司徒灵的手还塞在袖子里，指尖残留着刚才那阵微颤的余温。草庐外的铃声走远了，屋内呼吸声此起彼伏，有人翻身，草堆沙沙作响。她没闭眼，盯着屋顶那道裂缝，月光已经偏移，照不到她的脸。
但她知道不能再等了。
心跳比刚才快了些，不是因为幻听，而是因为她终于明白——那些争吵、羞辱、派系对立，都不是偶然。有人在推着这一切往前走，而她只是其中一枚棋子。
她慢慢坐起身，动作轻得像怕惊动睡梦中的人。鞋子还在床边，她伸手去拿，手指碰到鞋底时顿了一下。外面巡查刚走过，按往常要隔半个时辰才会回来。这是机会。
她把鞋抱在怀里，赤脚踩上地面。泥土冰凉，贴着脚心蔓延上来。她屏住呼吸，侧耳听了一会儿，确认没人醒来，才一点点挪到门口。
门缝透进一缕微弱的光，是远处灯笼的影子。她贴着墙根滑出去，身子压低，沿着草庐边缘往膳房东侧移动。那边有条废弃水道，白日里没人管，夜里也少有巡查。
她记得昨天倒灰渣时，看见几只老鼠从地窖口钻进钻出。守卫嫌脏，从不靠近。
她贴着墙走，脚步放得极慢。练功场那边黑着，只有高墙投下的暗影横在地上。她数着铃声的间隔，等最后一声彻底消失，才加快几步，闪进水道入口。
里面一股霉味扑面而来，地面湿滑，布满青苔。她蹲下身，摸了摸脚底沾上的泥，干脆脱了袜子塞进衣襟。赤脚走在泥地上，声音更小。
水道尽头是一块松动的木板，下面是通风口。她趴下去，耳朵贴在缝隙上。
下面有光。
微弱的烛火映在石壁上，晃动着三个人影。说话声很低，断断续续传上来。
“……北岭云家已动摇……只需再施一计，便可诱其自乱……”
她屏住呼吸，手指轻轻按住耳侧，让声音更清晰些。
“正脉弟子可作先锋，外支为饵……死伤不论。”
她瞳孔一缩。
原来如此。所谓的正脉与外支之争，根本不是门派内部的纷争，而是上面定下的筛选手段。用外支当诱饵，逼他们反抗，再借机清理，还能嫁祸给其他门派。
“待三大派互伐，我宗便执牛耳……”
另一人冷笑：“那丫头既入我门，迟早成炉鼎之材，不必急于一时。”
她浑身一僵。
那丫头——说的是她。
她不是第一个被带进来的人，也不会是最后一个。他们看中的不只是她的资质，更是她身上可能隐藏的价值。一旦利用完，就会像对待那些外支弟子一样，丢进火坑。
她咬住嘴唇，没发出一点声音。
下面的人继续说着：“合欢宗不能再藏于山野。江湖乱局已现，正是我们出手之时。只要拿下云家、墨门、玄音阁其中之一，其余两派必生嫌隙。”
“云家最近在查北岭旧案，正好让他们撞上我们的埋伏。把线索引向墨门，再让外支弟子假意投诚，透露‘合欢宗欲联北狄’的消息——三方对峙，我们坐收渔利。”
“至于那个叫阿丑的……让她多修几天《缠丝引》，等心神被功法侵蚀得差不多，再送入内堂。”
她指甲掐进掌心，痛感让她保持清醒。
这些人不是在修行，是在布局一场大战。而她，从踏入山门那一刻起，就已经被算进了棋盘。
她缓缓后退，不敢多留一秒。
原路返回太危险，巡查随时可能出现。她记得药园后墙有一段矮垣，藤蔓茂密，白天扫地时曾瞥见过。绕过去虽然远些，但更安全。
她退回水道深处，重新穿好鞋袜，贴着墙根往外摸。刚转过膳房拐角，远处铃声突然响起。
她立刻蹲下，躲进柴堆阴影里。
一队黑衣巡查提灯走过，步伐整齐，比平时快。她数了数，五个人，全都往内殿方向去。
不对劲。
正常换岗不会提前，更不会集体调动。难道密室出了问题？还是他们发现了什么？
她等队伍走远，迅速起身，贴着围墙疾行。药园在西北角，穿过一片竹林就能到。她不敢走大路，专挑偏僻角落，几次差点踩到巡逻路线。
竹叶刮过手臂，留下几道细痕。她不管，只顾往前。
终于看到那段矮垣。藤蔓垂下来，几乎盖住了整面墙。她抓住一根粗藤，用力一扯，确认结实后，翻身爬了上去。
墙外是斜坡，长满野草。她跳下去，脚踝一阵刺痛，但没停下。绕到草庐后方，确认无人，才悄悄推开后窗，翻了进去。
屋里没人醒。
她靠墙坐下，喘了几口气，手还在抖。
摸出褥底夹层里的碎纸，翻到背面。炭笔早就磨钝了，她用指甲在纸上划出字痕：
“高层密议，欲乱江湖。以我为棋，以人为饵。”
写完，重新塞回去。
她低头看着自己的手。刚才爬墙时蹭了一层泥，指甲缝里还有青苔。她没擦，也没洗。这些痕迹会提醒她今晚发生的一切不是幻觉。
外面天还没亮，离寅时还早。其他人还在睡，连呼吸都显得安稳。
可她知道，这地方没有安宁。
她不是来避难的。她是来找真相的——关于北岭大火，关于父母临终前说了什么，关于那一夜到底是谁点了火。
而现在，她发现了一个更大的秘密：合欢宗根本不想隐藏。他们在等乱世，甚至在制造乱世。
她闭上眼，脑子里全是那些话。
“死伤不论。”
“诱其自乱。”
“炉鼎之材。”
她忽然想起那天教习长老演示《缠丝引》第三式时，右手三指弯曲的样子。那不是普通的起手势，而是一种标记——执法长老独有的双莲交缠纹。
她当时就该警觉的。
她睁开眼，望着屋顶裂缝。月光已经没了，只剩一片漆黑。
但她看清了。
这个宗门不是避世之所，而是一张正在收拢的网。所有人都在网里，包括她自己。
她必须做点什么。
但现在不能动。她没有证据，也没有盟友。贸然行动只会暴露身份，像那些消失的外支弟子一样，被拖进暗室，再也出不来。
她得等。
等一个能传递消息的机会。
等一个不会被发现的时机。
她慢慢躺下，把双手藏进袖子里。指尖又开始微微发颤，像是功法在体内自行运转，不受控制。
她没掐掌心，也没抹炭灰。
只是睁着眼，听着屋外风声穿过竹林，发出沙沙的响。
忽然，耳边又响起那句话：
“情为刃……杀即是爱……”
这次，她没有惊慌。
她盯着屋顶，轻声说：“那就让我看看，谁才是真正的刀。”
窗外，一道黑影掠过墙头，停在药园边缘。藤蔓晃了晃，落下几片叶子。