突击艇像一颗被击碎的石子，在狂暴的虚空能量乱流中疯狂翻滚、颠簸。艇身各处不断传来金属疲劳的刺耳呻吟，火花从破裂的管线中迸射，警报灯将昏暗的舱内映照得一片血红。苏芸和塔兰尼斯死死抓住控制台，手指在虚拟按键上化作残影，竭尽全力稳定着濒临解体的飞船。霍震岳和艾洛斯长老依靠在舱壁旁，抓紧时间调息，处理身上新增的伤口，贞德的圣光则温和地笼罩着众人，减缓着虚空能量对身体的侵蚀，但她的脸色也同样苍白。
林夜半跪在舱室中央，右手紧紧握着那枚不断散发出冰冷与干扰波动的密钥V——“深渊低语”。他闭着双眼，眉头紧锁，意识正全力引导着体内三股力量（混沌星力、“星泪”生命能量、密钥V的虚无之力）达成一种极其脆弱的平衡，并尝试更深层次地沟通这枚新获得的密钥。
密钥V带来的“深渊低语”依旧在他灵魂深处回荡，那些关于终结与虚无的破碎信息如同冰冷的潮水，不断冲击着他的意志防线。但与最初纯粹的痛苦和混乱不同，在混沌星核的疯狂吞噬与转化下，林夜开始从中剥离出一些支离破碎、但可能有用的信息片段。
“……能量网络……集群意识节点……贪婪……进化枷锁……”
这些碎片化的词语，结合之前密钥VII提供的关于“观察者”筛选机制的信息，以及“噬星者”那充满饥饿感的意识，让林夜心中渐渐浮现出一个模糊的猜想。
“噬星者”……这种恐怖的虚空生物，其存在模式，是否本身也是某种“筛选”下的产物？或者，它们本身就是“观察者”用来“收割”极端文明的一种……工具？
就在这时，密钥V似乎感应到了他深入的探究，其核心处那冰冷的虚无之力微微波动，与林夜体内的混沌星核产生了一次超越之前的深层共鸣。这一次，不再是信息的单向灌输，而更像是一种……回应。
一幅极其模糊、扭曲的影像片段，如同信号不良的古老录像，浮现在林夜的意识中：
那是一片无法用言语形容的、色彩怪诞的虚空，无数巨大的、类似“噬星者”但更加庞大、更加古老的阴影在其中沉浮。而在这些阴影的“源头”或者说“核心”区域，隐约可见一个更加深邃、更加令人心悸的“空洞”，仿佛所有阴影的能量都汇流向那里。影像中，还夹杂着一种强烈的被“注视”感，与铁血星河帝国日志中提到的“观察者”痕迹极为相似，但更加……直接，更加冰冷。
影像一闪而逝，密钥V恢复了沉寂，但那短暂的共鸣，却让林夜把握到了一丝关键！密钥V的力量，不仅能干扰“噬星者”的能量网络，似乎……还能在一定程度上，感应到它们集群意识的薄弱点，甚至……追溯其某种本源联系？
“塔兰尼斯，扫描后方追踪能量特征！重点分析其能量流动的汇聚点和周期性波动节点！”林夜猛地睁开眼，快速说道，同时将刚才从密钥V共鸣中感受到的那丝关于能量节点和源头的感觉，通过精神链接共享给了塔兰尼斯。
塔兰尼斯虽然不明所以，但对林夜的指令毫无迟疑。他立刻调整传感器，结合林夜提供的模糊感应，进行深度扫描分析。几分钟后，他发出一声惊呼：“有发现！追踪我们的能量信号虽然庞大杂乱，但确实存在几个相对集中的‘指挥节点’！而且，这些节点的能量波动，似乎与一种……一种更底层、更隐晦的空间脉动相关联！那个源头脉动的坐标……非常遥远，但确实存在！”
“就是那里！”林夜眼中精光一闪，“苏芸，不要直线逃离，利用前面的‘碎星云’带，进行不规则机动，重点规避塔兰尼斯标记出的那几个能量节点延伸出的探测波！我们要利用这片星云迷障，甩掉它们！”
“碎星云”是“深渊回廊”边缘一片着名的危险区域，由无数破碎的星体残骸、高密度尘埃和混乱的引力场构成，对传感器和能量探测有着极强的干扰作用。
“明白！”苏芸立刻执行。受损的突击艇发出一阵呻吟，艰难地改变方向，一头扎入了前方那片五彩斑斓、却危机四伏的碎星云带中。
如同石子投入浑浊的湖水，突击艇的身影瞬间被密集的尘埃和能量乱流所吞没。
后方，紧追不舍的“噬星者”大军在星云带边缘猛地停滞。那冰冷的主意识发出愤怒的咆哮，它能感觉到“圣餐”的气息就在这片迷障之中，但星云强烈的干扰让它无法精确定位，那几个被标记出的“指挥节点”延伸出的感知触须也在混乱的星云环境中变得迟滞、扭曲。
“分散！搜索！挖地三尺也要把他们找出来！”主意识下达命令，庞大的掠食者群如同蝗虫般分散开来，涌入碎星云带，开始进行拉网式搜索。
然而，这正中了林夜的下怀！
突击艇在苏芸精湛的操控下，如同一条滑溜的泥鳅，在巨大的星骸和尘埃云团中穿梭。塔兰尼斯则根据林夜提供的感应和实时扫描，不断修正航线，精准地避开那些“指挥节点”能量波覆盖的区域。
一次，就在突击艇刚刚掠过一块巨型星骸的阴影时，一队数十只掠食者恰好从另一侧冲出，几乎是擦着艇身飞过，却因为星骸的阻挡和能量干扰，未能第一时间发现他们。
又一次，突击艇潜入一团散发着强烈电磁干扰的离子云中，暂时关闭了所有非必要系统，如同宇宙中的一块浮冰。几波掠食者从附近掠过，其生物雷达波扫过离子云，只得到一片混乱的回波。
这种与追兵近在咫尺却又险之又险避开的刺激场面，让艇内众人的心都提到了嗓子眼。霍震岳紧握战斧，全身肌肉紧绷；贞德屏住呼吸，圣光收敛到极致；艾洛斯长老指尖晨曦之力萦绕，随时准备发动致命一击。
林夜则始终保持着与密钥V的微弱共鸣，感受着周围“噬星者”能量网络的流动。他发现自己对密钥V力量的掌控正在缓慢提升，那种干扰波动不再像最初那样难以控制，甚至能进行小范围的精细操作。
机会来了！
当突击艇再次借助一块旋转的星核碎片避开一波搜索后，林夜感知到右前方不远处，有一个相对孤立的“指挥节点”，只控制着大约二三十只掠食者，正在一片相对空旷的尘埃带中进行扫描。
“塔兰尼斯，标记那个节点。苏芸，悄悄靠过去，距离拉近到极限感知范围边缘。”林夜低声道。
突击艇悄无声息地滑行，利用尘埃带的掩护，缓缓靠近那个目标节点。透过舷窗，已经能隐约看到那只体型稍大、能量波动更强的特殊掠食者，以及它周围游弋的护卫。
“龙首，你要做什么？”霍震岳感觉到林夜身上升腾起的危险气息。
“测试一下，顺便……收点利息。”林夜嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他缓缓举起左手，混沌星力在掌心凝聚，但这一次，他小心翼翼地引导着一缕密钥V的虚无之力，如同细丝般缠绕在混沌能量外围。
他瞄准了那个孤立节点的核心！
“寂灭指！”
咻！
一道凝练到极致、灰黑中缠绕着一丝诡异透明的能量射线，瞬间破开尘埃，以超越感知的速度，精准地射向那只特殊掠食者！
那掠食者似乎察觉到了危机，发出一声尖锐的嘶鸣，体表暗影能量暴涨试图防御！但蕴含着密钥V虚无之力的“寂灭指”，仿佛天生克制它的防御，轻易地穿透了能量层，直接命中了它的核心！
没有爆炸，只有一声轻微如同气泡破裂的“啵”声。那只特殊掠食者的身体猛地一僵，眼中的红光瞬间熄灭，体表的暗影能量如同退潮般消散，整个躯体迅速变得灰败、干瘪，最后化作一蓬细微的尘埃，飘散在虚空中。
而它周围的那二十多只普通掠食者，如同瞬间失去了信号连接的无人机，动作猛地僵住，陷入了彻底的混乱状态，有的相互碰撞，有的在原地打转，有的则漫无目的地向四周攻击！
有效！而且效果出奇的好！密钥V的力量，对于这种依靠节点控制的集群生物，简直是天敌般的存在！
“漂亮！”霍震岳忍不住低吼一声，眼中闪过兴奋的光芒。其他人也精神大振，看到了摆脱追兵的希望。
“走！不要恋战！”林夜低喝道，虽然一击奏效，但他也感到一阵轻微的眩晕，精细控制密钥V的力量对心神消耗极大。
突击艇趁机加速，迅速远离这片区域。
接下来的几个小时，林夜如法炮制，又找机会精准点杀了两个相对孤立的小型节点。每一次成功，都让一小片区域的掠食者陷入混乱，同时也让后方那冰冷的主意识变得更加暴怒，但却因为星云迷障的干扰和节点不断被拔除，其追击的效率和 coordination（协调性）明显下降。
此消彼长之下，突击艇终于逐渐摆脱了追兵的主要包围圈，向着碎星云带的深处潜去。
然而，就在他们以为暂时安全，可以寻找地方修复飞船时，塔兰尼斯面前的深空扫描仪上，突然亮起了一个新的、极其强大的能量信号！这个信号并非来自后方的“噬星者”，而是从碎星云带的核心区域传来，并且……正在以惊人的速度向他们靠近！
“警告！检测到高能反应！能量等级……远超‘噬星者’幼体！识别……识别失败！未知生命体或……现象！”塔兰尼斯的声音带着一丝惊骇。
舷窗之外，远处那五彩斑斓的星云尘埃深处，一片巨大的阴影，仿佛活物般，正缓缓舒展开来，散发出令人灵魂战栗的威压！
刚出狼窝，又入虎穴？这碎星云带的深处，竟然隐藏着比“噬星者”更加恐怖的存在？