启元十六年七月，新京皇城笼罩在盛夏的蝉鸣之中，然而武英殿内的气氛却比殿外的烈日更为灼热。檀香的青烟袅袅升起，却驱不散弥漫在帝国核心重臣眉宇间的凝重与亢奋。
一场关乎国运走向的御前会议，已持续了整整两个时辰。
皇帝柏凌云并未端坐龙椅，而是负手立于那幅占据整面东墙的寰宇地图前。他的目光如鹰隼般扫过已尽染赤色的南洋与天竺，最终停留在北方广袤的冻土和东方浩瀚的太平洋。殿内，武王柏凌岳、襄王柏凌川、首辅文履谦、次辅徐世昌、海军都督萨镇冰、锦衣卫都指挥使何三等核心重臣肃立两旁，烛火将他们的身影拉得悠长。
“《新京密约》的墨迹已干。此约，是蜜糖，亦是砒霜。”柏凌云的声音打破沉寂，在空旷的大殿中激起回响，“德人以太平洋万里岛礁，换我帝国一年之内北向击俄。诸卿，都说说吧。”
首辅文履谦手持玉笏，率先出列，眉宇间凝着化不开的忧色：“陛下，密约虽成，然隐患殊多。帝国近年拓土数万里，南洋初定，天竺未安，实不宜再启北疆大规模战端。且对俄用兵，非同小可，西伯利亚苦寒，后勤艰难，若陷入僵持，恐耗竭国力。再者，尽收德属太平洋岛屿，无异于虎口夺食，美利坚素视太平洋为其禁脔，岂能坐视？”
次辅徐世昌紧接着躬身补充，语气沉稳而务实：“文相所言，亦是臣之所虑。户部虽连年岁入丰盈，然支撑两洋（太平洋、印度洋）布防、北线大战，同时还要消化新土、推行教化，国库压力骤增。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察其财力能否持久。臣恐一旦北线开启，若迁延日久，财政将有捉襟见肘之虞。”
襄王柏凌川刚从欧洲返回，风尘未洗，他接口道，声音带着洞察世情的冷静：“陛下，二位阁老所虑，俱是实情。然臣在柏林，亲眼所见德奥同盟于东线之窘迫。俄军如百足之虫，死而不僵，牵制了德军大量兵力。威廉二世及其参谋本部，对我帝国参战之期盼，已近乎焦灼。此密约，看似平等互换，实则是德人无奈之下的祸水东引之策。其所允诺之太平洋岛屿，于彼而言已是无力保全之鸡肋，若能以此诱我帝国与俄死斗，为其欧战决胜创造契机，于德便是大赚。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续分析：“然，危机危机，危中亦有机。德人欲借我之力，我帝国又何尝不能借此东风？其承诺战后支持我对澳新及印度洋诸岛之主权要求，并提供技术、共享情报，此乃帝国将势力深入大洋，构建全球霸业之天赐良机！关键在于，我等能否把握分寸，既取实利，又不至过早与英美等强权全面冲突。”
海军都督萨镇冰精神矍铄，闻言踏前一步，声若洪钟：“陛下！老臣以为，此约必行！太平洋岛链，非止于几座荒岛，实乃帝国海权命脉所系！得此链，我海军方有前出大洋之跳板，进可威慑澳新，退可屏护帝国万里海疆。昔日有海无防之痛，决不可再演！接收岛屿，建设基地，乃当前海军第一要务！至于美利坚……”老将军眼中闪过锐光，“彼若挑衅，帝国海军亦非怯战之师！”
一直沉默如山的武王柏凌岳，此刻走到地图前，手指重重敲在帝国辽阔的外东北地区，而后向北划过广袤的西伯利亚：“陛下，北线之备，臣弟从未松懈。俄人觊觎我外东北之心不死，昔日旧恨未消。如今帝国兵精粮足，正可一雪前耻，永绝北患！西伯利亚虽寒，然资源之富，足以支撑帝国未来数百年之发展！对俄一战，非仅为履行密约，更是帝国北疆长治久安、开拓生存空间之必需！大都督府已拟定进兵之策，只待陛下决断！”
武王柏凌岳胸有成竹，走到巨大的帝国北疆及俄罗斯远东地图前，手持指挥棒：“臣弟与大都督府参赞们早已未雨绸缪，对俄作战，拟兵分四路：”
“第一路，为主力突击方向，以常备第六军段祺瑞部、常备第七军冯国璋部为核心，自蒙古、满洲里出击，沿西伯利亚铁路干线，直捣赤塔、伊尔库茨克！目标是截断俄军东西联系，夺取贝加尔湖以东区域！”
“第二路，为西路策应，以常备第八军马啸川部为主，自新疆出击，经阿拉山口，攻略斋桑泊、塞米巴拉金斯克方向，牵制俄中亚兵力。”
“第三路，为东路偏师，以常备第九军吴佩孚部为主，自北海省方向出击，肃清俄远东太平洋沿岸地区！”
“第四路，为奇兵，可派遣蒙古各部骑兵部队，穿越唐努乌梁海等僻远地带，进行纵深迂回、破袭骚扰。”
他深吸一口气，继续道：“目前，第六军驻防北京，第七军驻防迪化，第八军即将自天竺回调西安，第九军驻防东瀛府。各军需立即开展寒区作战适应性训练，储备冬装、防冻油、雪橇等物资。工兵需加紧检修通往北方之道路，特别是蒙古草原与东北之通道。后勤乃此战生命线，需内阁统筹调度。”
阴影中的何三，此时阴恻恻地开口，声音如同地底渗出：“陛下，锦衣卫北镇抚司密报，俄国内部，因欧战损耗，民生凋敝，怨声载道，革命暗流涌动。其远东驻军，装备陈旧，士气不高，且注意力多为欧洲战场吸引。此确为北伐良机。然，美、英、法等国在太平洋及远东之谍报活动近日异常频繁，对我动向极为关注，不可不防。”
各方意见纷呈，利弊交织。柏凌云静听完毕，缓缓转身，目光如电，扫过每一位重臣的脸庞。殿内空气仿佛凝固，唯有冰鉴融化的水滴，偶尔发出清脆的声响。
“诸卿所言，朕已尽知。”柏凌云的声音沉稳而决断，带着不容置疑的威严，“文相、徐卿忧国虑民，其心可嘉。然，非常之时，当行非常之事。帝国崛起之路，从无坦途！德人之计，朕岂不知？然太平洋岛链，帝国志在必得！此非一时之利，乃千秋基业之基石！”
他大步走向地图，朱笔在地图上划出雄浑的轨迹：“北击俄罗斯，亦非全为德人火中取栗。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？乌拉尔山以东之广袤土地，本就应与帝国血脉相连！此战，要打出帝国五十年的北疆太平，要夺取支撑帝国工业化的无尽资源！”
他猛地掷笔于案，声震殿宇：“故，朕意已决！《新京密约》既定，便当严格执行！然执行之策略，需把握分寸，张弛有度！”
一道道命令，随即从他口中清晰吐出：
“凌锐！”
“臣在！”靖王柏凌锐躬身应道。
“着你即返星洲，总督南洋军政！全力配合海军，接收德属太平洋所有岛屿！建设港口、电台、守备据点，务使其尽快形成战力！以第一军邓安邦部为基干，筹备南进澳新之事宜！此为帝国经略大洋之关键，不得有误！”
“臣领旨！”
“凌岳！”
“臣在！”
“北线对俄作战，由你全权统筹！四路进军方案，需再细化，后勤保障尤为重中之重！各军寒区作战训练、物资储备，必须万全！朕予你一年时间准备，启元十七年秋，朕要听到帝国大军踏破黑龙江、乌苏里江，兵锋直指贝加尔湖的消息！”
“臣遵旨！必不负陛下重托！”
“凌川！”
“臣在！”
“对德交涉，由你继续负责。虚与委蛇，既要拿到技术、情报等实利，又要避免过早被其彻底绑定。密切关注欧战局势演变，尤其是德、俄之动态！”
“臣明白！”
“文相、徐卿！”
“老臣（臣）在！”文履谦与徐世昌齐声应道。
“内阁与户部，需倾力保障两洋、北线之需！开源节流，统筹调度，朕要看到一份能支撑帝国未来三年大规模军事行动与国内建设的预算方案！”
“老臣（臣）遵旨！”
“萨卿！”
“老臣在！”
“海军重任在肩！接收岛屿、屏护海疆、前出大洋，皆赖海军！新舰服役、人员训练需加速！未来大洋之争，在于制海权！”
“陛下放心！海军上下，必竭尽全力，扬威万里波涛！”
“何三！”
“微臣在！”
“加大对外情报搜集，俄国内部、英美动向、德奥意图，朕要第一时间知晓！内部维稳，亦不可松懈！”
“臣，领旨！”
一番部署，如臂使指，将帝国的战争机器与治理体系再次高效地动员起来。殿外，夜色已深，星斗满天。武英殿内的烛火，却将皇帝与重臣们的身影，投射在帝国的版图上，仿佛在为这个雄心勃勃的巨人，勾勒出下一段征途的航向。
帝国的命运之轮，在《新京密约》的推动下，再次加速，驶向更加波澜壮阔、也更加险象环生的未知海域与冰原。