187年秋，庐江舒县的太守府东侧，多了一间崭新的厅堂。厅门匾额上题着“舆图房”三个大字，是周瑜亲笔所书，笔锋俊朗，透着股少年人的锐气。此时厅内灯火通明，十几个文吏正围着一张巨大的木桌忙碌——桌上铺着雪白的熟绢，文吏们手持炭笔，对照着案上堆积如山的竹简，细细勾勒着庐江的山川河流，偶尔还会争执几句“这条支流的宽度是不是记错了”“那座山的坡度该画陡些”。
许褚推开厅门时，吕岱正蹲在桌旁，手里拿着一根细木杆，指着绢上的巢湖区域：“这里的芦苇荡得标清楚，去年剿匪时咱们知道水深，可新来的兵士未必清楚，万一行军时陷进去就麻烦了。”
“定公说得对。”许褚走上前，目光扫过熟绢——这张绢已画了大半，从舒县到皖城，从巢湖到长江，河流用蓝色矿物颜料标注，山脉用褐色勾勒，甚至连每处渡口的宽度、每座山隘的通行人数，都用小字标注在旁，比当时官府通用的“粗略舆图”精细了十倍不止。
“少主，你要的水准器测绳，工匠们改好了。”吕岱递过两样工具——水准器是用铜制的长管，内装清水，管上刻着刻度，用来测量坡度；测绳则是用麻绳编织，每隔一尺系一个红结，便于丈量距离。这都是许褚根据后世记忆，让工匠改良的勘察工具，比当时用“步量眼估”的法子精准得多。
许褚接过工具，掂了掂分量，笑道：“有了这些，勘察队就能更准些。咱们要的不是，是——山有多高、河有多深、路有多宽，都得记清楚。将来打仗，差一尺水深，可能就过不了河；差一丈路宽，可能就摆不开阵型。”
早在半个月前，许褚就从斥候营和郡府文吏中，挑选了百人组建勘察队，分成二十组，每组五个人——三个斥候负责探路、防护，两个文吏负责记录、测量。出发前，许褚特意给他们训话：“你们要去的不是平地，是皖山的险隘，是巢湖的支流，甚至是山越聚居的密林。记住，第一要安全，第二要精准。每一条河，都要量清楚宽度、深度、流速；每一座山，都要记清楚坡度、植被、有没有山洞；每一个村落，都要问清楚水源、物产、能住多少人。回来后，竹简上少一个字，都得重新去查。”
勘察队的工作比预想中艰难。去皖山北麓的一组，遇到了暴雨，山路湿滑，一个斥候差点摔下悬崖，还好被同伴拉住；去巢湖西岸的一组，为了量准芦苇荡的水深，文吏亲自下了水，初秋的湖水冰凉，上来后就发了热，却还坚持把数据记完；去长江沿岸的一组，遇到了小股水匪，斥候们拼死抵抗，才护住了记录数据的竹简。
“少主，你看这组的记录。”吕岱拿起一卷竹简，“皖山南侧的石门隘，宽只有两丈，只能容两匹马并行，两侧是悬崖，是舒县到皖城的必经之路——这里得重点标注，要是敌人卡住这里，咱们的粮队就过不去了。”
许褚接过竹简，仔细看了看，在绢上的石门隘位置画了个红圈：“不仅要标，还要在旁边注上可设烽火台，驻兵五十。另外，让斥候再去查一次，看看隘口附近有没有能绕过去的小路，万一被堵，也有备用路线。”
文吏们连忙记下，又有人递来一卷竹简：“都尉，巢湖的水深测完了，最深的地方有三丈，最浅的只有五尺，浅水区多在西岸芦苇荡附近，大船过不去，只能走快船。”
“好。”许褚点头，让文吏在巢湖区域用不同颜色标注水深——深蓝色是深水区，浅蓝色是浅水区，这样一看就清楚。他看着渐渐成型的舆图，忽然对吕岱道：“定公，光有舆图还不够。平面的图，看不出高低起伏，咱们能不能做个的？用泥沙堆出山川河流，这样更直观。”
吕岱愣了愣：“立体的？怎么堆？”
“我来教你。”许褚让人搬来一个巨大的木台——长三丈，宽两丈，是用皖山的硬木打造的，结实耐用。又让人准备了泥沙、石膏、木料、颜料，“先用泥沙堆出大致的地形，高的地方堆山，低的地方挖河；再用石膏固定，防止塌掉；然后用颜料上色，山是褐色，水是蓝色，城池用小木片做，插上小旗标注兵力。这样一来，整个庐江的地形，就都在这木台上了。”
这个想法让吕岱眼前一亮，立刻召集工匠开始制作。工匠们从没做过这种东西，一开始总出岔子——泥沙堆的山总塌，石膏的比例不对，要么太脆要么太硬，小木片做的城池也总歪。许褚就亲自上手，教工匠们调整泥沙的湿度，试验石膏的比例，甚至亲手雕了一个小的舒县城池模型，让工匠们照着做。
整整十天，工匠们日夜忙碌，木台上的“立体地形”渐渐成型。当最后一笔颜料涂完时，整个舆图房都安静了——木台上，蜿蜒的长江像一条蓝色的带子，广阔的巢湖泛着浅蓝，皖山的褐色山脉起伏有致，舒县、皖城等城池用涂了黑漆的小木片做成，甚至连村落的位置都插了小木棍，旁边系着写有村名的布条。
许褚让人把周瑜、许临也请来。周瑜一进厅，就被木台上的地形吸引了，快步走过去，俯身看着：“这是……把庐江搬过来了？”
“这叫。”许褚笑着解释，拿起两个小旗，一个插在舒县，一个插在皖城，“比如咱们要从舒县调兵去皖城，走哪条路快？走官道，还是走小路？在沙盘上一看就清楚。要是敌人来犯，咱们在哪设伏，在哪屯兵，也能提前推演，不会出错。”
许临摸着沙盘上的巢湖，感慨道：“仲康，你这想法太妙了！以前打仗，全靠将领的记忆，记不清地形就容易吃亏。有了这沙盘，就算没去过的地方，一看也懂了。”
周瑜围着沙盘走了一圈，目光落在石门隘的位置，忽然道：“兄长，你看这里。要是山越从皖山下来，肯定会走石门隘。咱们在隘口两侧设伏，左侧放弓箭手，右侧放陌刀队，等他们进来，弓箭手先射，陌刀队再冲，定能把他们堵在隘口里，一个都跑不了！”
许褚点头：“公瑾说得对。还有巢湖，蒋钦的水军现在有二十艘战船，要是吴郡的严白虎来犯，咱们可以把快船藏在西岸芦苇荡的浅水区，等他们的大船进来，再从两侧夹击，烧他们的船帆——这些都能在沙盘上推演，提前找出漏洞。”
吕岱也凑过来，指着长江沿岸：“少主，豫章的豪强僮芝，手下有三千兵，常派船在长江劫掠。咱们的水军可以在长江口设个岗哨，用沙盘标清楚他们常走的航线，提前埋伏，定能抓住他们的粮船。”