“亮闪闪清洁先锋队”——现在或许该叫“亮闪闪远征军”了——离开腐牙营地已经三天了。
这支队伍的构成堪称亡灵界的一朵奇葩。走在最前面的是首领林辰，光滑的头骨在永恒灰蒙蒙的天光下依旧努力反射着微弱的光泽，像一盏不太灵光的指路明灯。他身边飘着一团近乎透明、需要仔细看才能发现的模糊影子，那是墨菲斯，担任着侦察兵和气氛组（负责让气氛更冷）的角色。
跟在后面的是主力（自封的）阿尔曼爵士，他坚持穿着一件不知道从哪个僵尸贵族那里“交换”来的、虽然破旧但依旧带着蕾丝花边的斗篷，一路都在抱怨着脚下的泥泞和空气中“令人作呕的荒野气息”。他的“坐骑”是一匹被艾克特用各种草药和亡灵能量强行唤醒、走路歪歪扭扭、时不时掉点零件的骷髅马，阿尔曼声称这是“贵族最后的体面”。
再后面是队伍的核心技术（兼不稳定因素）艾克特巫妖，它骑在一辆自己改装、由几个骷髅苦工蹬动踏板驱动的、叮当作响的“骨动力三轮车”上，车上堆满了各种冒着各色烟雾的瓶瓶罐罐和古怪仪器，一路上已经发生了两次小规模爆炸和一次漏液事件，幸好没造成严重减员。
而被严密保护在队伍正中央的，是一具被安置在简易骨轿（由四具相对强壮的骷髅苦工抬着）上的特殊骷髅——碎嘴。它的下巴依旧残缺，魂火比之前稳定了许多，但依旧微弱。它无法说话，只能用指骨轻微敲击轿子扶手来表达简单的意思。最引人注目的是，它那破碎的下巴断面处，那暗金色的古老纹路似乎比之前更清晰了一些，偶尔会流过一丝微不可察的光晕。
队伍的最后，是二十多具被腐牙领主“慷慨”拨付的、魂火呆滞、行动迟缓的骷髅和僵尸混编部队。与其说是士兵，不如说是搬运工，负责扛着队伍那点可怜的家当（主要是艾克特的实验材料和少量魂火补给）。
这就是林辰领导的，前往拦截“虚夜会”先头部队的“大军”。气氛……实在谈不上悲壮，更多的是滑稽和一种前途未卜的茫然。
【新任务发布：【初战锋芒】】
【任务要求：成功抵达预定拦截区域“腐烂溪谷”，并建立初步防线。】
【任务奖励：系统积分+200，团队技能【基础阵地构筑术】。】
【失败惩罚：被“虚夜会”先头部队击溃，团队覆灭风险高达99.9%。】
【备注：是成为传奇的开始，还是沦为炮灰的结局？命运的岔路口，请小心脚下……以及头顶。】
系统的提示音一如既往地“鼓舞人心”。林辰叹了口气（意念上的），看了看手里那张由黑锋提供的、画得极其简略（甚至有点抽象）的地图。目标地点“腐烂溪谷”，据说是一处弥漫着剧毒沼气、遍布软化泥潭的险地，也是“虚夜会”从西南方向接近腐牙营地的必经之路。
选择那里作为拦截点，一是可以利用地形抵消对方可能的人数优势，二是……黑锋地图上就标了那么一个像样的地名，没得选。
“咔哒……（老大，还有多远？）”碎嘴用指骨敲出了一段简单的密码，这是艾克特临时教的，用于基本交流。
林辰对照了一下地图，又看了看前方仿佛永远没有尽头的枯萎林地，咔哒回道：“按地图看……应该快到了。大家提高警惕！”
话音刚落，负责侧翼警戒的墨菲斯就像一道青烟般飘了回来，细声咔哒带着紧张：“队长……前面……有情况……嘶……不是虚夜会……是……是一群‘沼泽潜伏者’……挡住了去路……”
沼泽潜伏者？林辰心里一沉。那是一种生活在潮湿地区的低级亡灵，形似巨大的腐烂蜥蜴，智商低下，但性情凶暴，擅长潜伏偷袭。看来他们已经进入腐烂溪谷的外围区域了。
“数量多少？能绕开吗？”林辰问。
“咔哒……大概十几只……嘶……绕路的话，要多走半天，而且可能会偏离溪谷入口……”
时间紧迫，不能耽搁。林辰看了一眼自家这支“精锐”，咬了咬牙：“准备战斗！阿尔曼，你指挥侧翼！艾克特，准备点‘惊喜’！墨菲斯，骚扰它们！碎嘴，保护好自己！其他人……跟我上！”
命令下达，队伍瞬间……乱成一团。
阿尔曼试图让他的骷髅马摆出冲锋姿态，结果马失前蹄，差点把他甩下去。艾克特手忙脚乱地在瓶瓶罐罐里翻找合适的“惊喜”，差点又引发爆炸。那二十多个僵尸骷髅士兵则茫然地站在原地，等待更具体的指令。
只有林辰，挥舞着那把从巴斯仓库里顺来的、生锈但还算结实的骨刀，一马当先（主要是位置靠前）地冲向了前方一片弥漫着淡绿色沼气的洼地。
洼地里，十几只皮肤滑腻、满口利齿、散发着恶臭的沼泽潜伏者被惊动，发出嘶嘶的威胁声，从泥潭和枯草丛中钻了出来，猩红的小眼睛锁定了冲来的林辰。
眼看就要短兵相接，林辰心里其实慌得一批。他这身骨头架子，对付一两只还行，十几只一起上……
就在第一只潜伏者张开大嘴咬向林辰的腿骨时——
“为了优雅！！”阿尔曼终于稳定住身形，闭着眼睛，将一把艾克特特制的、散发着恶臭的绿色粉末朝着潜伏者群扔了过去！
粉末散开，效果拔群！潜伏者们顿时被熏得晕头转向，攻击动作慢了下来。
“就是现在！尝尝我的‘腐蚀性清洁泡泡’！”艾克特也找到了合适的“惊喜”，将一个装满了粘稠泡沫的瓶子扔进洼地。
泡泡炸开，粘稠的液体沾到潜伏者身上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，虽然不致命，但让它们痛苦地翻滚起来，阵型大乱。
墨菲斯则如同鬼魅，在潜伏者身边闪现，用一把小骨刀专攻它们的眼睛和关节，虽然伤害不高，但骚扰效果极佳。
林辰压力大减，趁机手起刀落（锈迹斑斑的骨刀），敲碎了两只被泡泡糊住眼睛的潜伏者的脑袋。
那二十多个僵尸骷髅士兵见首领如此“勇猛”（？），也终于嗷嗷叫着（僵尸）或咔哒着（骷髅）冲了上来，凭借数量优势，对混乱的潜伏者进行了无情的围殴。
战斗结束得比想象中快。十几只沼泽潜伏者全灭，而林辰这边，只损失了三具动作太慢被咬碎的骷髅士兵，以及阿尔曼那匹终于散架的骷髅马。
“我的坐骑！我这高贵的代步工具！”阿尔曼看着一地碎骨，心痛不已。
“咔哒……（赢了……）”碎嘴敲击着扶手，魂火似乎明亮了一点点。
林辰看着一片狼藉的战场，松了口气。虽然过程混乱，但总算有惊无险。而且，经过这次小规模战斗，那支原本呆滞的亡灵杂牌军，似乎有了一丝微弱的凝聚力（或者说，习惯了听令）。
【叮！小型遭遇战胜利。团队协作经验微幅提升。宿主指挥能力+0.1。】
【备注：一场堪堪及格的战斗，指挥风格突出一个“莽”字。请继续努力（如果能活下来的话）。】
系统的评价依旧毒舌。林辰懒得理会，催促队伍尽快穿过洼地，向着腐烂溪谷入口前进。
越靠近溪谷，环境越发恶劣。空气中弥漫着浓郁的、带着甜腻腐败气息的沼气，吸一口（虽然不用呼吸）都感觉魂火发晕。脚下是松软粘稠的泥潭，一不小心就会陷进去。四周遍布着扭曲的、颜色诡异的枯树和散发着磷光的蘑菇。
“咔哒！（停！）”碎嘴突然用力敲击扶手，指向左前方一片看似平静的泥潭。
林辰立刻举手示意队伍停止。只见那片泥潭表面，正缓缓冒起几个气泡，接着，一具穿着残破皮甲、骨骼呈现不正常墨绿色的骷髅，挣扎着从泥潭中爬了出来，它眼窝中的魂火极其微弱，仿佛随时会熄灭。
这明显是一具之前试图穿越溪谷而失败的倒霉亡灵。
那具骷髅爬上岸，茫然地走了几步，然后“噗通”一声栽倒在地，魂火彻底熄灭，骨骼也迅速被泥潭的毒性染黑、软化。
所有亡灵都倒吸一口（不存在的）冷气。
“这……这里的毒沼这么厉害？”阿尔曼声音发颤。
林辰的脸色也凝重起来。黑锋可没告诉他溪谷的毒性这么强！这还没遇到虚夜会，自己这边可能就先减员大半了！
“艾克特！有没有办法对付这些毒沼？”林辰把希望寄托在科学家身上。
艾克特立刻来了精神，跳下它的三轮车，拿出仪器开始检测泥潭和空气样本。片刻后，它兴奋地叫道：“有办法！这里的毒性主要是某种厌氧腐败菌和负能量结合产生的生物毒素！我可以配制一种广谱中和剂！需要大量的骨粉作为吸附载体，还有……需要一具新鲜的、魂火强大的亡灵躯体作为反应催化剂！”
它说着，目光灼灼地看向了队伍里那几个相对强壮的僵尸士兵……
僵尸士兵们下意识地后退了一步。
林辰额头（头骨）冒出黑线。他就知道……
看来，想要安全进入腐烂溪谷，建立防线，他们还得先解决这个要命的自然环境问题。而艾克特提出的方案，显然不是那么让人愉快。
就在林辰纠结之时，墨菲斯再次悄无声息地飘回，带来了一个更糟糕的消息：
“队长……溪谷里面……有动静……嘶……不是野兽……是……是整齐的脚步声……还有……金属摩擦声……他们……好像已经到了……”
虚夜会的先头部队，竟然比他们更快抵达了腐烂溪谷？！
林辰的心瞬间沉到了谷底。
前有剧毒天险，后有强敌抢先。他们的第一次远征，似乎从一开始，就陷入了绝境。