紫宸殿内，龙涎香浓得化不开，却掩不住那股从龙榻深处透出的腐朽气息。皇帝萧彻躺在明黄帐幔深处，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，胸口的起伏微弱得几乎看不见。三日前那场呕出半盏黑血的剧咳后，他就再未真正清醒过。鎏金滴漏的声音在死寂中放大，如同生命流逝的倒计时。太监总管高无庸跪在榻边，用沾湿的软巾小心擦拭帝王枯槁的唇角，他的手指在发抖——指尖刚刚触到了陛下鼻下，那气息微弱得如同蛛丝，随时要断。
殿角阴影里，宸郡王萧宸轩静静立着，如同一尊冰冷的玉雕。他月白锦袍的领口微微敞开，一道暗金色的诡异纹路自锁骨下方蜿蜒而上，在昏暗光线下如同活物般缓缓蠕动。他的目光掠过龙榻上那具衰败的躯壳，落在御案一角。那里搁着一枚羊脂玉佩，刻着一个清晰的“宸”字。高无庸方才呈上密报时，他看得真切，那玉佩内壁深处，以微雕之法，刻着一个前朝宇文皇室的隐秘徽记——双头蟠螭环绕的火焰纹。这是从他“生母”，那个早已化为一杯黄土的宸太妃遗物中翻出的东西8。
“陛下……陛下脉息更弱了！”当值太医突然扑跪在地，声音带着哭腔。萧宸轩眼睫微垂，遮住瞳孔深处翻涌的暗金寒芒。宇文余孽……这身份若在此时被揭开，便是万劫不复的深渊。他袖中的手缓缓握紧，枯爪烙印在皮肤下灼烫，仿佛呼应着远方九天之上那冰冷意志的召唤3。
血色宫门
宫门外的杀机，比紫宸殿内的死气来得更迅猛。
“开宫门！太子殿下奉旨监国，入宫侍疾！”吼声如雷，穿透沉重的朱漆宫门。火光跃动，映出黑压压的甲士阵列。太子萧景琰一身明黄储君常服，高踞马上，年轻的脸庞绷得死紧，眼底却燃烧着孤注一掷的火焰。他身后，东宫六率的精锐如同沉默的钢铁丛林，长枪如林，在火把照耀下闪着刺骨的寒光。宫墙之上，戍卫的羽林军士脸色煞白，手指紧扣着弓弦，却无人敢将箭镞真正对准储君。
“高公公，外面……是太子殿下！”一个小太监连滚爬爬冲进紫宸殿，声音劈了叉，“带着兵！说……说陛下若有不测，恐奸佞挟制幼主，要即刻入宫护驾定鼎！”
“奸佞？”高无庸猛地扭头，目光如刀子般刺向阴影中的萧宸轩。殿内侍立的宫女太监们瞬间跪倒一片，瑟瑟发抖，空气凝固得能拧出水来。
萧宸轩终于动了。他自阴影中踱步而出，苍白的面容在烛光下平静得可怕，嘴角甚至噙着一丝若有若无的弧度：“太子等不及了。”他的视线掠过龙榻，扫过角落里那顶刚被内侍匆忙捧出的、属于大梁开国太祖的小金冠——那是预备给襁褓中二皇子萧景珏的象征物9。“也好，省得本王朝纲独断时，还要费心料理后事。”
他的话音不高，却字字清晰，带着一种金属摩擦般的冰冷质感。高无庸只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。宸郡王这已不是暗示，是赤裸裸的宣告！
突然，一声沉闷的巨响从宫门方向传来，伴随着木石碎裂的刺耳噪音和骤然爆发的喊杀声！地面似乎都随之震颤。殿内烛火疯狂摇曳，一个满脸是血的羽林军校尉撞开殿门扑了进来：“破……破门了！太子的人……杀进来了！”
深宫暗涌
慈宁宫的暖阁里，炭火烧得极旺，却驱不散柳诗窈骨子里的寒意。她端坐凤榻，玄鸟朝服一丝不苟，唯有紧握的指节透出青白。青黛跪在她脚边，正将一碗浓黑的药汁捧过头顶。
“太后，药快凉了……”青黛的声音带着不易察觉的颤抖。窗外，遥远却清晰的喊杀声如同潮汐，一阵阵拍打着宫墙。
柳诗窈猛地挥袖，药碗“哐当”一声摔得粉碎，褐色的药汁泼洒在猩红的地毯上，如同凝固的血。“喝药？”她冷笑，凤眸里寒光四射，“皇帝若撑不过今夜，哀家这太后，便是明日新帝案板上的鱼肉！还喝什么药？”2
她霍然起身，几步走到紧闭的雕花长窗前，猛地推开。凛冽的寒风裹挟着硝烟味和隐约的血腥气，瞬间灌满了暖阁。远处紫宸殿的方向，火光冲天，映红了半边夜空。喊杀声、兵刃撞击声、濒死的惨嚎……顺着风更加清晰地传来。
“云瑶那边如何？”柳诗窈头也不回地问，声音绷得像拉满的弓弦。
“回太后，暗卫回报，贵妃娘娘抱着小殿下，已在影卫护送下避入未央宫密室。密道入口封死，一时应无大碍。”青黛低声禀报。
“应无大碍？”柳诗窈猛地转身，鬓边一支赤金衔珠凤簪的流苏剧烈摇晃，“萧景琰敢带兵踏破宫门，就是要绝了他弟弟的路！未央宫再隐秘，能挡得住东宫蓄谋已久的屠刀？宇文家的孽种……”她咬紧牙关，最后几个字几乎是从齿缝里挤出来，目光投向紫宸殿方向，充满了刻骨的忌惮和杀机8。
她猛地拔下头上的凤簪，尖锐的簪尾狠狠刺入自己掌心！剧痛让她混乱的思绪瞬间清明，温热的血顺着指缝滴落在玄鸟纹饰上。她看着那抹刺目的红，一字一句道：“传哀家懿旨，密令九门提督张韬，调他麾下三千营死士，埋伏于玄武门内。若……若太子的人马真逼近了未央宫，就给哀家杀！一个不留！”
青黛骇然抬头：“太后！那是太子！”
“太子？”柳诗窈染血的掌心抚过冰冷的窗棂，望着外面血与火的夜色，声音飘忽得像幽魂，“这宫墙里，从没有什么父子兄弟，只有你死我活。”7 她想起了那个被霍光操控、连宫人裤子都被缝死的汉昭帝，想起了被吕雉轻易废杀的小皇帝刘恭27。权力面前，血脉何其脆弱。未央宫深处，云瑶将襁褓中的婴儿紧紧搂在怀中。婴孩似乎被外面的杀伐声惊扰，不安地扭动着，发出小猫般的呜咽。云瑶轻轻拍抚，哼着不成调的安眠曲，目光却死死盯着密室唯一入口那道厚重的石门。石门上，每隔片刻便传来沉闷的撞击声，那是守护在外的影卫在用身体和生命抵挡冲击的证明。
她低下头，指尖颤抖着抚过婴儿柔嫩脸颊旁一块小小的、淡金色的玄鸟形胎记。这是萧彻血脉的象征，也是此刻招致杀身之祸的标记3。泪水无声地滑落，滴在婴儿的襁褓上。她想起骸骨巨人崩解那日，萧彻立于虚空，身披混沌帝袍，掌托新生皇冕的威严身影。他曾睥睨九天枯爪，如今却在这深宫之中，被亲子的野心逼至绝境。
“别怕，珏儿，”她将唇贴在婴儿的胎记上，仿佛要将最后一点温暖传递进去，声音低哑却带着玉石俱焚的决绝，“娘在。谁敢伤你，除非踏过娘的尸骨。”5 她另一只手悄然探入枕下，握住了一把冰冷锋利的短匕——那是萧彻在她生产后，亲手为她防身所铸。
玉阶血痕
紫宸殿前的汉白玉丹陛，已被粘稠的鲜血染红。断裂的兵刃、破碎的甲胄、失去主人的残肢……狼藉地铺满了曾经象征至高皇权的御道。太子萧景琰的明黄袍角溅满了深褐色的血点，他手中的长剑还在滴血，剑锋微微颤抖。他踏过一具羽林军都尉尚带余温的尸体，靴底在光滑的血渍上打滑，踉跄了一下才站稳。身后，东宫六率的悍卒们如同嗜血的狼群，踩着同袍和敌人的尸骸，一步步逼近那最后一道紧闭的殿门。浓重的血腥味和粗重的喘息交织在一起，形成令人作呕的死亡气息。
“萧宸轩！乱臣贼子！挟持君父，祸乱宫闱！给本宫滚出来！”萧景琰的嘶吼带着破音的疯狂，长剑直指紧闭的殿门。一路杀进来的惨烈，袍泽倒毙眼前的刺激，已将这年轻太子的最后一丝理智焚烧殆尽。他现在只有一个念头：冲进去，揪出那个躲在父皇病榻前的阴险小人，将他碎尸万段！
殿门依旧紧闭，只有门上狰狞的蟠龙金钉在火把映照下反射着冰冷的光，如同嘲弄的眼睛。
就在萧景琰目眦欲裂，挥手欲令甲士撞门之际——“吱呀——”
沉重的殿门，竟从里面缓缓开启了一道缝隙。
没有预想中的刀斧手埋伏，没有箭雨倾泻。只有一片沉凝得令人窒息的黑暗。紧接着，一个修长、孤峭的身影，缓缓自那片黑暗中踱步而出，踏过门槛，立于高高的殿阶之上，将身后象征着帝国心脏的紫宸殿置于自己的阴影之下。
萧宸轩。
他依旧是一身纤尘不染的月白锦袍，仿佛殿前修罗场般的血腥与他毫无瓜葛。苍白的面容在四周跃动的火光下，显出一种近乎妖异的平静。他的目光淡淡扫过丹陛下的尸山血海，扫过太子狰狞扭曲的脸，最后，停留在自己缓缓抬起的右手上。那只手骨节分明，此刻，掌心之中，一团微弱却无比纯粹、散发出混沌初开般灰烬色泽的光焰，正静静悬浮、旋转。光焰每一次细微的脉动，都引得周遭空气发出低沉的嗡鸣。
“乱臣贼子？”萧宸轩终于开口，声音不高，却奇异地压过了所有的喊杀和哀嚎，清晰地传入每个人的耳中，带着一丝玩味的冰冷，“太子殿下，你提兵踏破宫门，剑染禁军之血，直逼君父寝殿……这又该当何罪？”
他掌心的灰烬光焰随着话音猛地一盛！一股无形的、仿佛源自洪荒巨兽的恐怖威压骤然降临！如同实质的重锤，狠狠砸在殿前每一个人的心脏上！
冲在最前面的几名东宫悍卒，如同被无形的巨手扼住咽喉，双眼暴凸，手中的刀剑“哐当”坠地，双手死死抓挠着自己的脖子，口中发出“嗬嗬”的怪响，脸色瞬间由涨红转为青紫，竟活生生被这股威压凌空扼毙！
萧景琰如遭重击，闷哼一声，“蹬蹬蹬”连退三步，胸中气血翻腾，几乎握不住手中的剑。他惊骇欲绝地抬头，看着台阶上那个如同魔神降临的身影。那是什么力量？！这绝不是凡人所能拥有！
“妖……妖法！”一个东宫将领嘶声尖叫，声音因恐惧而变调。
萧宸轩的唇角，勾起一抹极致冰冷的弧度。他向前踏出一步，立于丹陛最高处，俯视着下方陷入巨大混乱和恐慌的东宫兵马，如同神只俯视蝼蚁。他掌心托着那团象征新生皇权的灰烬帝焰，声音如同寒冰撞击，响彻在血腥的夜空：
“陛下龙驭归天之前，亲口谕令——”
“皇二子景珏，秉性纯良，承嗣大统！”
“太子萧景琰，举兵逼宫，弑君谋逆……其罪——当诛九族！”
“杀——！！！”
这最后一声杀令，并非出自萧宸轩之口，而是来自四面八方！无数身披玄甲、脸覆恶鬼面罩的影卫，如同从地府涌出的幽灵，自宫殿飞檐、廊柱阴影、甚至尸堆之中暴起！刀光如雪，瞬间淹没了惊魂未定的东宫军阵！
真正的屠杀，此刻才刚刚开始。而萧宸轩，立于血海尸山之上，掌心帝焰幽幽燃烧，目光穿透混乱的战场，投向慈宁宫和未央宫的方向。枯爪烙印在皮肤下灼灼燃烧，九天之上的意志在灵魂深处低语，而掌心那缕属于萧彻的混沌本源，亦在发出不屈的脉动1[citation:10]。三方意志在他体内撕扯冲撞，将他推向深渊，也推向那至高无上的权力王座。
烬火新章
未央宫密室的石壁上，最后一点烛火在穿隙而入的阴风中猛烈摇曳，终于“噗”地一声熄灭，将怀抱婴儿的云瑶彻底抛入无边的黑暗。外面世界的喊杀声、临死的惨嚎声，仿佛被厚重的石门隔绝在另一个世界，又仿佛近在咫尺，化作无形的重锤，一下下敲打在她紧绷欲断的心弦上。
黑暗中，感官被无限放大。她清晰地感觉到怀中婴孩细微的颤抖，感觉到自己擂鼓般的心跳，更感觉到……襁褓里那块紧贴着婴儿肌肤的淡金色玄鸟胎记，正散发出一阵强过一阵的、难以言喻的温热！
这温热并不灼人，反而带着一种奇异的安抚力量，如同冬日里最后一缕倔强的阳光。云瑶惊异地低下头，尽管目不能视，她却能“感觉”到——那块小小的胎记，在绝对的黑暗里，正透出极其微弱、却无比清晰的金红色光芒！光芒流转，隐约勾勒出振翅玄鸟的轮廓，丝丝暖意渗入她的肌肤，奇迹般地抚平了她几近崩溃的惊惶3。
“珏儿……”她将脸颊紧紧贴上那散发温暖光芒的所在，泪水无声滚落。这是萧彻留给孩子的护身符？还是大梁国运未绝的最后一丝昭示？
慈宁宫内，柳诗窈掌心被凤簪刺破的伤口仍在隐隐作痛。高无庸如同鬼魅般闪入，带来殿前血战的最新消息，声音压得极低：“……宸郡王现身，以诡谲手段瞬杀数名东宫悍卒，震慑全场！他当众宣称陛下遗诏，立景珏殿下为新君，并指太子谋逆……此刻，影卫正与东宫残部绞杀！”
柳诗窈猛地攥紧了受伤的手掌，剧痛让她保持清醒。遗诏？萧彻昏迷多日，何来遗诏？萧宸轩这是要借平乱之名，行挟天子以令诸侯之实！她眼前闪过那枚刻着前朝宇文皇室双头蟠螭徽记的玉佩8，一股寒意透彻骨髓。驱虎吞狼，那萧宸轩本身，就是最凶恶的那头豺狼！
“张韬的三千营呢？”她声音嘶哑。
“已按娘娘密令，伏于玄武门内。只等……只等紫宸殿前尘埃稍定。”高无庸回道，目光闪烁，带着深重的忧虑。无论哪一方最终胜出，这深宫的血，都远未流尽。
紫宸殿高高的丹陛之上，已化为真正的血池肉狱。玄甲影卫如同最有效率的杀戮机器，所过之处，东宫兵卒成片倒下。太子萧景琰被几名忠心死士拼死护在核心，且战且退，明黄的太子袍服破碎不堪，沾满血污泥泞，早无半分储君威仪。他绝望地看着自己带来的精锐如同麦浪般被收割，看着那道月白色的身影依旧冷漠地矗立在殿门前，如同掌控一切的神魔。
“萧宸轩——！你这窃国逆贼！宇文余孽！！”极致的恐惧和愤怒冲垮了萧景琰最后的理智，他挥剑指向台阶，发出泣血般的诅咒，“你不得好死！我萧氏列祖列宗在天之灵，必叫你永堕阿鼻！！”
台阶顶端，萧宸轩对太子的诅咒充耳不闻。他缓缓抬起左手，指尖拂过右锁骨下方那处灼热跳动的枯爪烙印。烙印深处，九天之上那冰冷死寂的意志正发出贪婪的催促：“容器……归位……清除干扰……”同时，掌心那团属于萧彻的灰烬帝焰也在灼灼燃烧，传递着守护与统御此界的磅礴意念1[citation:10]。两股截然相反的力量在他灵魂深处激烈绞杀，如同两把烧红的利刃反复切割他的神经。
他苍白的额角渗出细密的冷汗，身体几不可察地晃了一下。就在这心神剧烈震荡的刹那，一道凌厉无匹、凝聚着最后死士全部精气神的剑光，如同毒蛇吐信，自混乱战场的死角骤然暴起，直刺他毫无防备的后心！是太子暗藏的死士！时机刁钻狠辣到了极致！
所有影卫救援已是不及！
千钧一发！
萧宸轩猛地回头，瞳孔深处暗金与混沌灰芒疯狂交织。他竟不闪不避，托着灰烬帝焰的右手猛地向后一挥！
“噗嗤！”
长剑透体而入的声音，沉闷而清晰。
时间仿佛在这一刻凝固。
那柄淬了剧毒的锋利长剑，并未刺中萧宸轩。一个高大的身影，如同最忠诚的壁垒，在最后一瞬用身体挡在了他的背后。剑锋从那人前胸贯入，后背透出，带血的尖端，距离萧宸轩的月白锦袍，仅剩半寸！
是聂兴！这位沉默的锦衣卫指挥使，不知何时已潜至附近。此刻，他魁梧的身躯挡住了致命一击，滚烫的鲜血喷溅在萧宸轩冰冷的侧脸上。
聂兴死死盯着近在咫尺的萧宸轩，沾血的嘴唇艰难地翕动，似乎想说什么，最终却只留下一个复杂到极点的眼神——有未尽之责的遗憾，有托付的决绝，或许……还有一丝对这位身份成谜的主君，最终抉择的探询。随即，他眼中的光芒迅速黯淡，高大的身躯轰然倒下，激起一片血花。
萧宸轩的身体，第一次出现了明显的僵硬。他缓缓低头，看着聂兴倒下的身躯，看着自己掌心上溅落的、尚带体温的鲜血。那血，红得刺眼。枯爪烙印的冰冷低语，灰烬帝焰的守护意志，在这一刻仿佛都远去了。只有聂兴最后那个眼神，如同烧红的烙铁，深深印入他冰冷的意识深处。
他缓缓抬起沾血的手，指尖拂过脸颊上那抹温热的红。然后，在无数道或惊骇、或恐惧、或绝望的目光注视下，他将染血的指尖，轻轻按在了自己锁骨下方——那个疯狂蠕动的枯爪烙印之上！
“啊——！！！”
一声非人的、混合着极致痛苦与某种解脱般快意的长啸，猛地从萧宸轩口中爆发出来！那啸声凄厉如鬼哭，震荡得整个紫宸殿仿佛都在颤抖！他锁骨下的枯爪烙印，瞬间爆发出刺目欲盲的暗金色光芒！
“轰——！！！”
一股远超之前的、充满了枯寂与毁灭气息的恐怖能量，以萧宸轩为中心，如同灭世的风暴，悍然席卷了整个紫宸殿前广场！靠近他的数十名东宫士卒和数名影卫，连惨叫都未及发出，身体便如同被投入强酸的蜡像，瞬间消融、汽化！连血雾都未曾留下！
风暴的中心，萧宸轩缓缓抬起头。他的双眸，此刻已彻底化为两轮冰冷、死寂、毫无人类情感的——暗金竖瞳！如同深渊的入口，漠然注视着这片被他亲手推向终极毁灭的血色宫廷。
紫宸殿深处，龙榻上那盏象征帝王生息的鎏金滴漏，终于流尽了最后一粒金砂。细微到几乎不可闻的“嗒”一声轻响，湮灭在殿外毁灭风暴的咆哮与殿内无边的死寂之中。
高无庸扑跪在榻前，额头死死抵着冰冷的地砖，老泪纵横，喉咙里却发不出半点声音。滴漏终了，帝星……陨落了。
几乎同时，未央宫密室内，紧贴着母亲怀抱的婴儿似乎感应到了什么，突然爆发出一阵撕心裂肺的啼哭。云瑶怀中那块玄鸟胎记的金红光芒骤然炽亮了一瞬，将狭小密室映得纤毫毕现，旋即又缓缓黯淡下去，只留下温热的余韵和更深的、令人窒息的悲恸。
而在那吞噬生命的能量风暴中心，彻底被枯爪意志主宰的“萧宸轩”，缓缓转动着那双非人的暗金竖瞳，冰冷地“注视”着风暴外一片狼藉的宫阙，以及更远处，慈宁宫与未央宫的方向。