探索者7号悬浮在死寂的“了望者”前哨站核心大厅内，如同闯入巨兽腹腔的微小生物。周围墙壁上那些失去能量供给的肉膜正以肉眼可见的速度枯萎、剥落，露出下面被腐蚀得坑坑洼洼的金属骨架，空气中弥漫着焦糊与腐败混合的怪异气味。龙牙队员们训练有素地分散警戒，动力装甲的扫描器不断掠过每一个角落，确保没有残存的虚空陷阱或变异体。
林夜站在那个被混沌熔炉净化后留下的数据接口旁，贞德守护在他身侧，圣光如同温暖的壁炉，驱散着空间站深处弥漫不散的阴冷。霍震岳的声音从战舰通讯中传来，带着一丝疲惫后的振奋：“林龙首，初步扫描显示，空间站的虚空污染指数正在急剧下降，主体结构还算稳定。我们暂时安全了。”
“安全只是暂时的。”林夜目光沉静地看着AI单元（星语分身）延伸出的数据探针，小心翼翼地与那暴露的数据接口连接，“这地方就像个被攻破的堡垒，里面的敌人虽然清除了，但保不准会引来外面的‘主人’。”
数据流如同涓涓细流，开始涌入探索者7号的主机。由于前哨站中央智能已被虚空核心吞噬融合，大部分数据都遭到了严重破坏或污染，解码工作异常艰难。AI单元的运算核心全功率运转，过滤着海量的乱码和充满恶意的信息碎片。
时间一分一秒过去，大厅内只剩下设备运行的微弱嗡鸣。突然，AI单元的电子音响起，带着一丝异样：“解码成功部分加密数据包。内容主要为前哨站日常日志、观测报告，以及……最后时刻的紧急警报和一段高度加密的深层通讯记录。”
一副残破的星图被投射到空中，正是“了望者”前哨站负责监控的星域，其中“遗落方舟”所在的区域被标记为最高危险等级的深红色，不断闪烁着。
“播放最后时刻的警报和通讯记录。”林夜命令道。
一阵刺耳的、夹杂着电流杂音的警报声首先响起：
【警告！警告！检测到超高强度虚空能量脉冲自“方舟”方向爆发！能量读数超越阈值！判定为“主宰”苏醒征兆！重复，判定为“主宰”苏醒征兆！】
【警告！空间站外围防御阵列失效！未知虚空实体正在突破屏障！】
【警告！中央智能受到高强度精神冲击……逻辑核心遭受污染……尝试启动最终净化协议……失……败……】
警报声到此戛然而止，取而代之的是一段断断续续、充满绝望和挣扎的通讯录音，声音属于前哨站的最后一任指挥官，一个名为“凯尔森”的帝国军官：
“这里是……了望者前哨站……凯尔森指挥官……我们看到了……光……不，是比黑暗更深的……阴影……”
“方舟活了……不，是被什么东西……占据了……它在呼唤……所有的……堕落者……回归……”
“防御系统撑不住了……它们进来了！啊——！（激烈的枪声和惨叫声）”
“不！不要过来！你这怪物！（金属撕裂和能量爆炸声）”
“听着！后来者……不管你是谁……如果听到这段信息……说明我们已经完了……‘观察者’……不是传说……方舟是陷阱……主宰……需要……‘恩赐’……完成……某种……仪式……”
“能量……它在抽取……所有被污染者的能量……以及……星域本身的……生命力……为了……终极的……进化……或者说……降维……”
“必须阻止……否则……整个星系……都将成为……祭品……”
“钥匙……火种……变量……找到……第三条……”
通讯记录在这里被一声极其尖锐、仿佛能撕裂灵魂的精神尖啸覆盖，随后彻底中断。
大厅内一片寂静，只有那星图上不断闪烁的深红色标记，如同恶魔的眼睛，嘲笑着众人的渺小。
“主宰苏醒……抽取能量……终极进化……降维仪式？”霍震岳的声音带着难以置信的震惊，“这……这到底是什么鬼东西？它要把整个星系都献祭掉？”
贞德的脸色也无比苍白：“如果这是真的，那就不只是我们面临的威胁了……这关系到这片星域所有残存文明的生死存亡！”
林夜闭上眼睛，消化着这骇人听闻的信息。结合他之前吞噬虚空触须时看到的碎片，一个可怕的图景逐渐清晰：“遗落方舟”内部的“主宰”正在苏醒，它通过所谓的“恩赐”控制着虚空影族，并让它们回归，恐怕不仅仅是为了聚集力量，更是在进行一种庞大的仪式，意图吞噬整个星域的能量，实现自身某种恐怖的进化或蜕变！而这个过程，很可能与“观察者”的“筛选”和“收割”有关！
“AI，能分析出这个‘仪式’的具体机制或者弱点吗？还有，‘钥匙’、‘火种’、‘变量’在这些信息中的具体指向？”林夜沉声问道。
“信息不足，无法进行有效分析。”AI回答，“关于‘仪式’和‘主宰’本体的数据似乎被刻意抹去或加密等级极高。但根据现有信息交叉比对，‘钥匙’可能指代某种启动或关闭方舟核心系统的权限，‘火种’与铁血星河帝国的逃亡计划直接相关，而‘变量’……数据库显示，该词条在帝国最高机密档案中，常用来指代‘不可预测性’、‘打破宿命之个体’。”
AI停顿了一下，补充道：“另外，在解码过程中，发现了一段异常隐蔽的、指向空间站深处某个备用能源舱的次级数据流。该数据流使用了帝国最高级别的独立加密，似乎是在中央智能被污染前，由凯尔森指挥官或其他高级成员紧急备份的。需要物理接触才能尝试解密。”
“备用能源舱？”林夜眼神一凝，“位置？”
一副空间站的内部结构图被投射出来，一个位于核心控制区下方、被多重防护隔离开的小型舱室被高亮标注。
“立刻前往！”林夜毫不犹豫。任何可能存在的、未被污染的信息，都至关重要。
留下部分龙牙队员守卫大厅和出口，林夜、贞德以及一队精锐，沿着结构图指示，快速穿过几条残破的通道，来到了一个看似普通的金属壁前。霍震岳通过远程操控，解除了几道隐藏的物理锁和能量屏障，金属壁无声地滑开，露出了后面狭小的舱室。
舱室内没有窗户，只有一个孤立的控制台和一个仍在散发着微弱蓝光的圆柱形备用能源核心。控制台上布满了灰尘，但屏幕却意外地干净。
林夜走上前，将手按在控制台的识别区。混沌之气微微波动，模拟出之前从火种密钥和净化后的空间站核心感受到的、属于铁血星河帝国的能量签名。
控制台屏幕亮起，一行帝国文字浮现：【检测到高级权限签名……身份验证通过……解锁加密数据包……】
大量的数据开始涌入控制台自带的存储单元，然后被AI快速接收、解码。这一次的数据，明显清晰和完整得多！
其中包含了“了望者”前哨站对“遗落方舟”长达数十年的观测记录，详细记录了方舟能量波动规律、虚空影族的活动周期、以及一种奇特的、周期性从方舟内部发出的、指向宇宙深空的微弱信号。
更重要的是，里面有一份凯尔森指挥官留下的私人日志，记录了他对“方舟异变”的调查和推测：
【……帝国历 7**** 年 最后记录 …】
【……我怀疑，方舟的异变并非偶然……它在等待某个特定的“时机”……或者某个特定的“钥匙”……】
【……主宰的意识并非一直清醒，它似乎处于一种间歇性的沉睡状态，依靠“恩赐”体系维持对虚空影族的控制和对能量的汲取……每次苏醒，都是为了吞噬更多的能量……】
【……我发现了方舟能量护盾的一个微小漏洞，或许与其内部不同能量系统的转换间歇有关……位置坐标已记录……但这可能是自杀式任务……】
【……最后，也是最重要的猜测……我认为“主宰”本身，可能并非最初的污染源……它或许……也是“观察者”的造物，或者……囚徒？方舟本身，可能是一个更庞大的……“实验场”……】日志到此结束。
“能量护盾的漏洞！”霍震岳的声音带着激动，“这可能是我们唯一的机会！”“主宰可能是囚徒？方舟是实验场？”贞德被这个更大胆的猜测震撼了。
林夜默默记下了那个漏洞的坐标，以及关于“时机”和“钥匙”的提示。他感觉眼前的迷雾似乎散开了一些，但露出的真相却更加扑朔迷离