厉战那句冰冷的“麻烦”，如同寒冬腊月的一盆冰水，兜头浇在苏晚栀刚刚燃起的希望之火上。
他站在乱石堆上方，高大的身影逆着光，投下一片沉重的阴影，将她完全笼罩。那双深邃冰冷的眸子，如同探照灯般，将她狼狈的模样和手上残留的泥土尽收眼底。
恐惧再次攫住了她的心脏，比之前任何一次都要强烈。他看到了！他看到她挖土了！他会不会联想到什么？联想到她那不合常理的神仙蛋？
“我……我只是……”苏晚栀声音抖得不成样子，试图解释，却发现自己词穷。她能说什么？说她在找野菜？这满地的盐碱土和那个黑黢黢的洞口，骗得了谁？
厉战没有说话，只是静静地看着她。那眼神里没有愤怒，没有质问，只有一片深不见底的漠然和……一丝不易察觉的神视？仿佛在评估一件麻烦物品的价值和处理方式。
时间在令人窒息的沉默中流逝。风声呜咽，吹动着厉战额前的碎发，也吹得苏晚栀单薄的衣衫猎猎作响，寒意刺骨。
就在苏晚栀几乎要被这无声的压力逼得崩溃时，厉战动了。
他没有走向她，也没有再说什么。他只是极其轻微地偏了下头，目光扫过她腰间那根简陋得可怜的、用来防身的木棍，又扫过她身后那个被泥土碎石半掩埋的盐井洞口。
然后，他转身。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。高大的身影沿着来时的路，几个起落，便消失在嶙峋的乱石之后，仿佛从未出现过。
走了？
他就这么……走了？
苏晚栀僵在原地，过了好一会儿，才敢确认那个煞星真的离开了。她双腿一软，顺着身后的巨石滑坐在地，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
没有追问，没有警告，甚至没有一句多余的话。他就这样走了，只留下那句意味不明的“麻烦”。
这……到底是什么意思？
是嫌她跑到这种危险的地方惹麻烦？还是……默许了她在这里挖土？
苏晚栀脑子乱成一团。但无论如何，厉战没有当场揭穿她，没有阻止她，这已经是不幸中的万幸了！
她不敢再多想，也顾不上身上的疼痛和泥土，挣扎着爬起来。当务之急，是赶紧弄些苦卤土回去！
她再次趴到洞口，用手奋力地挖掘。坚硬的盐碱土混杂着碎石，挖起来异常费力。手指很快就被磨破，渗出血丝，钻心地疼。但她咬着牙，不管不顾地继续挖。每一次抓取，都像是抓住了活下去的希望。
她将挖出的苦卤土小心翼翼地堆放在一边，然后用衣襟兜着，尽量多装一些。直到衣襟沉甸甸地坠着，再也装不下，她才恋恋不舍地停手。
看着眼前这一小堆灰白色的泥土，苏晚栀疲惫的脸上终于露出一丝笑容。够了！这些土，足够她提纯出不少盐了！
她将怀里的神仙蛋重新揣好，又捡起那根木棍，一步一挪，艰难地朝着镇子的方向走去。怀里兜着的苦卤土沉甸甸的，每一步都走得异常艰辛，但她的心却充满了力量。
回到槐树胡同那间破败的小院时，已是日上三竿。她累得几乎虚脱，将苦卤土小心地倒在草棚角落，又舀了些水缸里浑浊的水，胡乱洗了把脸和手，便瘫坐在冰冷的灶台边，连动一根手指的力气都没有了。
休息了好一会儿，她才缓过劲来。看着角落里那堆宝贵的苦卤土，她迫不及待地想要尝试大规模提纯！
她集中精神，将一小捧苦卤土收入玉镯空间。
“净化！提纯！分离盐分！”
玉镯青光闪烁，空间内的泥土迅速翻滚、分离、析出纯净的盐晶。过程顺利！但问题也随之而来——空间太小了！
仅仅提纯了一小捧土，析出的盐晶就占据了空间底部一小块地方。而她带回来的苦卤土，足有几十斤！按照这个速度，她需要无数次重复操作，耗费大量精神力，效率极低！
而且，空间容量有限，一次只能处理少量土，析出的盐晶也无法大量存放。
苏晚栀看着空间底部那薄薄一层、晶莹剔透的盐晶，又看了看草棚角落里堆积如小山的苦卤土，兴奋的心情被现实泼了一盆冷水。
她需要一个容器！一个能大量存放苦卤土和提纯后盐晶的容器！还需要一个……趁手的工具！用手挖土效率太低，也太伤手了！
就在她为工具和容器发愁时，院门外再次响起了那熟悉的敲门声。
“咚、咚。”
苏晚栀的心猛地一跳。厉战？他又来收“保护费”了？可现在是中午啊！
她强撑着疲惫的身体，走到门边，拉开一条缝隙。
门外站着的，果然是厉战。
他依旧是那副冷硬的模样，但手里……却多了一样东西。
那是一把……斧头？
一把半旧的、木柄光滑、斧刃闪着寒光的……劈柴斧？
苏晚栀愣住了。他……他拿斧头来干什么？难道是嫌她麻烦，要……？
没等她胡思乱想完，厉战已经面无表情地将那把斧头……直接塞到了她手里！
斧头入手沉重，带着冰冷的金属触感。苏晚栀下意识地接住，茫然地看着他。
厉战的目光扫过她磨破渗血的手指，又扫向草棚角落那堆显眼的苦卤土，最后落回她茫然的脸上。
他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只吐出两个字，声音依旧冰冷平淡：
“省事。”
说完，他不再停留，转身就走，高大的身影很快消失在胡同口。
苏晚栀：“……” 她抱着沉甸甸的斧头，站在门口，彻底懵了。
省事？
给她斧头……是为了让她挖土……省事？！
他……他不仅默许了她去挖苦卤土，甚至还……给她提供了工具？！
这个认知让苏晚栀的大脑彻底宕机。那个冷面煞星厉战，那个嫌她吵闹、厌恶麻烦的厉战，居然……主动帮她解决麻烦？
这世界……是不是哪里不对劲了？
她低头看着怀里这把锋利的斧头，冰冷的斧刃映出她呆滞的脸。手指上磨破的伤口还在隐隐作痛，但握着斧柄的感觉，却莫名地……带来了一丝踏实感。
虽然他的方式依旧冷硬得让人摸不着头脑，但……这把斧头，确实是她现在最需要的东西！
苏晚栀深吸一口气，抱着斧头回到草棚。她看着角落里的苦卤土，又看了看手里的斧头，眼中重新燃起了斗志。
有了工具，效率就能大大提升！至于容器……她目光扫过院子里那个豁了口的破水缸。虽然破了，但清理干净，暂时存放苦卤土应该没问题！
她不再犹豫，立刻行动起来。先用斧头将水缸周围的杂物清理干净，又费力地将水缸里残余的污水倒掉（倒在院子角落），用破布尽量擦干内壁。
然后，她拿起那把沉甸甸的斧头，走到苦卤土堆前。她试着挥动斧头，用斧背去敲击、挖掘坚硬的土块。虽然动作还有些笨拙，但比起用手挖，效率高了何止十倍！坚硬的盐碱土块在斧背的敲击下纷纷碎裂！
她越干越起劲，汗水浸湿了额发，也顾不上擦。很快，她就将带回来的苦卤土全部敲碎，装进了那个破水缸里，堆得满满的！
看着满缸的“原料”，苏晚栀抹了把汗，脸上露出了满足的笑容。虽然累，但心里充满了希望！
她立刻开始分批将苦卤土收入空间提纯。有了斧头提高挖土效率，她可以专注于提纯工作。虽然空间容量小，需要反复操作，精神力消耗巨大，但看着提纯出的纯净盐晶一点点积累在另一个干净的瓦罐里（从角落翻出来的），她的疲惫仿佛都被驱散了。
晶莹剔透的盐晶，在昏暗的草棚里闪烁着微光，像是最珍贵的宝石。苏晚栀用手指沾了一点放入口中，纯粹的咸味在舌尖化开，没有一丝苦涩和杂质。
成了！高品质的盐！源源不断的盐！
她终于……彻底解决了盐的问题！
看着瓦罐里渐渐增多的盐晶，再看看空间里正在腌制的十五个鸭蛋，苏晚栀的眼中闪烁着前所未有的光芒。
神仙蛋的产能……即将迎来爆发！
而这一切，似乎……都离不开那个扔给她一把斧头、说了句“省事”就走的……冷面邻居？
苏晚栀摩挲着那把斧头光滑的木柄，心情复杂难言。恐惧依旧存在，但一种难以言喻的、微弱的信任感，如同石缝里钻出的嫩芽，悄然滋生。
或许……这个煞星邻居，并不像他表面看起来那么……可怕？