断桥的雾气还未散尽，山涧下方传来的邪物碰撞声仍在回荡。万剑一握着斩龙剑，指尖因用力而泛白，体内仅存的三成灵气在经脉中缓慢流转，试图缓解手臂的酸麻感。朱雀刚硬接他一击，虽口吐鲜血撞在马车上，却仍撑着烈焰鞭站起身，赤红长袍上的血迹与火焰纹路交织，透着几分狼狈，眼神却依旧锐利，如同蛰伏的火烈鸟，随时准备发起反扑。
“青云门的小娃娃，倒真有几分能耐。” 朱雀擦去嘴角的血迹，手中的烈焰鞭在地面轻轻一敲，赤红色光带溅起火星，却没有立刻发起攻击，反而用那双带着邪气的眸子上下打量着万剑一，“可惜，你今日拦不住我，更拦不住魔教的大计。”
话音落时，她的身影突然动了！红衣如同离弦之箭般窜出，速度比之前百余回合更快，显然是想借着万剑一灵气不足的间隙，快速突破阻拦。手中的烈焰鞭不再是之前的火蟒或火网，而是化作一道纤细却锋利的火刃，直刺万剑一的胸口 —— 这是 “烈焰鞭法” 中最刁钻的杀招 “朱雀刺心”，鞭梢凝聚的火焰邪气足以穿透普通灵甲，若被刺中，内脏都会被邪火灼烧。
万剑一心中一凛，来不及调动更多灵气，只能凭借多年练剑的本能，将斩龙剑横在胸前。翠金光芒虽黯淡，却仍凝聚着双灵灵气的韧性，堪堪挡在火刃与胸口之间。他紧盯着朱雀的眼神，本以为会看到杀意凛然的决绝，却意外捕捉到她瞳孔中一闪而过的迟疑 —— 那迟疑极快，快到仿佛是错觉，可下一秒发生的事，却让他心中泛起更深的疑惑。
“叮！”
火刃与斩龙剑相撞，发出清脆的金属交击声。万剑一做好了硬接巨力的准备，却发现火刃的力道竟比预想中弱了三分，且鞭梢在触及剑身的瞬间，刻意向上偏移了半寸 —— 若按原轨迹，火刃本应擦着剑身缝隙，划伤他的左肩，可这半寸的偏移，却让攻击彻底落在空处，只在斩龙剑上留下一道浅浅的焦痕。
“是我没站稳？还是她…… 故意偏了？” 万剑一皱起眉头，来不及细想，朱雀的第二击已接踵而至。这次她改用横扫，烈焰鞭裹挟着火星，朝着万剑一的腰间抽来 —— 腰间是修士灵气运转的关键区域，若被击中，很可能导致灵气紊乱，失去战斗能力。
万剑一双脚在青石板上一蹬，身体向后急退，同时挥剑格挡。可就在火鞭即将缠上剑身时，朱雀的手腕突然微微一沉，火鞭的轨迹再次偏移，从他腰侧擦过，只卷起几片衣角，落在身后的山壁上，灼烧出一道焦黑的痕迹。
这一次，万剑一看得真切 —— 朱雀的手腕动作绝非失误。她挥鞭时的力道本足以将自己逼退，却在最后一刻刻意收力，还调整了鞭身的角度，分明是在避开他的要害！
“师兄，小心！” 崖壁旁的苍淞也察觉到了异常，却以为是朱雀的招式变弱，连忙操控灵藤，从侧面朝着朱雀的脚踝缠去，试图限制她的移动，“她灵气不足了，我们趁机拿下她！”
朱雀察觉到灵藤的缠绕，眼中闪过一丝慌乱，却不是因为灵藤本身，而是下意识看向万剑一的方向，仿佛担心他会借着这个间隙发起攻击。她快速挥鞭斩断灵藤，转身再次攻向万剑一，这次的目标是他持剑的右手 —— 若能打断他握剑的力道，这场战斗便胜负已分。
火鞭如同灵活的火蛇，朝着万剑一的手腕缠来，速度快得让人眼花缭乱。万剑一深吸一口气，不再刻意闪避，反而握紧斩龙剑，迎着火鞭刺去 —— 他想试探，朱雀是否真的在刻意留手。
果然，在剑尖即将触及朱雀手腕的瞬间，她的动作再次顿了顿。火鞭猛地收回，原本缠向手腕的攻击，变成了朝着剑身的抽打，虽依旧凌厉，却彻底避开了他的手部要害。这一次，万剑一甚至看到她眼中闪过的一丝犹豫，仿佛在纠结是否要下狠手。
“为什么？” 万剑一忍不住开口，声音带着几分疑惑，“你明明有机会伤我，为何每次都刻意避开要害？你若想护着邪物离开，完全可以下杀手，没必要留手！”
朱雀的动作僵住了，握着烈焰鞭的手微微收紧，眼神复杂地看着万剑一，嘴唇动了动，似有话要说，却最终化作一声冷斥：“少自作多情！我只是不想让你死得太痛快，要慢慢折磨你，让你看着我把邪物带走！”
这番话漏洞百出，连她自己都说服不了 —— 若真想折磨，之前百余回合的激战中，她有无数次机会重伤万剑一，而非每次都在最后一刻留手。万剑一看着她眼底深处藏不住的动摇，突然想起之前朱雀挡在马车前硬接剑气时的场景 —— 她宁愿自己受伤，也不愿让邪物被破坏，可面对自己这个 “敌人”，却屡屡手下留情，这矛盾的举动背后，一定藏着不为人知的原因。
“你在撒谎。” 万剑一向前迈出一步，斩龙剑的翠金光芒虽弱，却透着坚定，“你若真要杀我，刚才至少有三次机会能重伤我，可你都避开了。朱雀，你到底是谁？你护着的邪物，又到底是什么？”
朱雀被说中心事，脸色瞬间变得难看，手中的烈焰鞭猛地一甩，火鞭在地面划出一道长长的焦痕，像是在掩饰自己的慌乱：“胡说八道！我是朱雀堂使者，护着的是魔教的邪物，哪有什么原因？你再废话，我就真的不客气了！”
话音未落，她再次发起攻击，可这次的招式却愈发僵硬。火鞭朝着万剑一的膝盖抽去，明明能轻易打断腿骨，却在触及衣物的瞬间，力道骤减，只让他感到一阵轻微的灼热感，连皮肉都未伤及。
万剑一心中的疑惑愈发浓重，他开始回想之前的每一次交锋 —— 第一百回合时，朱雀的火网本应笼罩他的全身，却在最后一刻留出一道逃生缝隙；第一百零五回合时，她的火雨刻意避开了他的头部；第一百一十回合时，她的火蟒攻击明明能震碎他的经脉，却在接触前强行转向…… 原来从很早开始，朱雀就在刻意避开他的要害，只是自己之前专注于战斗，没有察觉这些细微的异常。
“她不是不想杀我，是不能杀我？还是…… 不敢杀我？” 万剑一脑中闪过无数个念头，却始终找不到答案。他看着眼前的朱雀，红衣染血，眼神中既有魔教修士的冷厉，又藏着难以言说的犹豫，仿佛一个被困在正邪之间的矛盾体。
就在这时，远处传来黑衣修士的呼喊：“使者！马车已准备好，再不走就来不及了！” 朱雀猛地回过神，看了一眼身后的中间马车，又看了看万剑一，眼中闪过一丝决绝，却依旧没有发起致命攻击，只是将烈焰鞭朝着他的身前一挥，形成一道火墙，阻挡他的视线。
“今日暂且饶你，下次交手，我定不会手下留情！” 朱雀的声音带着几分刻意的狠厉，却掩盖不住其中的慌乱。她转身朝着马车跑去，黑衣修士们早已将马车推到断桥另一侧，只等她上车后便快速撤离。
万剑一站在火墙前，没有贸然突破。他看着朱雀的身影消失在山路尽头，手中的斩龙剑微微震颤，仿佛也在回应他心中的疑惑。刚才的激战中，朱雀刻意避开要害的举动，如同一个谜团，在他心中埋下了种子 —— 这个魔教朱雀堂的使者，绝不像表面看起来那么简单，她的身上，一定藏着与魔教有关的秘密，甚至可能…… 与青云门有着某种不为人知的联系。
火墙渐渐熄灭，断桥恢复了平静，只剩下空气中残留的火焰邪气与焦糊味。苍淞走到万剑一身边，看着他若有所思的模样，疑惑地问道：“师兄，刚才怎么不追？朱雀都快逃了！”
万剑一摇了摇头，目光望向朱雀消失的方向，轻声说道：“她想走，我们拦不住。而且…… 她没有真的想杀我。”
“没有想杀你？” 苍淞更加疑惑，“她刚才的招式明明那么狠，好几次都差点伤到你！”
“那是她故意做出来的样子。” 万剑一握紧斩龙剑，眼中闪过一丝坚定，“她每次都在最后一刻避开我的要害，这绝不是巧合。苍淞，这个朱雀，比我们想象中更复杂。我们必须尽快将此事告诉掌门，或许…… 她的身上，藏着破解魔教阴谋的关键线索。”
崖壁上的晨雾渐渐散去，天边泛起一抹鱼肚白。万剑一与苍淞站在断桥上，看着远处的山路，心中都充满了疑惑与好奇。朱雀刻意留手的举动，不仅让这场激战多了几分悬念，更让魔教运输邪物的背后，笼罩上了一层更深的迷雾 —— 这个红衣使者，到底是敌是友？她护着的邪物，又藏着怎样的秘密？这些问题，都在等待着他们去寻找答案。