环宇座前破屏障，矿核为钥启古防。
械卫列队拦前路，金纹覆体显凶芒。
运输舰悬停在环宇之座百米外的深空，黑曜型蚊兵已将几门远古能量炮架在舰体两侧，炮口对准环形建筑，随时防备突发状况。林征捧着装有远古矿核的能量盒，站在观测窗前——这座远古枢纽比星图上显示的更宏伟，环形结构的直径足有千米，表面覆盖着密密麻麻的金色纹路，中央的巨型晶体如同悬浮的小太阳，散发着稳定而磅礴的能量，正是星核引擎的核心部件。
“首领，环宇之座的能量屏障波动规律已解析，只有用矿核贴近屏障的‘钥匙接口’，才能打开通道。”绿棘的声音传来，骨笛投影屏上标记出屏障上一处纹路最密集的区域，“但接口周围的能量浓度极高，可能有守卫。”
林征点头，转头对红浪说：“你带鱼人战士和二十名黑曜型蚊兵，随我去打开屏障。星航蚊兵留在舰上，一旦发现异常，立刻用能量炮支援。”
众人乘坐小型登陆艇，缓缓靠近环宇之座。随着距离缩短，能清晰看到屏障表面流动的金色光流，接口处的纹路如同活物般闪烁，与远古矿核的光芒隐隐呼应。登陆艇停在屏障前十米处，林征打开舱门，手持矿核迈步走出——深空的低温与辐射对他的玄铁甲壳毫无影响，晶体内的能量甚至在体表形成了一层淡金色护罩。
当矿核贴近屏障接口时，金纹瞬间沸腾，如同水流般缠绕住晶体，屏障表面缓缓浮现出一道圆形通道，通道内弥漫着淡淡的金色雾气，隐约能看到前方延伸的金属走廊。
“成了！”红浪刚想带人跟进，通道两侧的墙壁突然传来“咔哒”声，数十道金属门同时打开，一排排机械守卫列队走出。这些守卫与星枢站的古械傀儡截然不同——它们通体覆盖着金纹合金，体型与成年人类相当，手中握着细长的能量剑，剑身泛着冷冽的蓝光，头部没有五官，只有一块闪烁着红色光点的探测板。
“是‘星枢守卫’！”绿棘的声音从通讯器里传来，带着一丝急促，“远古数据里提到过，它们是环宇之座的核心守卫，金纹能吸收并反弹能量攻击，只能用物理攻击破坏它们的核心！”
话音未落，最前排的星枢守卫已挥剑冲来，能量剑划破深空，朝着林征劈去。林征侧身避开，玄铁口器狠狠撞向守卫的胸口——那里是金纹最稀疏的区域，也是核心所在。“铛！”一声脆响，守卫的合金外壳竟只出现一道浅痕，反震力让林征后退半步。
“它们的外壳比黑曜蚊鳞还硬！”林征低喝，“红浪，用骨刺挑金纹的缝隙！黑曜蚊兵，用骨矛砸核心位置！”
红浪立刻照做，骨刺顺着星枢守卫肩颈处的金纹缝隙刺入，星核能量顺着骨刺注入，守卫身上的金纹瞬间黯淡了几分。黑曜型蚊兵抓住机会，骨矛带着全力砸向守卫胸口，“咔嚓”一声，合金外壳终于破裂，露出内部闪烁的蓝色核心。
“攻击核心！”林征下令，星际能量光弹从登陆艇方向射来，精准击中核心，守卫瞬间瘫倒，化作一堆失去光泽的金属碎片。
但更多的星枢守卫源源不断地从金属门里涌出，它们的阵型如同训练有素的军队，能量剑组成的剑网朝着众人笼罩而来。鱼人战士虽奋力抵抗，却仍有几人被剑刃划伤，星际服的防护层瞬间失效，伤口在深空中冻成冰晶。
“这样下去不是办法！守卫太多了！”红浪大喊，手中的骨刺已布满缺口，“得找到控制它们的开关！”
林征目光扫过通道深处，突然注意到走廊尽头的控制台——那里的金纹与守卫身上的纹路完全一致，显然是守卫的控制中枢。“红浪，你带人牵制守卫！我去控制台！”
他朝着控制台冲去，沿途的星枢守卫纷纷转身拦截。林征挥动玄铁口器，将袭来的能量剑格挡开，同时释放出玄铁能量，在体表形成一道黑色护罩，硬抗着守卫的攻击冲向控制台。
终于，他冲到控制台前，发现台面上有一个与远古矿核大小吻合的凹槽。没有丝毫犹豫，林征将矿核嵌入凹槽——晶体与凹槽接触的瞬间，控制台亮起金色光芒，一道能量波顺着通道扩散，所有星枢守卫的动作瞬间僵住，身上的金纹逐渐褪去光泽，随后“噗通”一声倒在地上，彻底失去了动力。
通道内恢复平静，只剩下众人粗重的喘息声。红浪带着受伤的鱼人战士走到控制台旁，看着林征取出矿核，感慨道：“还好有你，不然我们今天真要栽在这里。”
林征摇头，目光投向通道深处：“这只是第一道防线，星核引擎在环宇之座的最核心，前面肯定还有更危险的挑战。而且铁星盟的舰队说不定已经绕开风暴，很快就会赶到。”
他收起矿核，率先朝着通道深处走去：“加快速度，必须在铁星盟到来前找到星核引擎！”
众人紧随其后，金属走廊里回荡着他们的脚步声。通道尽头，一扇巨大的金属门缓缓打开，门后是一个足以容纳数艘星舰的巨大空间，空间中央，一台通体金色的引擎悬浮在半空，引擎周围环绕着无数能量管道，与环宇之座的环形结构相连——正是他们寻找已久的星核引擎。
可就在这时，通讯器里突然传来星航蚊兵的警报：“首领！铁星盟的舰队到了！它们正在攻击运输舰！而且……它们带来了‘机械巨像’！”
林征猛地转身，看向观测窗外——远处的深空中，铁星盟的旗舰已突破防线，一台高达百米的机械巨像正朝着环宇之座走来，巨像的手臂上装载着巨型能量炮，炮口正对准他们所在的空间！