希望号舰桥内，短暂的狂喜过后，是更深沉的静默。
归家的线索如同黑暗中的灯塔，光芒诱人，却也将四周汹涌的暗流照得更加清晰。那条由火种密钥提供的、指向银河系的模糊路径，蜿蜒在全息星图上，像一道尚未愈合的伤疤，连接着当下的迷茫与遥远的故土。
“太阳系……生命摇篮……”霍震岳喃喃自语，古铜色的脸庞上交织着难以言喻的复杂情绪，有近乡情怯的激动，更有对“观察者”阴影笼罩故乡的深切忧虑。他粗糙的手指无意识地摩挲着控制台的边缘，留下浅浅的汗渍。
苏芸最快从情绪中抽离，职业本能让她立刻投入到对当前星域和那条路径的分析中。她的指尖在虚拟键盘上飞舞，调出密密麻麻的数据流，秀眉微蹙：“星图比对完成，我们目前所处的坐标，确实位于银河系外缘的荒芜星带，但距离密钥指示的a区域——也就是太阳系所在方位，依旧隔着无法想象遥远的路程。即使用希望号最新的超空间引擎进行极限跳跃，也需要经过多次充能和中转，途中必然经过数个未知星域，甚至……可能靠近密钥标记的‘文明断层带’（γ区域）边缘。”
她将γ区域的局部星图放大，那片星域被标注为一片混乱的星云残骸和引力异常区，其中散落着星灵族母星和荒牙族老巢的遗迹标记，像一片巨大而危险的宇宙坟场。
“而且，还有一个更棘手的问题。”苏芸的声音带着一丝不易察觉的凝重，她调出了希望号外部传感器的最新读数，“大家看这个。”
屏幕上显示着希望号周围的时空参数曲线。原本平稳的线条，此刻却呈现出一种持续不断的、低强度的波动，仿佛石子投入湖面后泛开的、永不停止的涟漪。
“这是……时空涟漪？”贞德敏锐地感知到那股异常的空间波动，圣光感知扩散开去，绝美的面容上浮现一抹凝重，“强度不高，但持续存在，源头……似乎就是我们刚刚脱离的那片区域。”她望向观测窗外的某处虚空，那里空无一物，但敏锐的感知能察觉到一丝微弱的空间褶皱正在缓缓平复——正是他们冲出心象之海的位置。
林夜走到舰桥前端，深邃的目光仿佛能穿透战舰装甲，直视那无形的涟漪中心。他掌心的火种密钥不再滚烫，但那种微弱的共鸣感依然存在，不仅指向遥远的银河，似乎也对这时空涟漪产生了些许反应。
“心象之海是意识与时空的夹缝，我们强行突破，就像在平静的湖底凿开了一个洞。”林夜缓缓开口，声音沉稳，却带着看透本质的锐利，“湖水（心象之海）的压力会通过这个洞向外宣泄，形成涟漪。这涟漪……或许会持续一段时间，或许……会引来一些依靠感知时空波动觅食的‘东西’。”
他话语中的未尽之意，让舰桥内的温度仿佛都降低了几分。宇宙的黑暗森林法则，他们早已深刻体会，任何不寻常的波动，都可能成为暴露位置的灯塔。
“妈的，刚出狼窝，又怕引来豺狗！”暴熊王啐了一口，脸上横肉抖动，显得烦躁不已。他讨厌这种看不见摸不着却又无处不在的威胁。
霍震岳深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，沉声道：“福祸相依，自古如此。既然有了方向，总不能因噎废食。林龙首，下一步如何行动，你下令吧！”
所有人的目光再次聚焦于林夜身上。这位年轻的龙首，早已是团队绝对的核心与支柱。
林夜凝视着星图上那条通往故乡的路径，眼神坚定如铁。“归途既定，纵有千难万险，亦往矣。”他顿了顿，下达指令，“苏芸，以火种密钥提供的路径为基础，结合我们已有的星图，规划出一条尽可能安全、避开已知高风险区域的航线。优先确保希望号的隐蔽性和续航能力。”
“明白！”苏芸立刻应道，双手再次在控制台上忙碌起来。
“霍帅，贞德，暴熊王，”林夜转向另外三位核心战力，“希望号进入最高警戒状态，轮流值守，确保任何时候都有足够力量应对突发状况。我们刚经历连番大战，又摆脱了追击，但绝不能松懈。这片星域，给我的感觉……并不安宁。”
“是！”三人齐声领命，霍震岳眼中战意重燃，贞德周身圣光内敛却愈发凝实，暴熊王也收起了烦躁，变得如同即将扑食的凶兽。
“至于这时空涟漪……”林夜抬起手，混沌星核的力量微微流转，一丝难以察觉的混沌气息如同触须般探出希望号，轻轻触碰着那无形的涟漪，“我会试着感知和干扰它，看能否加速其平复，或者……至少弄清楚它除了可能引来麻烦，是否还有别的意义。”
他有一种直觉，这涟漪并非全然是坏事。心象之海的特殊性质，或许让这涟漪携带了某些独特的信息碎片，或者……是另一个层面的“坐标”。
希望号庞大的舰身开始缓缓转向，引擎发出低沉的嗡鸣，调整着航向，对准了星图上那条通往故乡的渺茫路径。战舰外壁上的伤痕在星光照耀下显得有些狰狞，却也见证着它一次次穿越绝境的坚韧。
就在希望号即将启动超空间引擎，进行第一次跳跃前的充能时，异变再生！
“嘀——！侦测到异常空间波动！非自然形成！来源……正前方航线区域！”苏芸的预警声陡然响起，带着一丝惊愕。
只见希望号正前方，约莫数万公里外的虚空之中，原本平静的空间如同被投入石子的水面，剧烈扭曲起来！一个不规则的、闪耀着混乱能量电弧的空间裂隙，被强行撕开！
紧接着，一艘艘造型奇特的战舰，如同挣脱牢笼的恶鲨，从中蜂拥而出！
这些战舰通体呈暗紫色，表面覆盖着如同生物甲壳般的狰狞结构，舰首是张开的、布满利齿般的撞角，整体风格充满了侵略性和生物质感。它们的大小不一，但最小的也有希望号的三分之一大，最大的几艘主力舰，体积甚至堪比希望号！数量足足有二十余艘！
它们甫一出现，就立刻散开，呈半包围态势，隐隐锁定了刚刚启动、还未进入超空间跳跃的希望号！一股毫不掩饰的恶意与掠夺意图，如同实质般压迫过来！
“是掠夺者舰队！”霍震岳瞳孔一缩，瞬间认出了这种在宇宙中恶名昭着的流浪文明，“看这风格……像是‘虫群’或者‘异虫’的变种分支？妈的，真是怕什么来什么！”
“他们是被时空涟漪吸引过来的？还是早就埋伏在这里？”贞德握紧了圣剑，清澈的眼眸中锐光闪烁。这些掠夺者出现的时机和位置，都太过巧合了！
“通讯频道接收到明码广播！”苏芸快速说道，同时将接收到的信号公放。
一个沙哑、充满贪婪和残暴意味的声音，通过通用频率，响彻希望号舰桥：
“前面的陌生战舰，停下！将你们所有的能源、物资，还有刚才那股特殊波动源头交出来！伟大的‘掠食者’舰队可以给你们一个痛快！否则，必将你们撕成碎片，灵魂也化作我们进化的资粮！”
伴随着通讯，对方舰队的主炮开始充能，暗紫色的能量在炮口汇聚，散发出危险的光芒。
暴熊王咧嘴，露出森白的牙齿，狞笑道：“嘿，正好老子一肚子火没处发！送上门来的沙包！”
林夜看着前方拦路的掠夺者舰队，眼中没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。归途的第一站，看来就要用鲜血与毁灭来祭旗了。
他缓缓抬起手，声音平静却蕴含着不容置疑的威严：
“希望号，一级战斗配置。既然避不开，那就……”
“碾过去！”