溃兵们在废弃的窑洞安顿下来，伤口得到了处理，肚里有了食物，精气神恢复了些许。但流民屯与他们之间，仍隔着一道无形的墙。屯民们好奇中带着戒备，溃兵们感激中藏着审视。打破这层隔膜，并将潜在的风险转化为助力，需要契机，更需要智慧。
林川没有急于求成。他让赵铁柱每日带着乡勇，在离溃兵驻地不远处的空地上照常操练。起初只是简单的队列、劈刺。乡勇们动作整齐，呼喝有力，但落在杨把总这些老兵眼里，不免显得有些“花架子”，缺乏实战的杀气与变通。几个年轻的溃兵脸上甚至露出不以为然的神色。
赵铁柱察觉到了，心中憋着一股火，操练得越发严厉。林川却不动声色，他要的就是这个效果。
几日后的清晨，林川亲自来到操练场，身后跟着吴秀才和捧着几个木盘的丫丫。木盘里放着的是新打造的几把夹钢腰刀和几杆枪头锃亮的扎枪。
“杨把总，”林川对着被允许在一旁观看的杨把总拱手，“久闻军中技艺精湛，我等乡野把式，难免疏漏。今日冒昧，想请把总及几位兄弟指点一二，看看这些器械可还趁手？操练之法有无可改进之处？若能得赐教，感激不尽。”
这话说得客气，既给了对方面子，也点明了“指点”而非“接管”的界限。杨把总微微动容，他看了看那些明显比普通民铁精良的刀枪，又看了看林川诚恳（至少表面上是）的眼神，略一沉吟，便抱拳道：“林当家客气了。败军之将，不敢言指点，互相切磋罢了。”
他点了手下两个伤势已无大碍的老兵出列。一人使刀，一人用枪。两人拿起流民屯的武器，掂量了几下，眼中都闪过一丝讶异，显然没料到这山野之地能打出这等货色。
随后，两人下场，并未展示什么高深武艺，只是演练了几套军中基础的刀法、枪术。动作简练，却招招直奔要害，带着一股久经沙场的悍勇之气，与乡勇们之前操练的套路截然不同。尤其是配合进退、互相掩护的意识，远非乡勇可比。场边的赵铁柱和乡勇们都看得呆了，原先那点不忿早已被震撼取代。
演练完毕，林川率先鼓掌：“果然名不虚传！大开眼界！” 他话锋一转，看向赵铁柱等人，“铁柱，看到了吗？这才是杀敌保命的真本事。以往咱们练的，强身健体尚可，临阵对敌还差得远。” 他坦然承认己方不足，姿态放得极低。
赵铁柱也是个直性子，佩服就是佩服，当下抱拳对杨把总道：“杨把总，兄弟们厉害！俺赵铁柱服气！还请多指点！”
杨把总见对方态度诚恳，并非虚伪客套，心中那点作为军人的矜持也得到了满足，脸色缓和了许多，道：“赵兄弟过奖了。贵乡勇士气可嘉，器械亦精良，所缺者，无非是些实战的法门与配合。若蒙不弃，杨某与几位兄弟，或可将一些粗浅的阵势、合击之术，与贵乡勇切磋交流。”
这正是林川想要的结果——在保持指挥权绝对独立的前提下，吸收对方的军事经验。他立刻顺势提出，希望杨把总能派人协助整训乡勇，尤其是弓箭手的培养和简易阵型的演练。作为回报，流民屯会保障他们养伤期间的食物和基本所需，待他们伤愈后若要离开，也会奉还兵器，赠予盘缠。
条件合情合理，杨把总略加思索便应承下来。他们如今寄人篱下，能以此换取休整和资源，已是最好结局。更何况，这个流民屯处处透着古怪与潜力，结个善缘未必是坏事。
于是，流民屯的操练场上，出现了新的景象。乡勇们依旧由赵铁柱统领，但训练内容却丰富了许多。杨把总手下的老兵们，开始教授如何更有效地劈砍、如何利用地形、如何以小组配合应对冲击。制作粗糙的弓箭也被拿出来，由军中老射手讲解发力技巧和简易的瞄准方法。
思想的碰撞悄然发生。老兵们习惯了服从和令行禁止，对乡勇们训练间隙还能说笑、甚至对操练方法提出疑问感到诧异；而乡勇们则对老兵们严苛到不近人情的训练方式起初颇有微词。但在林川的引导和赵铁柱的强力执行下，双方都在慢慢适应和调整。
林川并未完全照搬明军的模式。他深知，流民屯的武装根植于保家卫屯，其核心是“民”，不能完全变成脱产的职业军队。他在吸收正规军事技能的同时，依然强调屯垦和日常劳作，保持“兵民一体”的特色，只是让“兵”的属性更专业了一些。
这场“演武”，如同一场细雨，开始润化僵硬的土地。流民屯的武装力量，在外部经验的浇灌下，开始悄然蜕变。而杨把总等人，也在观察与交流中，对这个独特的群体有了更深的了解，心态从最初的落魄与警惕，渐渐多了一丝不易察觉的认同与好奇。军事破局的种子，已然播下。