自那道神秘的深空能量涟漪出现后，已过去一个月。地球仿佛被投入一颗石子的湖面，表面平静，水下却暗流涌动。
“平衡议会”最高层内部，气氛凝重。尽管路明非下达了保密指令，但那种涉及全球能量场级别的微妙扰动，根本无法完全瞒过所有敏锐的感知者。一些古老的混血种家族传承的占星术仪器出现了紊乱，某些依赖地脉能量的龙裔修炼场所出现了罕见的能量潮汐，甚至普通人的航天机构也监测到了一些无法解释的、短暂的空间信号干扰。
猜疑和不安开始在暗处滋生。
守望塔深处，路明非的静修不再完全宁静。他的意识很大一部分用于监控近地轨道乃至更远空间的能量波动，试图捕捉那神秘涟漪的蛛丝马迹。尼伯龙根之心对那股同源却充满“杂质”（更精确、更冰冷）的力量保持着持续的警惕。
“还是无法精确定位。”路明非对面前的凯撒和楚子航（全息投影）说道，眉头微锁，“对方的技术……或者说对宇宙规则的运用，远超我们。那涟漪就像是从高维空间投下的影子，我们能感知到它的存在，却摸不清它的源头和实体。”
“议会里已经有些声音了。”凯撒冷静地汇报，指尖划过虚拟屏幕上几条加密信息流，“几个老牌家族动用了他们的古老预言术，结果都很模糊，但都指向‘星海之外的恶意’和‘抉择的时刻’。风魔家那边传来消息，日本海域最近出现了几次异常的深海生物大规模迁徙，方向……似乎指向赤道附近的某个点。”
楚子航补充道：“EVA调动了所有可用的计算资源，对比了涟漪的能量特征与‘摇篮’遗迹中解析出的所有数据。相似度高达67.3%，但存在关键差异——涟漪的能量结构更加‘完美’，更‘冰冷’，缺乏‘摇篮’能量中那种……属于生命演化的‘混沌’感。”
“更像是一件精密的工具，而非自然或半自然诞生的造物。”路明非总结道，心中那个关于“星际文明观察者或干预者”的猜想越来越清晰。
就在这时，一股微弱却清晰的悸动通过他与绘梨衣之间的特殊连接传来。
“Sakura……”绘梨衣的声音直接在他心中响起，带着一丝困惑，“星星……又说话了……这次……更清楚了一点……”
路明非立刻集中精神：“它说了什么？”
“它说……‘标记’……‘检测到异常变量’……‘协议β启动’……”绘梨衣努力复述着那些断断续续、非人般的意念碎片，“还有……‘回收’……‘净化’……”
标记？异常变量？协议β？回收？净化？
这些词语组合在一起，让路明非的心沉了下去。这听起来绝不是什么友好的访问。
几乎同时，守望塔顶的小型尼伯龙根之心猛地亮起刺目的光芒！一道无形的屏障瞬间展开，笼罩了整个塔身！
嗡——！！！
一道肉眼不可见、但能量层面极其尖锐的探测波，如同精准的手术刀，从外太空某个无法追踪的方位射来，狠狠地“撞”在了尼伯龙根之心展开的屏障上！
探测波并未携带毁灭性能量，但其穿透性和信息采集能力极强，显然是为了更详细地扫描“异常变量”——也就是路明非和尼伯龙根之心！
屏障剧烈波动，但成功抵挡了这次扫描。探测波如同触手般在屏障表面游走片刻，未能突破，便如同来时一样突兀地消失了。
“他们发现我们了。”路明非语气冰冷。这次不再是试探，而是明确的、有针对性的侦察。
“能反向追踪吗？”楚子航立刻问。
路明非摇了摇头：“太快，太隐蔽。就像被狙击手瞄准了一下，但找不到狙击手的位置。”
凯撒冰蓝色的瞳孔中寒光闪烁：“被动防御不是办法。我们需要主动出击，至少要知道对手是谁，在哪里。”
路明非沉吟片刻，做出了决定：
“启动‘观星台’计划。召集议会内最顶尖的空间理论专家、炼金术师和拥有星际感知能力的个体。”
“我们需要在三个月内，建造一个能主动扫描柯伊伯带以外空间的灵能-科技混合阵列。”
“同时，”他看向凯撒，“加强太阳系内所有行星际探测器的监控，尤其是火星、木星轨道附近的小行星带，那里可能是隐藏侦察前哨的理想位置。”
“李雾月那边？”楚子航提醒。
“我会亲自去找他。”路明非道，“他对风和空间的掌控，或许能帮我们找到一些线索。海洋与大地之王那边，也需要告知，请他们留意地球本身是否被植入了我们未知的‘标记’。”
命令迅速下达。平衡议会这台庞大的机器，开始为了一个可能来自星海的敌人，高速运转起来。
而在遥远的深空，某个无法被现有科技观测的维度缝隙中，一座由纯粹几何晶体构成的、毫无生命气息的巨型构造体内部，一道冰冷的逻辑流在闪烁：
【目标确认。变量‘路明非’，能级：超出预估阈值 347%。关联个体‘绘梨衣’，状态：不稳定，高价值样本。】
【‘尼伯龙根之心’衍生物 detected，能量 signature 纯度 89.1%，存在污染。】
【判定：‘摇篮’实验场已严重偏离预设轨道。】
【执行‘协议β’：投放‘清道夫’单位，进行初步‘净化’与数据采集。为‘裁决者’降临做准备。】
一道微弱的空间波动，悄无声息地向着太阳系内部，火星轨道附近的一个坐标点跳跃而去。
星海的阴影，终于投下了第一颗棋子。而路明非和他的盟友们，即将面对的，是一场关乎地球文明存亡的、前所未有的星际考验。