启源二年的秋天，新胤王朝在相对平稳中度过。祭天大典如期举行，规模虽依萧彻所谏有所节制，但庄严肃穆，依旧极大地凝聚了民心，昭示着新朝的正统与气象。大典之后，女帝云薇巡幸北境的旨意颁布，再次引起了朝野内外的关注。
此次北巡，意义非凡。这不仅是新胤立国后君主首次巡视边疆，更是对镇北王萧彻平定北境功绩的肯定，也是对那片饱经战火、刚刚重归胤土之地的一次安抚与宣示主权。
圣驾出巡，仪仗煌煌。云薇并未乘坐奢华的銮驾，而是选择了一辆坚固宽敞、内蕴符文阵法的特制马车，既可抵御风寒与可能的袭击，也不妨碍她沿途观察民情。萧彻一身玄甲，骑乘着雄骏的黑龙驹，亲自率领三千禁卫精锐与部分破阵营老兵护驾左右。队伍中还有随行的官员、太医以及负责记录的女史。
车驾出了启明城，一路向北。初时还能见到阡陌纵横、村落炊烟的繁华景象，越往北行，地势逐渐变得荒凉，战争的痕迹也开始显现。断壁残垣，废弃的村落，偶尔还能在路边看到尚未完全清理的战争遗骸。
云薇时常会下令停车，亲自走下马车，查看荒废的田地，询问随行的地方官员关于移民安置、土地分配的情况。她甚至会让随行的太医为沿途遇到的、因战乱而伤病缠身的百姓诊治，并留下一些药物和钱粮。
这些举动，通过随行官员和暗中保护的“直播”镜头，迅速传回了启明城乃至全国各地。百姓们看到的是一位仁德、务实、心系子民的君主，而非深居宫闱、不食人间烟火的帝王。云薇的声望，在这一次次的停留与关心中，悄然提升着。
【陛下真的好亲民啊，还亲自下地问老百姓。】
【看到那些破败的村子，心里真不好受，战争太残酷了。】
【主播这是在实地调研，收集一手资料，比待在宫里看奏折强多了。】
【萧王爷护卫在一旁，安全感爆棚！】
萧彻始终沉默地履行着护卫的职责，他的目光锐利如鹰，警惕着任何可能出现的危险。只有在云薇下车体察民情时，他会不动声色地靠近，确保她处于自己剑意领域的最佳保护范围内。两人之间交流不多，但一个眼神，一个细微的动作，便能明白彼此意图。
半月之后，车驾抵达了北境第一座重镇——黑风镇。
这座曾经饱受幽冥军威胁、在萧彻第一次北征中发挥了桥头堡作用的军镇，如今已焕然一新。城墙得到了加固和加高，城内街道整洁，商铺林立，虽不及南方城镇繁华，却充满了一种边塞特有的粗犷与活力。
得知圣驾将至，黑风镇守将率领全城军民出城十里相迎。当看到那面明黄色的龙旗和玄色的王旗一同出现时，迎接的人群爆发出了震天的欢呼。
“陛下万岁！镇北王千岁！”
云薇再次走下马车，接受了军民的朝拜。她看着这些肤色黝黑、眼神却充满生机与希望的边民，看着那些虽然卸甲归田、却依旧站得笔直的破阵营老兵，心中感慨万千。
她在黑风镇停留了三日。视察了军屯的田地，观看了边军的操演，亲自为在平定北境中伤残的士兵颁发了抚恤，并召见了当地归附的部族首领，听取他们的诉求。
期间，发生了一个小插曲。一名原北凛降卒出身的屯田兵，因不满分配到的土地较为贫瘠，酒后闹事，甚至口出怨言，提到了前朝北凛。当地官员如临大敌，欲将其严惩。
消息传到云薇这里，她并未动怒，反而下令将那名屯田兵带到面前。
那屯田兵酒醒后，吓得面如土色，跪地磕头不止。
云薇看着他，语气平和：“你抱怨土地贫瘠，可是觉得朕亏待了你们这些归附之人？”
屯田兵哆哆嗦嗦，不敢回答。
“北境新定，百废待兴。这里的每一寸土地，都浸透着胤朝将士与北境百姓的鲜血。土地贫瘠，可以改良；生活艰苦，可以奋斗。”云薇的声音清晰而有力，传遍四周，“朕在此承诺，凡安分守己、努力垦殖者，无论出身，皆为新胤子民，一视同仁！三年之内，北境赋税减半！五年之内，朕要让这北境之地，稻谷满仓，牛羊成群！”
她目光扫过周围那些神情各异的归附之民和降卒：“过去种种，譬如昨日死。今日之后，尔等皆为胤民，当与朕，与这新胤，共创未来！”
一席话，既表明了朝廷的态度，也给出了实实在在的优惠政策，更传递出了一种海纳百川的气度。那名闹事的屯田兵羞愧不已，连连叩首。周围那些原本心存疑虑的归附者，眼神也渐渐变得坚定起来。
萧彻站在一旁，看着云薇仅凭言语便化解了一场潜在的冲突，并成功收拢了人心，冰冷的眼眸中闪过一丝几不可察的柔和。
离开黑风镇，圣驾继续北上，进入了黑沼泽的边缘区域。
这里的景象依旧荒凉，但与前一年那死寂、邪气森森的模样已截然不同。大片大片的土地被清理出来，虽然尚未完全摆脱贫瘠，却已能看到整齐的田垄和刚刚冒出嫩芽的作物。军屯卫所的旗帜在风中飘扬，士兵和屯民们正在田间地头忙碌着。
萧彻亲自为云薇讲解着各军屯卫所的位置、功能以及面临的困难。他对北境的一草一木都了如指掌，其治理方略也在实践中不断完善。
当车驾行至原万魂谷附近时，众人下马停车。
昔日怨气冲天、白骨遍地的邪祟巢穴，如今虽仍显荒芜，但那股令人窒息的邪恶气息已然消散。谷地中央，甚至被开辟出了一片试验田，种植着一些耐贫瘠的作物和草药。
云薇站在谷口，感受着风中传来的、带着泥土气息的清新空气，又望向远处那些正在劳作的屯民身影，心中涌起一股难言的成就感。
“这里的变化，真大。”她轻声感叹。
萧彻立于她身侧，目光扫过这片被他亲手净化的土地，语气平静：“毁灭之后，方有新生。假以时日，此地未必不能成为北境粮仓之一。”
“是啊，新生……”云薇喃喃，她转过头，看向萧彻，“这一切，多亏了你。”
若非他当年毅然决然地追随她，若非他一次次在战场上力挽狂澜，若非他在这北境呕心沥血地经营，新胤绝无可能有今日的局面。
萧彻迎上她的目光，没有谦逊，也没有居功，只是淡淡道：“臣之本分。”
巡视完万魂谷，北巡的主要行程便告一段落。圣驾开始折返。
回程的路上，云薇的心情明显轻松了许多。她看到了北境真实的状况，看到了新政推行后的成效，也看到了潜藏的问题与希望。这远比在启明城中看那些冰冷的奏章要直观得多。
在一个月色清朗的夜晚，车队在一处背风的山谷中扎营。
云薇屏退了左右，独自一人坐在篝火旁，望着跳跃的火焰出神。萧彻巡视完营地哨位，无声地走到她身旁坐下。
“这次北巡，感触良多。”云薇往火堆里添了根柴，声音带着一丝疲惫，却更显沉静，“打天下不易，治天下更难。看到那些百姓期盼的眼神，朕深感责任重大。”
萧彻沉默片刻，道：“水能载舟，亦能覆舟。陛下能亲身体察民情，已是明君所为。”
云薇笑了笑，火光映照着她的侧脸，柔和了几分平日里的威仪：“明君？这条路还长得很。有时候，朕也会想，若没有这身不由己的命运，没有这复国的重任，或许朕现在，还在某个考古现场，对着那些古老的遗迹发呆吧。”
这是她极少流露出的、属于“云薇”而非“启源帝”的情绪。
萧彻看着她被火光照亮的眼眸，那里似乎倒映着遥远的星辰。他想起初次见面时，那个在囚笼中依旧眼神清亮、试图与他辩驳历史的亡国公主。
“无论何种身份，何种境地，”他缓缓开口，声音低沉而肯定，“你始终是你。”
云薇微微一怔，随即莞尔：“你说得对。”
她抬起头，望向北方那辽阔的星空，目光重新变得坚定而深邃。
“北境已定，内部渐稳。接下来，是该将目光，投向更远的地方了……”
帝巡北疆，不仅安抚了边民，稳固了统治，更让这位年轻的启源女帝，对这片属于她的江山，有了更深刻的认识，也对未来的道路，有了更清晰的规划。新胤的巨轮，在经历了初期的颠簸后，正向着更深邃的海洋，平稳而坚定地驶去。