“破晓”先遣队的组建，在幽光城内部引发了无声的震动。这不是一次常规的侦察或破袭，而是一次深入母巢心脏地带的、近乎自杀的渗透行动。目标不再是摧毁某个设施或单位，而是去验证一个关乎文明存亡的猜想，去寻找一个可能根本不存在的“钥匙”。
自愿报名的人数远超预期。绝望的境遇并未摧毁人们的勇气，反而淬炼出了向死而生的决绝。最终，一支由守备军最精锐的“幽灵”小队成员、顶尖的地质能量学家以及一位精通先民符号学的老研究员组成的十二人先遣队被确定下来。队长由经验丰富、冷静如冰的老兵代号“夜枭”担任。
他们装备了利用“幽光之心”冗余能量紧急赶工出来的、基于蜀山图谱和荆无棣净化后能量特征开发的原型共鸣伪装服。这种装备不能完全隐身，但能极大程度地模拟地脉背景辐射和“天阶”残骸可能散发的微弱共鸣特征，理论上能大幅降低被母巢生物探测器发现的概率。他们还携带了高灵敏度能量扫描仪、样本采集器和一套极其危险的、能进行短时“微共鸣”刺激的探针设备。
出发前夜，先遣队在沉寂的广场集结。没有激昂的演讲，只有无声的敬礼和紧握的拳头。穆婉茹亲自为他们检查了每一件设备，将一份浓缩了所有关于“天阶”推测和荆无棣能量特征的数据芯片交给了夜枭。
“活着回来。”她的声音低沉，眼中是无法掩饰的沉重，“信息，比我们的生命更重要。”夜枭接过芯片，重重点头，眼神坚毅如磐石。
通过一条极其隐秘、早已废弃的深层地质勘探隧道，先遣队悄无声息地离开了幽光城的庇护，如同水滴融入大海，向着那片被紫黑色污染笼罩的死亡之地潜行。
与此同时，幽光城内部，针对荆无棣的“唤醒”方案研讨也在紧张地进行着。医疗团队和能量学家争论激烈。主流意见认为，荆无棣的身体正处于一种极不稳定的“净化后休眠”状态，强行刺激风险极高，可能导致意识彻底消散或能量结构崩溃。但穆婉茹和少数人坚持，必须做好最坏的准备，如果先遣队失败或时间耗尽，唤醒荆无棣可能是唯一的选择。最终，一套极其谨慎的、分阶段的“渐进式神经-能量共振唤醒”方案被制定出来，作为最后的底牌封存。
时间在煎熬中缓慢流逝。
通过先遣队每隔数小时冒险发送的、经过高度压缩和跳频的加密短脉冲，幽光城得以窥见他们地狱般的旅程：
“……通过第三断裂带……母巢防御外围活性降低，转向内部……”
“……发现大量工程单位运输线……方向确认，指向核心区……”
“……能量污染浓度急剧上升……伪装服效果良好，但持续受到侵蚀……”
“……抵达预定观测点……可见‘引擎井’轮廓……巨大……无法形容……”
信息越来越简短，间隔越来越长，每一次微弱的信号返回，都让所有人的心揪紧一分。
直到……
一阵极其微弱、扭曲、仿佛承受着巨大干扰和痛苦的信号突然传入！
“……确认……井壁……非生物结构……黑曜石……纹路……匹配……”
“……进行……微共鸣扫描……反应……强烈……井壁……在……‘回应’……”
“……不好……被……发现……高能量反应……靠近……”
“……为了……星火……”
信号戛然而止，只剩下刺耳的噪音。
指挥中心内，一片死寂。所有人都明白那最后四个字的含义。
先遣队……很可能全军覆没了。
悲恸和绝望的气氛尚未蔓延开，紧接着，另一条来自更远方向（疑似秦岭外围观察点）的、充满杂音的紧急信号接了进来！
“……爆炸！引擎井方向……发生剧烈爆炸！非攻击性……像是……内部能量失控！”
“……井壁部分区域……崩裂！有……有纯粹的能量光喷射出来！”
“……母巢内部……陷入巨大混乱！防御网络出现短暂瘫痪！”
先遣队他们在最后时刻，似乎用那危险的“微共鸣”探针，成功刺激了“天阶”残骸，引发了某种 unexpected 的能量反噬，重创了“净化引擎”的建造进程！
他们用生命，为同盟赢得了宝贵的……时间和一个至关重要的确认！
“立刻分析能量喷发数据！”穆婉茹强忍着泪水，嘶声下令，“快！”
技术团队疯狂地工作着。数据显示，那喷发出的能量极其纯净、古老，与地脉能量同源却更加……“高阶”，带着一种愤怒和被亵渎的意志。它确实短暂地严重干扰了母巢的生物能量场。
就在这时——
呜——！！！
幽光城内部，医疗舱的方向，突然传来一声并非来自设备的、低沉而痛苦的呻吟！
所有人猛地转头！
只见医疗舱内，昏迷已久的荆无棣，身体剧烈地抽搐了一下！他那只玉石般的手臂，竟然自发地爆发出一阵强烈的、与引擎井喷发能量频率高度相似的乳白色光芒！
光芒中，他猛地睁开了眼睛！
但那双眼眸中，没有初醒的迷茫，只有无尽的痛苦和……一种仿佛跨越了万古时空的、浩瀚的愤怒！
他的嘴巴张开，发出沙哑而扭曲的、不似人声的低吼，断断续续的词语艰难地挤出：
“……天阶……痛……”
“……亵渎……必须……净化……”
“……钥匙……在我……这里……”
吼声未落，他眼中的神采迅速消退，身体再次瘫软下去，光芒也迅速黯淡。监测仪器显示，他的生命体征依旧极度微弱，但脑波活动却从之前的近乎直线，变为了一种极其复杂、剧烈波动的状态！
他醒了！虽然只有一瞬间，虽然状态极其异常，但他确实对外界巨大的能量变故产生了反应！而且，他似乎……知道发生了什么！甚至隐约指出了方向！
“无棣！”穆婉茹扑到医疗舱前，泪水终于决堤。
“快！全面检测！分析他刚才的能量波动和脑波模式！”苏瑾长老急切地命令道。
初步分析结果很快出来：荆无棣刚才爆发的能量，与引擎井喷发能量以及蜀山图谱推算出的“天阶”共鸣频率，匹配度超过90%！他的脑波中出现了大量无法解读的、非人类的复杂信息碎片。
“他……他好像和‘天阶’残骸……建立了某种深层的……共鸣连接？”首席医师难以置信地推测，“先遣队的刺激……可能通过某种量子纠缠或超距效应……唤醒了他体内对应的‘频率’？！”
“钥匙……在他这里……”穆婉茹重复着丈夫的话，脑海中瞬间贯通了一切！
蜀山说的“钥匙”，可能根本不是一件实物，而是一种状态，一种权限！荆无棣在经历了“审判”协议的彻底净化后，他的身体和意识，阴差阳错地达到了能够与“天阶”这种上古遗迹进行深层共鸣的“纯净状态”！他本身，就是那把“钥匙”！
先遣队的牺牲没有白费。他们用生命证实了“天阶”的存在和它对母巢的反噬可能，更意外地……激活了这把一直沉睡在他们身边的“活体钥匙”！
现在，最大的问题是：如何让这把极度虚弱、状态极不稳定的“钥匙”，在需要的时候，能够真正地、可控地“打开”那扇门，引导“天阶”的力量去摧毁“净化引擎”，而不是再次陷入狂暴或反噬自身？
希望的大门，露出了一道缝隙，但门后，依旧是万丈深渊。
幽光城在悲恸与震惊中，迎来了黎明前最黑暗，却也最接近答案的时刻。所有人的目光，都聚焦在了那个再次陷入沉睡，却已然不同的男人身上。
最终的答案，似乎就在他的身上。