中原大地已透着彻骨的寒意。一辆乌篷马车正沿着汝南郡的官道缓缓前行，车轮碾过枯黄的野草，发出 “咯吱咯吱” 的声响。车帘掀开一角，许褚身着一袭青色锦袍，目光望向窗外 —— 道路两旁的田地里，稀稀拉拉的麦苗在寒风中瑟缩，偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民蜷缩在树下，与不远处疾驰而过的华丽车马形成刺眼的对比。
“主公，再有半个时辰，就能到平舆县城了。” 周仓勒马停在车旁，粗声禀报。他已换下平日的黑色劲装，穿着一身灰布短衫，腰间仍别着那柄惯用的短刀，高大的身形即便扮作随从，也难掩几分悍气；一旁的糜芳则穿着素色布衫，手里提着一个布囊，里面装着笔墨纸砚，眼神细致地扫过四周，低声补充：“方才看到前方有几辆印着‘袁’字的车马，怕是汝南袁氏的人，都尉待会儿需多留意些。”
许褚点点头，收回目光，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩。他此行来汝南，绝非一时兴起 —— 早年讨伐黄巾，是为了积累军功与人心；拜蔡邕为师、建庐江书院，是为了摆脱 “武夫” 标签、拉拢文人；如今访许劭，核心目的只有一个：扬名。在这 “名正则言顺” 的乱世，唯有先闯出名声，才能让天下文臣武将知道 “许褚” 之名，日后招揽人才、争夺天下，才能有根基。许劭的 “月旦评” 便是最好的跳板，哪怕得不到佳评，只要能让名字传遍士林，这趟路就没白走。
“元福，你可知我为何非要来见许劭？” 许褚忽然问道，目光扫过身旁几人。
周仓挠了挠头，憨声道：“主公不是想让那许先生评一句好名声，好让更多人来投奔咱们吗？”
“不止如此。” 许褚轻笑一声，语气带着几分深谋远虑，“早年讨黄巾，我得了‘勇名’；舍军功救俘虏，得了“善名”；建书院、安百姓，得了‘仁名’，但这些都只在河北、江淮一带流传。许劭的‘月旦评’是天下士林的风向标，我若能借他的口，把名声传到中原、传到洛阳，日后无论是招兵买马，还是与袁绍、曹操这些人打交道，都能多几分底气。说白了，这‘名声’，就是乱世争霸的第一块敲门砖。”
周泰闻言，眼中闪过一丝了然：“主公是想借‘月旦评’的势，把庐江的根基扎得更稳，为日后……” 他话未说完，却已点到要害。
许褚不置可否，只道：“走吧，先到平舆再说。”
马车驶入平舆县城，氛围骤然一变。街道两旁的房屋皆是青砖黛瓦，门口挂着 “经学世家”“孝廉第” 的匾额；身着宽袖儒衫的士子三三两两聚在一起，谈玄论道，声音洪亮，偶尔提及 “月旦评”，语气中满是敬畏；驶过的车马多是高头大马，车厢上雕刻着精美的云纹，一看便知是世家子弟的座驾。
“这平舆，倒比谯县讲究多了。” 裴元绍低声感叹，却忍不住皱起眉头 —— 那些士子看过来的眼神，带着几分若有若无的轻视，仿佛打量什么粗鄙之物。
许褚的马车在许劭府邸前停下。只见府邸门前车水马龙，不下数十辆马车排成两队，前来求评的士子身着华服，手持名帖，恭敬地等候在门廊下。许褚果然看到几辆马车的车厢上刻着 “袁” 字，旁站的随从腰佩长刀，气度不凡，显然是袁氏的子弟或门客。
“主公，咱们也过去递名帖吧？” 周仓扶着许褚下车，顺手将布囊里的名帖取出来，递到许褚手中。
许褚整理了一下锦袍，走到门房面前，递上名帖：“谯县许褚，求见许子将先生。” 他刻意没提 “孝廉” 二字 —— 早年他虽因讨黄巾之功得举孝廉，却知许劭素来轻视 “军功出身”，倒不如直报姓名，少些牵绊。
门房接过名帖，斜睨了许褚一眼 —— 眼前的少年虽身材魁梧，气度不凡，却衣着朴素（许褚刻意未穿贵重服饰，免得被斥为 “豪强炫富”），名帖上只写着 “谯县许褚”，连家世渊源都没提。门房的语气顿时怠慢下来：“等着吧，先生今日见客多，轮得到你再说。” 说罢，便将名帖随意丢在一旁的木盘里，转身去招呼一位袁氏门客，脸上堆着谄媚的笑。
周仓看得火起，伸手就要去揪门房的衣领，却被许褚用眼神制止。“稍安勿躁。” 许褚低声道，“咱们今日是来扬名的，不是来闹事的。”
这一等，便是整整三个时辰。从正午等到日落西山，门前的车马渐渐稀少，木盘里的名帖也只剩下寥寥几张。许褚站得双腿发麻，周仓和糜芳轮流替他挡着寒风，却始终没敢多言。期间，几个袁氏门客注意到他们，交头接耳，眼神中带着几分戏谑，偶尔还传来几声低笑，显然是在嘲笑他们 “不自量力，也敢来凑‘月旦评’的热闹”。
“这位兄台，你也是来求见许先生的？” 一个清朗的声音从旁边传来。许褚转头看去，只见一个身着素色儒衫的青年站在身旁，约莫二十岁年纪，身形结实，皮肤是健康的麦色，带着几分豪强子弟的质朴，却难掩眼中的精明 —— 此人腰间别着一个小布袋，里面装着几枚麦种，显然是个关注农事的人。
许褚回礼道：“正是。敢问兄台高姓大名？”
“在下中牟任峻，字伯达。” 青年拱手笑道，语气带着几分坦诚，“也是来求许先生品评的，却等了两个时辰，连门都没进去。不瞒兄台说，许先生虽以‘识人’闻名，却最看重家世 —— 像咱们这种出身寒门，或是干实事的，怕是难入他的眼。”
“任峻？伯达？” 许褚心中一动 —— 他怎会不记得这个名字？后世曹操能在兖州站稳脚跟，靠的正是任峻主持的屯田之策，此人堪称 “农耕奇才”，若能将他招揽到庐江，日后开垦荒地、囤积粮草，便有了得力之人。
许褚压下心中的惊喜，故作随意地问道：“任兄是中牟人？看兄台的模样，似乎对农事很熟悉？”
任峻眼中一亮，仿佛遇到了知己：“兄台好眼力！我家在中牟种着几万亩田，这些年摸索出些耕种的法子，也懂些丈量土地、计算收成的门道。只是如今中原不太平，田地常被乱兵糟蹋，想找个能安心做事的地方，难啊。”
“庐江倒有不少荒地，正缺懂农事的人。” 许褚顺势说道，语气诚恳，“我在庐江治水渠、开良田，若任兄不嫌弃，不如随我去庐江？我愿任你为田曹掾，专管屯田之事，让你能施展本事，也让百姓能有饭吃。”
任峻愣了愣，显然没料到眼前的少年竟会直接邀他入仕。他上下打量着许褚，见其目光坦荡，不似作伪，又想起方才听到的 “谯县许褚” 之名 —— 听说过此人征讨黄巾，舍军功救俘虏，又在庐江剿匪安民、善待百姓的事，心中不由得动了念头，却仍有些犹豫：“兄台好意，任峻心领。只是…… 我还想再等等许先生的品评，若能得他一句认可，日后做事也能少些阻碍。”
许褚理解地点点头：“任兄有此顾虑，情理之中。咱们不妨再等等，若今日真见不到许劭，你再做决定不迟。”