阿瑟加德星系的胜利，如同一剂强心针，注入了地球联邦乃至所有盟友文明的血脉之中。霍震岳四人联手初生文明击退“概念幽灵”的事迹，被编成史诗，在星海间传唱。它证明了即使没有林夜直接出手，依靠文明自身的力量与信念，也足以对抗那源自规则层面的无形侵蚀。星穹殿的威望空前高涨，地球真正成为了无数文明在“归寂浪潮”阴影下寻求信心与方法的灯塔。
然而，真正的暗流，从不因一次胜利而止息。它潜伏在光芒未及之处，伺机而动。
联邦深空探测总局，绝密档案库。苏芸正站在一面巨大的环形光幕前，光幕上流淌着如同瀑布般的加密数据流。这是联邦派遣出的最尖端无人深空探测器“先驱者97号”在失联前最后一刻传回的数据碎片，经过数月艰难的破解和重组，才呈现出如今勉强可读的样貌。
“先驱者97号”的任务是探索银河系边缘一处长期被高强度引力湍流和空间褶皱包裹的未知区域，代号“寂静回廊”。根据古老星图和能量波动推测，那里可能隐藏着某个早已湮灭的上古超级文明的遗迹。在“归寂浪潮”初现的当下，任何来自过往纪元的信息都可能至关重要。
但此刻，苏芸那经过强化的面庞上，却布满了前所未有的凝重。她纤细的手指在光幕上快速划动，将一段段扭曲、失真的影像和诡异的声音波形单独提取出来。
影像画面极不稳定，充斥着雪花噪点。隐约可见探测器穿过一片扭曲的光晕后，闯入了一个难以用常理描述的空间。那里没有星辰，没有上下左右的概念，只有无边无际的、缓慢蠕动着的暗紫色“背景”。一些巨大无比、形态难以名状的阴影，如同沉睡的巨兽，在背景中若隐若现。空间的规则似乎极其混乱，探测器的传感器记录下了违反物理定律的光线折射、时快时慢的时间流速片段。
而最令人不安的，是伴随影像的那段音频。
那并非任何已知生物的语言，也不是自然现象的声音。它像是由无数种尖锐的摩擦声、低沉的嗡鸣、扭曲的嘶吼以及某种……仿佛来自深渊的、充满恶意的低语糅合而成。即使经过了多重降噪和过滤，那声音依旧带着一种直刺灵魂的污染性，让聆听者不由自主地产生烦躁、压抑、甚至疯狂的冲动。
苏芸强忍着精神上的不适，将音频中一段最具规律性的低语片段进行深度分析。超级计算机运行了数日，终于得出了一个令人嵴背发凉的对比结果——这段低语的某些音频特征和能量波动模式，与之前在阿瑟加德星系记录的、“永恒孤独”概念幽灵消散时发出的尖啸，有高度相似的“源特征”！
不仅如此，计算机还在“寂静回廊”的背景辐射中，识别出了多种截然不同的、但同样充满负面意味的规则涟漪残留，分别对应着“绝对秩序”、“纯粹毁灭”、“终极漠然”等已知的“概念幽灵”特征！
“‘寂静回廊’……”苏芸低声重复着这个代号，眼神锐利如刀，“根本不是什么上古文明遗迹……那里是一个‘巢穴’！是那些‘概念幽灵’潜伏、汇聚的老巢！”
这个发现石破天惊！如果“寂静回廊”是概念幽灵的聚集地，那么先驱者97号闯入后失联，就不是意外，而是被“吞噬”了！这些来自过往纪元的扭曲执念，并非漫无目的地游荡，它们有组织、有据点，正在暗中窥伺着现世宇宙！
就在这时，光幕上跳出另一条紧急通讯请求，来自星穹殿总指挥赵擎苍。
“苏首席！”赵擎苍的全息影像浮现，脸色同样难看，“我们刚收到来自‘深蓝王国’的最高级别求救信号！他们的边境巡逻舰队，在‘克尔辛星云’附近，遭遇不明现象袭击，几乎全军覆没！”
“克尔辛星云？”苏芸目光一凝，迅速调出星图。那是一片位于银河系重要航道附近的、由尘埃和气体构成的庞大星云，其内部结构复杂，常有异常引力场和辐射爆发，但也蕴藏着丰富的资源，是多个文明争夺的要地。
“袭击详情？”苏芸追问。
“幸存的舰长描述，他们并非遭到实体攻击。”赵擎苍的声音带着一丝难以置信，“当时星云内突然弥漫开一种诡异的‘灰雾’，他们的战舰一旦被灰雾笼罩，所有能量系统效率急剧衰减，武器系统失灵，甚至连船员都变得反应迟钝，情感麻木，仿佛……意志被剥夺。只有几艘位于舰队边缘的护卫舰侥幸逃脱。根据描述，那种‘灰雾’的特质，很像我们档案中记录的、被林夜大人标注为‘绝对秩序’的概念幽灵的影响！”
又一个概念幽灵主动现身了！而且这次，它不再满足于侵蚀单个文明的精神，而是开始直接攻击星际舰队，展现出了更强的侵略性和实体干涉能力！
“深蓝王国是重要盟友，不能坐视不理。”苏芸立刻意识到问题的严重性，“而且，‘克尔辛星云’的位置……我记得，古代星图显示，那里似乎也存在一个通往某个亚空间或者上古遗迹的薄弱点？”
“没错！”赵擎苍调出古老的星图数据，与当前星域图叠加，“根据破译的‘铁血帝国’部分星图记载，‘克尔辛星云’深处，可能存在一个被称为‘秩序之扉’的坐标点，据说与某个追求绝对秩序的古老文明有关！”
寂静回廊是巢穴，克尔辛星云出现“绝对秩序”幽灵活动，而星云深处又可能存在所谓的“秩序之扉”……
苏芸脑中灵光一闪，一个惊人的推测浮现：“难道……这些概念幽灵，并不仅仅是潜伏和随机侵蚀？它们是在有目的地……‘回收’或者‘激活’某些散落在宇宙各处的、与它们自身概念相关的‘遗物’或‘坐标’？就像‘秩序之扉’？”
如果这个推测成立，那么概念幽灵们的行动就是有计划的！它们趁着归寂浪潮削弱现实规则的机会，正在四处活动，寻找能增强它们力量、或者帮助它们实现最终目标的“钥匙”！
“立刻将‘寂静回廊’的发现和‘克尔辛星云’的求援信息，同步给霍主席、暴熊王和贞德阁下！”苏芸当机立断，“建议星穹殿立刻组织一支精锐探索舰队，前往克尔辛星云进行调查和救援！目的有三：一、救援深蓝王国舰队，了解‘绝对秩序’幽灵的最新特性；二、探查‘秩序之扉’是否真实存在，及其与概念幽灵的关联；三、收集更多关于概念幽灵有组织活动的证据！”
“明白！”赵擎苍重重点头，“我立刻去安排！这次，可能需要霍主席或者暴熊王阁下亲自坐镇了，对方的能力……很诡异。”
通讯结束。苏芸独自站在巨大的光幕前，看着上面显示的“寂静回廊”诡异影像和“克尔辛星云”的星图，眉头紧锁。局势的发展，比预想的更快，也更复杂。概念幽灵不再是被动等待的阴影，它们已经主动伸出了爪牙。
她抬起头，目光仿佛穿透了层层壁垒，望向星空深处。林夜……你早已看到了这一切，对吗？你将我们推向台前，独立面对这些来自规则层面的挑战，这场试炼的难度，远超想象。
但，也正是这种压力，迫使着地球联邦，迫使着所有文明，必须更快地成长。
很快，星穹殿的命令下达。以最新锐的“昆仑山”级泰坦舰为首，由霍震岳亲自率领的精锐舰队开始集结。暴熊王摩拳擦掌，贞德也将随行，以圣光庇护舰队成员的精神，抵御概念侵蚀。
与此同时，在遥远的、无人知晓的宇宙边缘，林夜的身影静静悬浮在一片虚无之中。他的目光，同时投向了“寂静回廊”和“克尔辛星云”。他看到了苏芸的发现，看到了联邦舰队的调动，也看到了那在星云深处悄然弥漫的、代表着“绝对秩序”的灰色雾气。
“巢穴已现，爪牙已出……”林夜低声自语，眼神中没有任何意外，只有一种深沉的、如同星空般的平静，“也好。温水煮青蛙，不如烈火炼真金。压力，才是文明进化的最佳催化剂。”
他的身影缓缓变澹，如同融入背景的星光。他不会直接出手干预克尔辛星云的战斗，但他会注视着一切。这场与概念幽灵的正面碰撞，将是人类文明迈向真正成熟的……关键一步。
深渊已传来回响，星图指引迷踪。真正的风暴，即将在克尔辛星云那绚烂而致命的尘埃云中，骤然爆发。