离开迷雾林时，银色风铃被灰棱叼在嘴里，一路叮当作响，驱散了残留的幻音。疯和尚用布包着从听风阁带出来的定风露，时不时拿出来闻闻：“这玩意儿比清月的醒神草管用，闻着脑子都清醒多了。”
苏清月正在整理药箱，闻言翻了个白眼：“等进了漠北，有你受的。那里的风沙能把人吹成干尸，定风露可挡不住沙子进眼睛。”
陈默展开漠北的地图，镇沙堡的位置被标注在一片三角形的绿洲中央，周围是连绵的沙丘，用朱砂画着无数条细线，像是地脉的走向。“玄山公的手札里说，镇沙堡是用流沙下的黑铁岩砌的，能抵御沙暴，堡里藏着‘镇沙珠’，能固定被风沙侵蚀的地脉。”
灰棱突然对着北方低吼，天空的颜色渐渐变得枯黄，远处的地平线上扬起一道黄色的线，正以肉眼可见的速度逼近——是沙暴。
“快找避风处！”阿木喊道，指着不远处的一块巨大岩石，“躲到石头后面去！”
四人一狼刚躲好，沙暴就席卷而来，狂风夹杂着沙砾打在岩石上，发出“噼啪”的声响，能见度瞬间降到零。疯和尚用斧头死死抵住岩石，大喊：“这鬼地方！比雪域还折磨人！”
沙暴持续了约莫一个时辰才平息，天地间一片金黄，连呼吸都带着沙粒的粗糙感。陈默拍掉身上的黄沙，发现地图已经被吹得只剩半张，幸好镇沙堡的位置还在。
“往南走，”他指着远处隐约可见的绿洲轮廓，“绿洲的中心就是镇沙堡。”
走近绿洲，才发现这里的景象比想象中更荒凉。所谓的绿洲，只有几株半死不活的胡杨，树干上刻满了刀痕，像是被人砍过。绿洲中央的镇沙堡果然是黑铁岩砌的，堡门紧闭，上面布满了黄沙，门环上挂着把巨大的铜锁，锁孔里塞满了沙砾。
“有人在吗？”疯和尚用力拍门，铜门发出沉闷的响声，却没人应答。
陈默用陨骨的蓝光扫过堡门，发现门后的阴影里堆着些东西，走近一看，竟是几具枯骨，身上还穿着守阁人的服饰，骨头上布满了啃咬的痕迹。“是被沙狼咬死的。”阿木检查后沉声道，“看骨头的风化程度，死了至少有半年了。”
灰棱对着堡垒低吼，尾巴绷得笔直。陈默示意众人退后，用陨骨劈开铜锁，堡门“吱呀”一声打开，一股腐朽的气息扑面而来。堡内的景象让众人倒吸一口凉气——地上散落着更多的枯骨，中央的石台上插着根黑色的长矛，矛尖上串着颗暗红色的珠子，正是镇沙珠。
“珠上有血！”苏清月指着珠子，“像是刚染上的。”
话音刚落，堡外传来狼嚎，数十只沙狼从沙丘后窜出，眼睛泛着绿光，死死盯着堡门。为首的是只体型巨大的独眼狼，额头上有块疤痕，显然是狼群的首领。
“是它们咬死了守阁人！”疯和尚举起斧头，“这珠上的血，说不定就是最后一个守阁人的！”
独眼狼低吼一声，狼群立刻扑了上来。灰棱纵身跃起，与最前面的几只沙狼缠斗在一起，狼爪撕开对方的皮毛，却被另一只沙狼偷袭，后腿被咬出一道伤口。
“灰棱！”陈默大喊，陨骨蓝光暴涨，逼退靠近的沙狼。他注意到沙狼似乎怕黑铁岩，靠近堡墙时动作会明显迟疑。
“用长矛！”阿木指着石台上的长矛，“黑铁岩能克制它们！”
疯和尚立刻冲过去拔长矛，却发现矛柄被枯骨紧紧抱住，他用力一拽，连骨带矛一起拉了起来，枯骨的指骨上还缠着块布，上面用血写着“沙下有眼”。
“沙下有眼？”陈默心头一沉，突然明白过来，“是地脉的泉眼！被黄沙埋了，所以镇沙堡的地脉才会枯竭，沙狼才会变得如此凶猛！”
独眼狼趁机扑向陈默，獠牙闪着寒光。陈默侧身避开，陨骨的蓝光直射向它的独眼，狼发出一声惨叫，转身就跑，其他沙狼见状也纷纷逃窜。
疯和尚扔掉枯骨，举起长矛，矛尖的镇沙珠发出一阵红光：“现在咋办？挖泉眼？”
陈默看向堡外的沙丘，那里的黄沙正在轻微流动，像是有什么在下面涌动。“泉眼就在那片沙丘下。”他握紧陨骨，“镇沙珠能引动地脉泉水，只要把它插进泉眼，就能让泉水重涌。”
众人跟着灰棱走向沙丘，疯和尚用长矛在沙地上插出个记号，阿木则拿出工兵铲开始挖沙。随着黄沙被铲开，下面露出黑色的岩石，岩石上有个碗口大的孔洞，正往外渗着湿气。
“找到了！”阿木兴奋地喊道。
陈默接过镇沙珠，将它对准孔洞插进去，珠子刚没入一半，地面突然剧烈震动，沙丘下喷出一股清泉，带着地脉的暖意，瞬间滋润了周围的黄沙，几株新的胡杨幼苗从沙里钻了出来。
堡内的枯骨旁，一株濒死的胡杨突然抽出新芽，像是在回应着泉水的滋养。陈默知道，这是守阁人的执念在守护，即使化为枯骨，也在等待着有人能唤醒地脉的生机。
疯和尚将长矛插回石台上，镇沙珠的红光与陨骨的蓝光交相辉映，堡门内侧的石壁上露出个暗格，里面放着块刻着沙纹的玉符——是镇沙堡的信物。
“下一站，”陈默将玉符收好，望向东方，“是东海之滨的‘观潮台’。那里的地脉连接着大海，怕是也在等着我们。”
灰棱舔了舔后腿的伤口，叼起地上的银色风铃，跟着众人走出镇沙堡。绿洲的泉水还在流淌，倒映着湛蓝的天空，黄沙似乎也变得温柔了些。他们知道，漠北的风沙只是暂时平息，守护的路还在继续，就像这泉水，终将滋润每一寸干涸的土地。