贤亲王谋逆大案的尘埃，在太后铁腕与萧绝提供的雷霆证据下，迅速落定。然而，这场席卷朝野的风暴所带来的余震与权力真空，却如同被搅动的浑水，需要极强的手腕与足够的时间去沉淀、去厘清。太后临朝称制，虽名正言顺，但终究非长久之计，皇帝依旧昏迷于养心殿，太医院院判刘大人私下已多次暗示，陛下龙体已被“蚀心蔓”侵蚀过深，心脉枯竭，恐回天乏术，如今不过是靠着无数珍稀药材吊着一口气罢了。国不可一日无君，立储之事，如同一柄悬于所有朝臣头顶的利剑，虽因局势初定无人敢公然提及，但那无声的暗流，却已在各方势力之间汹涌激荡。
在这微妙而关键的时期，凭借拨乱反正之功强势回归朝堂的萧绝，自然而然地成为了各方目光汇聚的焦点，也成为了太后稳定朝局所必须倚重的“砥柱中流”。他虽无宰相之名，却因其镇北王世子的尊贵身份、军中遗留的赫赫威望以及在此次宫变中展现出的智谋与胆魄，其影响力与话语权，已然超越了大多数阁臣。
萧绝对此心知肚明，但他并未因此志得意满，或是急于结党营私。他比任何人都清楚，自己这“砥柱”之位，根基尚浅，全赖太后扶持与局势使然。他必须抓住这个难得的窗口期，不仅要稳固自身地位，更要为镇北王府、为自己珍视的家人，夯实一座足以应对任何未来风浪的坚固堡垒。
他的日程变得前所未有的紧凑与繁忙。天未亮，他便已在云轻轻的协助下，进行每日雷打不动的康复训练。药浴、针灸、以及借助支架与木杖的行走练习，强度与时长都在稳步提升。每一次将颤抖的双腿艰难地迈出，每一次对抗着经络疏通时那钻心的酸麻胀痛，他脑海中回响的，不仅是重返战场的渴望，更是必须尽快以更强大的姿态，站立于朝堂、守护住家人的坚定信念。他的进步是显而易见的，虽然长距离行走仍需轮椅代步，但在王府内部以及短程入宫时，他已能较为自如地凭借木杖行动，那曾经萎靡的气息，也日渐被一种内敛而沉凝的威势所取代。
训练之后，便是处理如山的事务。张诚成为了他最得力的影子，每日将外界的情报、各方的动向、以及需要决断的府务，条分缕析地呈报上来。萧绝的书房，常常灯火通明至深夜。他重新梳理了镇北王府名下的所有产业，提拔了一批在家族落魄时仍保持忠诚、且有真才实干的管事，将那些被贤亲王时期渗透或自身有污点的蠹虫毫不留情地清除出去。对于军务，他则更为谨慎，并未直接插手各军将领的任免，而是通过旧部的情报网络，密切关注着北境以及京畿各处要害之地军队的动向，尤其是与三皇子母族有关联的那些将领，更是他重点监控的对象。同时，他也开始有选择地接见一些军中前来投效、或表达善意的中下层军官，以润物细无声的方式，重新编织着自己在军中的关系网。
在朝堂之上，他恪守臣子本分，对太后保持着必要的恭敬，对于朝政，他往往在关键时刻发言，所言皆切中要害，提出的建议既维护朝廷法度与稳定，又隐含着他自身对局势的深远考量，既展现了能力，又不过分张扬，分寸拿捏得恰到好处。太后对他的倚重，也因此在潜移默化中不断加深，一些关乎军国大事的决策，甚至开始私下征询他的意见。
而在这片属于男人的、充斥着权谋与铁血的战场之外，另一股柔和却不容忽视的力量，也在悄然生长，那便是以云轻轻为核心的“百草堂”及其所带来的深远影响。
“百草堂”已然成为了京城中一个独特的存在。它不仅仅是治病救人的医馆，更是一种仁心与风骨的象征。云轻轻并未因萧绝地位的恢复而改变初衷，她依旧坚持着“贫者施药，富者酌情”的原则，甚至因为王府财力的支持，能够将义诊的范围扩大，惠及更多穷苦百姓。她精湛的医术，尤其是对疑难杂症的独到见解与显着疗效，使得“百草堂”声名远播，连一些原本对萧绝持观望甚至敌视态度的官员家眷，在身患顽疾、求医无门时，也不得不放下身段，前来求诊。云轻轻皆一视同仁，以精湛医术相待，其仁心与风骨，无形中为萧绝赢得了不少中立官员，乃至部分敌对阵营家眷的好感与软化。
而那“玉露养荣丸”，更是成了“百草堂”的一块金字招牌。此丸药由云轻轻亲自把关，选用道地药材，遵循古法炮制，药性温和醇正，对于病后体虚、元气亏损者确有奇效。不仅京中贵胄争相求购，甚至通过一些商路，流向了外地，引得各方富商巨贾趋之若鹜。这为镇北王府带来了极其丰厚且稳定的收入，更重要的是，通过这丸药的销售网络，一张隐秘而庞大的信息与人脉网络，也在张诚的巧妙运作下，悄然铺开。许多看似不起眼的药铺掌柜、行商客旅，都可能成为王府散布在各地的眼睛与耳朵。
然而，在这片看似蒸蒸日上、和谐安宁的景象之下，一丝若有若无的、令人不安的阴霾，却始终萦绕在萧绝的心头，其源头，便是那个被他亲自送入天牢最深处的女人——柳芊芊。
据张诚安插在刑部天牢的耳目回报，柳芊芊自被打入天牢后，起初仍是疯疯癫癫，咒骂不休，但近些时日，却突然变得异常安静。她不吵不闹，每日送去的粗粝饭食也照常食用（虽量极少），只是常常一个人面对着墙壁，一动不动，眼神空洞，偶尔，会露出一丝极其诡异、令人毛骨悚然的平静笑容。更令人不安的是，负责看守她的狱卒报告，有时深夜，会隐约听到她所在的牢房内，传出一种极低沉的、仿佛念咒般的模糊呓语，听不真切，却让人脊背发凉。甚至有狱卒信誓旦旦地说，曾看到过柳芊芊牢房的墙壁上，短暂地浮现过一些扭曲的、如同血色蚯蚓般的诡异纹路，但转瞬即逝，无从查证。
这些消息，让萧绝心中那根关于“系统”的弦，再次紧绷起来。他绝不相信柳芊芊会就此认命。她的安静，她的诡异，更像是一种蛰伏，一种在绝境中酝酿着更恶毒反击的前兆。他下令加强对天牢的监控，尤其是对柳芊芊的看守，必须是最可靠的人手，同时，也暗中让张诚继续寻访是否有懂得玄异之术、或是了解南疆巫蛊之道的高人，以备不时之需。
这一日，萧绝难得提前处理完公务，回到偏院陪伴云轻轻与苏晓晓。夕阳的余晖将院落染成一片温暖的橘色，苏晓晓正蹲在院角那株开得越发繁盛的老梅树下，用小木棍拨弄着泥土，不知在寻找什么宝贝。云轻轻则坐在一旁的石凳上，就着天光，翻阅着一本厚厚的医书，偶尔抬头，温柔地看一眼玩耍的女儿和身旁的丈夫，岁月静好，莫过于此。
然而，就在这时，正低头玩泥巴的苏晓晓，忽然毫无征兆地打了个寒颤，猛地抬起头，小脸上瞬间失去了血色，那双琉璃般的大眼睛里充满了极致的恐惧，小手指着皇宫的方向（或者说，是天牢所在的大致方向），声音带着哭腔和颤抖：
“爹爹……娘亲……那个坏女人……她……她身上有黑黑的红光……好可怕！像……像要烧起来的血！她在……在叫……叫一个冰冰的、没有名字的东西……晓晓怕！那个东西……好像要醒了！”
黑红的光？燃烧的血？没有名字的冰冷东西？
苏晓晓这突如其来的、带着极致惊惧的预警，如同冰水般浇在了萧绝与云轻轻的心头！两人瞬间对视，都从对方眼中看到了前所未有的凝重与寒意！
柳芊芊！果然还在作祟！而且，听晓晓的描述，她似乎正在动用某种极其邪恶的、超越常理的力量！那“没有名字的冰冷东西”，会不会就是她那个诡异的“系统”？它要“醒了”？！
萧绝猛地站起身，也顾不得腿上的不便，快步走到女儿身边，将她紧紧抱在怀里，感受到那小小身体无法抑制的颤抖，他的心如同被一只无形的手狠狠攥住。
“晓晓不怕，爹爹在。”他沉声安抚着，目光却锐利如鹰隼，投向皇宫与天牢的方向，眼中翻涌着冰冷的杀意。
看来，对柳芊芊的处置，不能再有任何拖延和侥幸了。这个祸害，必须尽快、彻底地铲除！否则，谁也不知道，那个“将要苏醒”的“冰冷东西”，会带来何等可怕的灾祸！
他轻轻拍着女儿的背，心中已然下定了决心。明日，他便要亲自去一趟刑部天牢，有些事，必须做个了断。砥柱中流，不仅要能稳住朝堂大局，更要能斩断一切隐藏在暗处、试图颠覆一切的毒根！福泽之下，暗涌已生，他必须抢在暗涌爆发之前，将其彻底扼杀！