从圣克拉里塔开始，林肯领航员依次走过了圣费尔南多谷边缘那些紧邻着查帕拉尔灌木丛的富裕飞地，最终抵达圣莫尼卡山脉犬牙交错的北麓。
这片广袤的、被阳光与潜在威胁反复炙烤的土地，便是友利坚最着名的火灾高风险走廊。
每一次出发点都包裹在理想主义的晨光之中，每一次谈判的开端都异常顺畅，但绝大多数结果，却都像是被看不见的高墙迎面撞碎。
在拜访完最后一个位于卡拉巴萨斯的封闭式社区，并得到自旅程开始以来的第三份协议后，他们回到了车上。
导航系统上，再没有下一个被标记为“目的地”的地点需要他们前往。
然而，在伊芙琳的平板电脑上，那些可以作为任务目标的社区名称，依旧密集得如同培养皿中过饱和的菌落。
她觉得，在进行下一步行动之前，自己必须将整个事件的脉络彻底梳理清晰。
这既是为了确认进度、构思对策，也是为了恢复情绪。
她并非一枚一触即碎的玻璃制品，但她的精神需要来自某些特定源头的、有效的慰藉。
车辆停靠在一条商业街旁的临时车位。
外界的声响——孩童追逐篮球时发出的尖锐呼喊，街头艺人萨克斯管中流淌出的、略显走调的爵士乐句，情侣间模糊不清的低语——都被双层隔音玻璃过滤成了一幕无声的哑剧。
午后三点的阳光，此刻不再是暴虐的君主，而被车内高效的空调系统彻底驯化。
它穿过前挡风玻璃，只剩下纯粹的、不含任何热量的视觉暖意，均匀地涂抹在仪表盘和洛克菲勒的手臂上。
“等这件事结束，”
伊芙琳开口，打破了车内由引擎怠速声构成的、近乎禅意的宁静，
“我想去海边度个假。”
“一个不错的想法，”
洛克菲勒的视线依旧落在窗外，仿佛在欣赏那出无声的戏剧，
“拉古纳海滩的艺术氛围，科罗纳多岛的复古情调，还是圣巴巴拉那种更悠闲的、地中海式的节奏？”
“马里布，”
伊芙琳回答，几乎没有犹豫，“就去冲浪者海滩。”
洛克菲勒终于转过头，目光中带着一丝恰到好处的戏谑。
“我记得你说过，你此生再也不想踏上那片沙滩，因为去的次数已经多到数不清。”
“我连这个都说过吗？”
伊芙琳的眉毛微微扬起，惊讶中混杂着被窥破秘密的羞赧。
“说过，”
他准确地调取着自己的记忆，
“你原话是，当你不知道该如何安排假期，又想让自己看上去足够合群时，就会在社交媒体上假装自己在马里布度假。
以至于你彻底厌烦了那里的每一处风景，甚至在诺布马里布酒店的套房里，读完了一整本托马斯·库恩的《科学革命的结构》。
并在最后两天被迫用日晒油把自己涂抹成一块活动的焦糖，只为让肤色看上去更具说服力。”
同样是被揭示出一段略显窘迫的过往，出自父母之口与出自恋人之口，其化学反应截然不同。
前者往往像是在清点一份早已归档的、意义不明的旧账——关系中情感的份量过于明确，使得回忆失去了增值的空间；
后者则更像一次成功的考古发掘，每一件出土的文物都在欣喜地证明着彼此共有历史的深度。
情感的份量模糊不清，亟待这些细节来反复确认与锚定。
伊芙琳知道这个理论。
它出自波德里亚的《论诱惑》，书中将这种记忆的交互描述为一种“符号的交换仪式”。
然而，当亲身经历这个过程时，她却无可避免地、心甘情愿地陷入了这个由理论所预言的甜蜜误区。
当然，这没什么，也无需过多强调。
现在是工作时间。
“我只是想去一个已知的地方放松一下，不需要再费心去理解任何新的规则，”
她委婉地将话题拉回正轨，指尖无意识地在膝盖上方画着圈，
“我只是……想不明白。那些社区，那些人。”
“那没什么，真的。”
洛克菲勒说。
“但那明明是善意的！”
伊芙琳的声调略微提高，积攒了一路的困惑终于找到了宣泄的出口，
“他们生活在火灾的阴影里，每年都要忍受财产归零的巨大风险。
我们递上了一份完美的、几乎等同于慈善的解决方案。
他们每个人都发自内心地喜欢，却仅仅因为一两个邻居的反对，就把它束之高阁！
那些环保主义者，那些认为任何现代科技都是‘对盖亚的亵渎’的神秘主义者。
还有那些仅仅因为方案来自一家大公司就抱有天然敌意的固执己见者……
他们凭什么？”
洛克菲勒略微沉默，车内的空气仿佛也随之变得致密。
随后，他伸出手，覆盖在伊芙琳那只焦虑画圈的手上。
掌心宽大而温暖，传递出一种富有层次的能量。
“这是友利坚事务的常态，”
他的声音颇为平稳，没有多余的情绪，
“任何一个小小的议案，从社区的一盏路灯该换成什么颜色，到国会山的一项法案，都会在无数个环节遭到各类阻力。
而且其理由往往莫名其妙到近乎超现实。”
“但这是完全善意的！”
“他们可能需要一些时间来理解，”
他用拇指轻轻摩挲着她的手背，一种极具安抚性的、缓慢而重复的动作。
他的身体微微靠近，属于他的、混杂着个人气息的味道，将她笼罩其中，
“就像伊米塔多本身一样。
我们几乎只做好事，但依然要表现出十二分的诚意，才能让一小部分人开始信任我们。
这只是需要一些时间。”
伊芙琳的身体不自觉地放松下来，顺从地向他那一边微微倾斜，直到自己的肩头轻轻靠上他的臂膀。
坚实的、仿佛能抵御一切外界侵扰的触感，让她感到一种久违的安全感。
因挫败而产生的冰霜，正在被这股温暖迅速地消融。
“好吧，”
她的声音软化了下来，“那我们接下来要做什么？”
“继续努力，我的好姑娘。”
“那如果他们一直不同意呢？”
她的语气里依然带着一丝沮丧，但此刻听来，已经近乎于撒娇，
“火灾随时都可能发生。”
她其实并不期待一个确切的回答，这更像是一种情绪的延伸。
“公司有另外的方案。”
这是一个模糊的、缺乏明确意义的回答，完全可以被理解为一种高明的搪塞。
不过伊芙琳并不这么认为——她对洛克菲勒，以及他所代表的那个集体，抱有近乎百分之百的信任。
然而，与生活中大多数上演着相似桥段的情境不同的是，洛克菲勒的确有非常大的把握。
公司留有明确的后手，尽管那不一定要被使用。
毕竟，友利坚是个自由的国度——就连说服的方法与形式，都拥有着令人惊叹的自由度。
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一座典型的减州友式工匠风格住宅前。
房屋的结构是坚固的红木，但主人显然为其赋予了全新的生态哲学。
屋顶上铺满了深蓝色光伏板，前院的草坪被替换成了各种高低错落的、耐旱的本土植物。
墙角立着一个收集雨水的巨大塑料桶。
整栋建筑看上去，不像是栖居之所，更像是一个小型的、自给自足的生态宣言。
“我最后再说一遍，孩子！”
门内传出的声音带着一种被冒犯的恼怒感，
“不要再用你那套科学工具来打扰我！
每一棵植物，每一寸土地，都有它自己的灵魂！
那种试图用除草剂来‘净化’山坡的行为，无异于一场化学阉割！”
门被“啪”的一声用力关上，震得门框上悬挂的一串风铃发出了几声杂乱的响动。
利兰愣在了原地。
这是他第三次上门，试图说服他的邻居，阿奇博尔德·布恩先生，选择伊米塔多公司的保险方案。
结果与前两次毫无二致。
社区里另一位持有相似观点的环保主义者，菲利斯女士的门，也曾被他敲响过两次，其结果大抵雷同。
如果是常规的十二岁孩童，在被成年人丝毫不留情面地连续拒绝了五次之后，极有可能会产生某种程度的情绪波动。
但利兰没有这个烦恼。
他是个智慧的孩子，也是个勇敢的孩子——至少在非物质的智识领域，他足够勇敢，甚至称得上百折不挠。
他只是在冷静地分析，自己上一次的论证模型究竟错在了哪里。
“又在进行你的社会学田野调查，教授？”
一个清脆的声音从他身后传来，带着轻佻而友好的揶揄。
利兰转过身。
一个女孩正站在不远处的路边，双臂交叉在胸前，歪着头看他。
她穿着最简单的白色t恤和洗得发白的牛仔裤，脚上一双匡威帆布鞋。
然而，这些朴素的衣物穿在她身上，却奇异地没有一丝朴素感。
斯隆·加德纳。
她与利兰几乎同龄。
但与利兰那种因身体比例不协调而导致的、挥之不去的稚嫩感不同，斯隆的身上有一种远超年龄的早慧气质。
旁人常常会误认为他们之间存在着一到两岁的年龄差——这让利兰非常不爽。
因为在他看来，当年龄一致时，智商才是决定成熟与否的唯一决定性因素。
而他显然更聪明。
“我正在尝试说服布恩先生，接受伊米塔多公司的集体提案。”
利兰平板地回答。
“成功了？”
斯隆的嘴角勾起一抹笑意。
“成功了一半。”
“一半？”
“对，”
利兰举起手中一叠用订书机装订起来的A4纸，
“我撰写了一份三十二页的详尽报告，从风险评估、金融模型、生态影响最小化和社会学博弈论等多个角度，系统性地论证了伊米塔多公司提案的压倒性优越性。
并解释了我们社区为何必须购买这份保险，同意其改造方案。”
“我猜，那玩意的厚度，应该不会比我们期末的友国历史研究报告更厚吧？”
“是的，”
利兰一脸严肃地回答，
“我的那份历史报告有一百一十二页，附带了二十七页的参考文献。
所以这份报告在体量上，是经过了极大精简的。”
斯隆用手掌捂住了自己的脸，发出一声轻微的响声。
那是一种混合了无奈与好笑的复杂情绪的物理表现。
“你知道自己说服不了他的真正原因吗？”
她放下手，问道。
“他对知识缺乏应有的敬畏心。”
“那打算怎么解决？”
“我可以把报告的封面设计得更有视觉吸引力一些。
或者，我可以进一步简化内容，尝试用米尔顿·弗里德曼的自由选择理论，来重新对这份提案进行分析。”
“哦，老天。”
斯隆再次扶额，这次的动作幅度更大。
“你似乎对我的优化方案，不是非常尊重。”
利兰的语气里出现了一丝不满。
“那是一份从根源上就失败的计划。
听着，利兰，说服的双方，不是老师和学生的关系。”
“在智力水平的分布上，非常近似。”
“但在实践层面，完全不是！”
斯隆迅速抢白，不给利兰任何打断的机会，
“好吧，说正事。
其实我看你最近一直在为这个问题烦恼，就顺便问了一下你的母亲。
也许，你可以尝试更换一个全新的思路。”
“什么？”
“研究一下有关这方面的法律法规。”
利兰的眼睛瞬间亮了一下。
他恍然大悟，正准备就此发表自己的看法，但斯隆没有给他这个机会。
“而且，我已经替你研究过了，”
她露出了一个狡黠的笑容，像一个提前完成了所有谜题并拿到了最终答案的玩家，
“有一个非常完美的切入点。跟我来。”
说完，她头也不回地朝着社区公共绿地的方向走去。
利兰站在原地，内心挣扎了零点三秒。
不情愿的情绪，与对高效解决方案的渴望，在他的大脑中进行了一次短暂的交战。
最终，后者以压倒性的优势胜出。
他迈开脚步，非常必然地、迅速地跟了上去。