锈水桥下，第三根桥墩的阴影在雨夜中如同墨渍。
污水河散发着刺鼻的气味，水流声掩盖了大部分声响。
林风和凯伦紧贴着冰冷潮湿的桥墩，感知提升到极限，警惕着任何可能的埋伏。
药剂的效果让林风暂时压制了体内的能量冲突，但经脉的隐痛如同背景噪音般持续存在，提醒着他状态的糟糕。
约定的时间将至，一道披着厚重防水斗篷、几乎与环境融为一体的身影，悄无声息地出现在河对岸，并未直接靠近。
对方抬起手，做了一个简洁的手势——并非攻击姿态，而是示意他们保持距离。
“长话短说。”
一个经过刻意扭曲、分辨不出男女的电子合成音从斗篷下传来，“我代表银槲商会内部，一部分不希望看到当前局面继续失控的人。”
林风和凯伦都没有回应，只是沉默地等待着下文。
“你们破坏了实验室，拿走了关键材料，搅乱了拍卖会。”
电子音继续说道，听不出喜怒，“按照常规，商会和影卫应对你们进行不死不休的追杀。
但…有人认为，你们的存在，或许能打破目前的僵局，让某些人的手，别伸得太长。”
“僵局？”林风终于开口，声音沙哑。
“商会内部，对于源心相关技术的应用方向和风险，存在分歧。”
电子音解释道，“一派激进，主张不惜代价快速推进，与影卫乃至更黑暗的力量合作；另一派…更倾向于谨慎和可控。
你们之前的行动，恰好重创了激进派主导的那个实验室，延缓了他们的进度。这符合我们的利益。”
“所以，你们想利用我们，来对付自己人？”凯伦冷笑，语气充满不信任。
“互惠互利。”
电子音坦然承认，“我们提供你们急需的东西——一小块足以稳定你身上那套新装备的陨星精金，以及关于‘时空沙漏碎片’可能存在地点的线索。
而你们，继续做你们正在做的事——打击那些触及禁忌、不顾后果的实验。这能牵制激进派，为我们争取时间和空间。”
林风心中快速权衡。
对方的目的并不纯粹，但给出的条件确实击中了他的软肋。
稳定Faiz系统，以及获取加速形态的关键材料，都是他们急需的。
“我们如何相信你？这可能是引我们进入更大陷阱的诱饵。”林风沉声道。
“你们可以不信。”
电子音毫无波动，“选择权在你们。陨星精金我可以现在就给你们，作为诚意。
至于是否根据线索行动，由你们自己判断风险。”说着，一个用油布包裹的小盒子被对方从对岸精准地抛了过来，落在林风脚边。
凯伦迅速检查了盒子，确认没有机关陷阱后，对林风点了点头。
林风捡起盒子，打开，里面正是一块拇指大小、纯度极高的陨星精金，散发着稳定的星辰微光，与他手中的Faiz驱动器产生清晰的共鸣。
“时空沙漏碎片，据我们截获的零星情报显示，可能与王室宝库的某次失窃案有关。
有迹象表明，它最后出现在‘沉没区’——旧城区边缘那片因地质塌陷而被部分废弃、如今被各路牛鬼蛇神占据的区域。
那里有一个叫老鱼骨的地头蛇，可能知道点什么。当然，情报未必准确，沉没区本身也是龙潭虎穴。”
电子音提供了信息，然后开始缓缓后退，“交易结束。下次联系，我们会找到你们。记住，我们不是朋友，只是…暂时的同行者。”
话音落下，那道身影已彻底融入对岸的黑暗，消失不见。
林风和凯伦没有立刻离开，又在原地潜伏了将近半小时，确认没有后续的跟踪或埋伏，才带着那块陨星精金，悄然返回下水道深处的藏身处。
将陨星精金交给莉亚后，林风讲述了会面的全过程。
“脆弱的利益同盟。”
莉亚立刻做出了判断，她仔细检查着那块金属，“东西是真的，纯度很高，确实能有效稳定光子xue液的能量回路。
但他们的目的绝不单纯。我们成了他们内斗的刀。”
“刀也可以反噬握刀的手。”凯伦冷冷道，“只要我们能拿到实实在在的好处。”
莉亚利用手头的工具，迅速将一小部分陨星精金熔炼、提纯，并将其核心结构以微雕技术嵌入Faiz驱动器的内部能量枢纽。
整个过程精准而高效。完成后，她将驱动器交还给林风：“试试看。”
林风再次装备驱动器，翻开手机，按下 [5-5-5-ENtER]。
[Standing by…]
那股灼热奔腾的能量再次涌现，但与之前相比，明显少了许多躁动不安，变得稳定而驯服。
能量流经被陨星精金强化的回路时，不再有之前那种细微的滞涩和冲突感。
虽然与空我力量的排异依旧存在，但Faiz系统本身的不稳定性得到了极大的改善。
“很好。”林风解除待机状态，长长舒了口气。至少，Faiz不再是随时可能失控的隐患。
“那么，下一步？”凯伦看向林风，“去‘沉没区’找那个‘老鱼骨’？”
林风看向手中恢复稳定的Faiz驱动器，又感受了一下体内依旧需要时间调和的两种力量。
银槲商会内部势力的介入，让王都的局势更加复杂，但也确实给他们提供了一条可能的路径。
“去。”
林风做出了决定，“无论是不是陷阱，时空沙漏碎片我们必须拿到。而且…”他目光锐利起来。
“我也想看看，这潭水底下，到底藏着多少牛鬼蛇神。”
有了相对稳定的Faiz力量作为底牌，他们终于有了在王都这片险恶泥潭中继续前行、甚至主动出击的资本。