流民屯的修补工作尚未完成，新的阴影已悄然迫近。
最先察觉异常的是王老蔫。他伤未痊愈，被安排在屯墙内巡哨。夜深人静时，他倚着墙垛，耳朵捕捉到一阵极轻微的、不同于夜枭或狐狸的窸窣声，来自西北方向——李岩军营的侧翼山林。
“不对劲，”他对一同巡哨的赵铁柱低语，“那动静，不是走兽，是人，而且不止一个，在往李岩营地方向摸。”
赵铁柱立刻警觉，两人不动声色，加强了那段墙面的警戒，并派快腿去向林川和杨把总禀报。
几乎同时，孙小眼手下的夜不收也从南岸传回消息：巴彦军营有异动，数支小队趁夜离营，方向不明，但似乎并非再次强渡黄河。
两边的消息汇总到议事堂，油灯下，林川、杨把总、吴秀才等人的脸色都凝重起来。
“巴彦派出了斥候，目标是李岩。”杨把总指着简陋的沙盘，“他想摸清李岩的虚实，看看这支突然出现的‘友军’到底有多少斤两。”
“也可能……是想挑拨。”吴秀才沉吟，“若让李岩以为是我们泄露了他们的营地位置，或者制造些摩擦……”
林川沉默片刻，开口道：“通知李岩军营，将我们观察到的情况告知他们。同时，加强我们与李岩营地之间区域的巡逻，但不要越过我们划定的界限。若遇巴彦斥候，能活捉则活捉，不能则格杀勿论。”
他顿了顿，看向杨把总：“让王老蔫的锐士营准备，挑选最精干的人手，也撒出去。我们的目标不是拦截巴彦的斥候，是跟着他们，看看他们到底要干什么，必要时……帮李岩一把，但要做得干净，不能暴露是我们的人。”
杨把总眼中精光一闪，明白了林川的意图：既要维持与李岩脆弱的同盟，借其牵制巴彦，又要在暗中掌握主动权，甚至借刀杀人。
“明白。”
夜色成了最好的掩护。王老蔫带着五个身手最好的老兄弟，如同鬼魅般潜出屯墙，融入黑暗。他们熟悉这里的一草一木，远远地吊着那些在林中谨慎穿行的清军斥候。
清军斥候显然也是好手，行动敏捷，善于利用地形隐匿。他们绕过流民屯的明哨暗卡，悄无声息地接近李岩军营的外围警戒圈。
李岩军的哨兵并非庸碌之辈，很快发现了异常，警哨声响起，营内一阵骚动。然而，清军斥候极为狡猾，并不接战，一击即走，利用弓弩远程射杀了两名李岩军哨兵后，迅速后撤，试图消失在黑暗中。
就在这时，异变陡生。
几名清军斥候在撤退路线上，接连踩中了不知何时布置的、极为隐蔽的绳套和陷坑，惨叫声在寂静的夜里格外刺耳。剩下的斥候大惊，阵脚微乱。
王老蔫在远处冷冷地看着，他身边一个擅长布置陷阱的老猎户嘴角露出一丝狞笑。他们并未直接出手，只是提前在清军可能的退路上，动了点手脚。
混乱中，李岩军营中冲出一队骑兵，试图追击。残余的清军斥候仓皇逃窜，又被王老蔫等人暗中引导，偏向了一处难以通行的沼泽地。
最终，这支巴彦派出的精锐斥候小队，只有寥寥数人带伤逃回南岸，大多数永远留在了黄河北岸的夜色里。
第二天清晨，李岩军营的宋幕僚再次来到流民屯，这次他的脸色不太好看，但语气依旧保持着克制。
“林当家，昨夜有东虏斥候窥营，多亏贵屯提前示警，我军方能有所准备。只是……那些斥候似乎对我营地周边地形颇为熟悉，撤退路线也……”他话未说尽，但质疑之意明显。
林川神色平静：“宋先生，北岸地形，巴彦占据多时，其斥候熟悉路径，不足为奇。我屯亦发现其活动踪迹，并加强了巡逻。至于其撤退受阻，或许是慌不择路，或许是……天佑义师？”他轻描淡写地将话题带过，既不解释，也不承认。
宋幕僚盯着林川看了片刻，似乎想从他脸上找出些什么，最终只是拱了拱手：“无论如何，多谢林当家示警。我军伤亡数人，此仇，必报。”他告辞离去，背影带着一丝疑虑和沉重。
送走宋幕僚，杨把总低声道：“经此一事，李岩怕是更不敢轻易信任我们了。”
“无妨。”林川看向窗外，“经此一事，他也该明白，在这北岸，没有我们的默许甚至暗中相助，他连觉都睡不安稳。让他去猜，去疑，只要巴彦这个大敌当前，他就得靠着我们。而我们，需要时间。”
巴彦的窥探，如同一根刺，扎进了流民屯与李岩部刚刚建立的脆弱信任之中。猜疑的种子已经播下，而林川要做的，是在这猜疑的土壤上，继续维持着同盟的表象，直到流民屯足够强大，无需再看任何人的脸色。