然主力南下后，这条线会很困难，但基本的后方保障还是要强调）支援前线（主要是象征性和对留守部队而言）。”
“老僧遵命。”
“另外，” 朱棣补充道，“派遣使者，秘密联络那些对建文朝廷不满的藩王和勋贵旧臣，尤其是在应天附近的势力，让他们做好内应的准备。一旦我军兵临城下，内外夹击，效果更佳！”
“殿下英明。” 道衍和尚抚须赞道。
“还有，” 朱棣想起了什么，对张玉说道，“通知谭渊，让他率领一部分骑兵，加强对南军粮道的袭扰，制造我军仍在山东一带活动的假象，迷惑盛庸和铁铉。”
“是！”
一系列的命令有条不紊地下达下去，整个燕王府乃至北平城，都开始围绕着这个大胆的 “直捣应天” 计划，紧张而有序地运转起来。
接下来的一个多月，北平城外的燕军大营进入了紧张的整编和训练阶段。张玉严格挑选南下的将士，淘汰老弱病残，留下的都是身经百战、勇猛善战的精锐。朱棣也亲自深入军营，慰问将士，鼓舞士气。他向将士们阐述了此次南下的战略意义，告诉他们，这是一场决定燕军生死存亡，也决定他们自身命运的关键战役。只要成功，他们都将是开国功臣，封妻荫子，荣耀无比。
同时，朱棣也没有忘记改善军队的装备。他利用自己来自现代的知识，指导工匠们改进武器装备。虽然无法制造出现代的枪炮，但他指导工匠们改良了火药的配方，使得火铳的威力和射程有所提升；他还设计了一些更加坚固耐用的铠甲和头盔；甚至还尝试制作了一些简易的手榴弹（当时称为 “震天雷” 的改进型），虽然工艺粗糙，威力有限，但在当时也算是一种 “黑科技” 了。
道衍和尚则日夜操劳，制定详细的行军路线图，分析沿途可能遇到的关卡和抵抗，研究应对之策。他还利用自己在北平多年经营的情报网络，不断向南渗透，搜集南军的部署情况和应天城内的动静。
北平的留守事宜也安排妥当。世子朱高炽虽然年轻，但沉稳持重，颇有乃父之风。朱棣任命他为监国，总领北平一切军政要务。同时，留下丘福、孟善等得力将领辅佐，统领剩余的兵力，坚守北平、永平、山海关等战略要地，确保根据地的安全。
对于粮草问题，朱棣采纳了道衍的建议，除了携带必要的干粮和弹药外，主要依靠 “取食于敌”。他命令将士们轻装上阵，加快行军速度，准备在南下途中，伺机劫掠南军的粮道和囤积点。这是一个无奈之举，也是一个充满风险的举措，很可能会失去民心，但在生存和胜利面前，朱棣只能暂时将仁义道德放在一边。
建文二年八月，经过一个多月的紧张准备，燕军南下的各项事宜基本就绪。
这一天，北平城外，旌旗招展，鼓角齐鸣。十万燕军精锐将士，身着崭新的铠甲，手持精良的武器，精神抖擞地排列成整齐的方阵，等待着他们统帅的检阅。
朱棣一身戎装，骑着高大的乌骓马，缓缓来到阵前。他目光如炬，扫过一张张熟悉或陌生的面孔，这些都是他靖难大业的基石，是他夺取天下的希望。
“将士们！” 朱棣拔出腰间的佩剑，直指南方，声音洪亮，如同惊雷一般响彻云霄，“建文登基以来，宠信奸佞，残害宗亲，荼毒百姓，致使天怒人怨，国祚将倾！本王奉天靖难，为国除奸，为民请命！今我军将直捣应天，清除君侧，还大明一个朗朗乾坤！”
“靖难！靖难！” 十万将士齐声呐喊，声震原野，士气高昂。
“出发！” 朱棣将佩剑向前一指，发出了南下的命令。
“咚咚咚！” 战鼓擂响，号角齐鸣。
在朱棣的亲自率领下，十万燕军精锐，如同一条黑色的巨龙，悄无声息地离开了北平，沿着事先制定好的路线，向着南方，向着大明帝国的心脏 —— 应天，秘密进发。
他们没有选择再次进攻山东，而是绕开了盛庸和铁铉布下的重兵防线，从北平西南出发，经保定、真定，然后转向西南，试图穿过山西、河南交界地带，再南下安徽，渡过淮河，最终直扑应天。
这支精锐之师，行动迅速，隐蔽性极强。他们昼伏夜行，尽量避开南军的主力和城池关隘。沿途之上，遇到小股的南军或者地方武装，便迅速将其消灭，不留痕迹。
与此同时，为了迷惑南军，丘福等人在北平、永平一线，大张旗鼓地进行军事演习，做出要再次进攻山东的假象。谭渊则率领骑兵，不断袭扰山东境内的南军粮道，制造混乱。
一时间，整个北方战场，风云变幻，虚实难测。
远在济南的盛庸和铁铉，虽然也收到了一些关于燕军在北平附近调动的情报，但他们判断，朱棣在经历了济南大败后，短时间内无力再次发动大规模进攻，很可能是在虚张声势，或者是想通过袭扰来缓解山东前线的压力。因此，他们虽然加强了戒备，但主要精力还是放在了巩固山东防务，整顿兵马，准备来年春天再次北伐上。
应天城内，建文皇帝朱允炆和齐泰、黄子澄等大臣，正沉浸在济南大捷的喜悦之中。他们认为，朱棣的叛乱已经得到了有效遏制，不足为虑。因此，他们将主要精力放在了内政改革上，继续推行削藩政策，加强中央集权。对于北方传来的一些零星的关于燕军调动的报告，他们并未给予足够的重视，认为那不过是朱棣的垂死挣扎。
没有人意识到，一条致命的毒蛇，已经悄悄地越过了他们的防线，正在向着帝国的心脏，快速逼近。
朱棣率领的燕军主力，一路南下，虽然也遇到了一些小的抵抗和困难，但总体来说，进展顺利。他们利用对地形的熟悉（道衍和尚的情报工作做得非常出色）和灵活机动的战术，成功地避开了南军的大股部队。
沿途之上，他们严格执行 “取食于敌” 的策略，袭击南军的粮草囤积点，劫掠地方官府的仓库。虽然这使得燕军的后勤压力得到了一定的缓解，但也确实造成了一些地方的动荡和百姓的苦难。朱棣看在眼里，痛在心里，但他知道，这是实现目标所必须付出的代价。他只能在心中暗暗发誓，一旦平定天下，定要加倍补偿这些地方的百姓。
时间在紧张的行军中悄然流逝，转眼已是建文二年深秋。
朱棣率领的燕军主力，经过两个多月的长途跋涉，终于成功穿过了山西、河南交界的崇山峻岭，进入了安徽境内。
安徽，地处江淮之间，是连接中原和江南的枢纽地带。只要渡过淮河，再向南，便是一马平川的江淮平原，距离应天，已经不远了。
站在淮河岸边，望着滔滔流淌的河水，朱棣的心中百感交集。这一路南下，风餐露宿，九死一生，总算是看到了希望的曙光。
“殿下，” 张玉来到朱棣身边，指着淮河对岸，“过了淮河，就是南直隶地界了。距离应天，只有不到千里路程了！”
朱棣点了点头，眼中闪烁着激动的光芒。他知道，最危险的时刻已经过去，接下来，就是与时间赛跑，尽快兵临应天城下！
“传令下去，” 朱棣对张玉说道，“全军在淮河岸边休整一日，补充给养。明日一早，强渡淮河！”
“是！”
淮河的南岸，南军的防御相对薄弱。建文朝廷的主力都被吸引在了山东和北平前线，对于这条偏僻的南下路线，几乎没有任何防备。
建文二年十月初，朱棣率领燕军主力，在几乎没有遇到像样抵抗的情况下，成功渡过淮河，进入了南直隶境内。
燕军兵临淮河的消息，如同一声惊雷，终于传到了应天城内。
建文皇帝朱允炆和他的大臣们，这才如梦初醒，惊慌失措。他们怎么也想不到，朱棣竟然会绕过山东，如同神兵天降一般，突然出现在了淮河岸边！
“快！快！” 朱允炆在朝堂上，脸色苍白，声音颤抖，“立刻调集兵马，抵御燕贼！齐泰！黄子澄！你们快想办法啊！”
齐泰、黄子澄等人也是面面相觑，冷汗涔涔。他们之前制定的所有战略部署，都建立在朱棣会从山东南下的基础上。现在，朱棣突然改变路线，长驱直入，打了他们一个措手不及。应天城内，兵力空虚，根本没有足够的力量来抵挡朱棣的十万精锐！
“陛下，” 齐泰硬着头皮说道，“当务之急，是立刻诏令山东的盛庸、铁铉，以及附近的平安、何福等将领，火速率兵回援！同时，加固应天城防，动员城内百姓，死守待援！”
黄子澄也附和道：“陛下，可赦免李景隆之罪，令其戴罪立功，统领京畿卫戍部队，抵御燕贼！”
建文皇帝此刻早已没了主意，只能胡乱点头：“好！好！就依你们所言！快快传旨！”
一时间，应天城内乱作一团。一道道诏令如同雪片般飞出京城，调兵遣将，试图阻挡朱棣前进的步伐。
然而，远水解不了近渴。盛庸、铁铉的大军远在山东，距离应天千里之遥，即便日夜兼程，也需要一两个月的时间才能赶回。而朱棣的燕军，已经渡过淮河，正在以日行百里的速度，向着应天猛扑过来！
建文二年十月中旬，朱棣率领的燕军主力，抵达应天城外不足百里的龙潭镇。