时间，似乎在那一刻被拉长成了凝固的琥珀。
在灰鸦的世界里，一切都慢了下来。她能清晰地看到那台完好的战争傀儡，它那闪烁着寒光的高周波战刃，正在空气中划出一道致命的银色弧线。她甚至能看到刀刃上因为高速震动而产生的、细微的空间涟漪。另一台后颈冒着黑烟的傀儡，行动虽然迟滞，但它粗大的机械臂也正以一种笨拙而无可阻挡的姿态，朝着她的头颅猛砸下来。
死亡，如此具体，如此……平静。
她闭上了眼睛，坦然地迎接这早已预料到的结局。她完成了自己的使命，射出了那颗承载着一切的子弹。她不后悔。唯一的遗憾，或许是没能再看一眼那个笨拙地学着做人的家伙……
就在这时，一根滚烫的、熟悉的线，毫无征兆地，重新连接上了她那即将熄灭的灵魂。
那感觉，就像一个溺水者在沉入万丈深渊的最后一刻，猛地呼吸到了第一口空气。冰冷、孤寂的真空被瞬间填满，取而代之的，是另一个灵魂那狂暴、焦灼、却又无比温暖的心跳。
是零。
凯恩死了。他的“领域”，崩塌了。
灰鸦猛地睁开双眼。那双总是带着一丝疲惫和嘲弄的眸子里，第一次，迸发出了名为“生”的璀璨光芒。
她看见了。
一个黑色的身影，如同从天而降的陨石，带着无可匹敌的决绝，狠狠地砸在了她的面前。
是零。他从半空中坠落，双腿以一种自毁式的姿态，重重地踏在沙地上，将松软的沙地踩出了两个深坑。巨大的冲击力让他双腿的骨骼发出了不堪重负的悲鸣，但他只是闷哼一声，用那具早已遍体鳞伤的身体，如同一座山，挡在了她和两台战争傀儡之间。
“不准……碰她！”
那不是命令，也不是宣言。那是一头受伤的野兽，在守护自己巢穴时，从喉咙最深处挤出的、最原始的咆哮。
两台战争傀儡的攻击，到了。
高周波战刃和沉重的铁拳，带着毁灭一切的气势，同时轰向了零那看似单薄的后背。
然而，这一次，零没有躲。
链接恢复的瞬间，他不仅仅是重新感受到了灰鸦的存在，更是重新夺回了……属于“变量”的权柄。尽管这份权柄因为身体的透支而变得残缺不全，但已经足够了。
“嗡——！”
一层无形的、如同水波般荡漾的力场，以零为中心，骤然张开。
战刃和铁拳，在距离他后背不到一公分的地方，被硬生生地……定住了。就像两只撞上了透明墙壁的飞虫，徒劳地嗡鸣着，却再也无法寸进。
“滚开！”
零怒吼着，那层无形的力场猛然向外爆发！
“轰！！”
两台重达数吨的战争傀儡，如同被攻城锤正面击中，被这股狂暴的力量狠狠地掀飞了出去，在空中翻滚着，重重地砸在十几米外的沙地上，激起漫天尘土。
危机，暂时解除了。
零的身体晃了晃，一口鲜血从嘴角溢出。他没有回头，只是用那嘶哑的声音，低声问道：“还好吗？”
“……还好。”灰鸦的声音有些颤抖，她挣扎着想站起来，却发现自己连抬起一根手指的力气都没有了。
“那就好。”零的声音里，带着一丝如释重负的疲惫。他缓缓地转过身，那双异色的瞳孔，重新恢复了清明。属于克洛诺斯的冰冷正在褪去，属于“零”的温热，正在回归。
他看着那两台挣扎着从沙地里爬起来的傀儡，眼神变得无比坚定。
“接下来，交给我。”
克洛诺斯的遗产，是阴谋，是算计，是利用人性的黑暗去赢得胜利的毒药。而零自己的意志，则是守护，是直面，是用最纯粹的力量去扞卫信念的决心。
他不需要再戴上那副冷酷的面具了。
那台后颈受损的炮击傀儡，挣扎着站起，它的系统显然还在混乱之中，炮口胡乱地转动着，无法锁定目标。而另一台完好的持刃傀儡，则将猩红的单眼，死死地锁定在了零的身上。它的逻辑核心告诉它，这个男人，是必须清除的最高威胁。
“威胁锁定……执行……清除协议……”
持刃傀儡的引擎发出咆哮，它像一辆失控的重型卡车，朝着零发起了直线冲锋。
这一次，零没有再使用任何技巧。
他只是……向前，迎着那柄足以撕裂装甲的利刃，同样发起了冲锋。
一人一机，就像两颗迎面相撞的流星。
就在即将碰撞的瞬间，零的身体猛地向下一沉，以一种近乎贴地的姿态，滑到了傀儡的脚下。他躲开了致命的斩击，同时，他的右手，如同鹰爪，死死地扣住了傀儡的脚踝。
“给我……倒下！！”
他全身的力量，连同那份刚刚失而复得的、名为“链接”的力量，全部爆发了出来！
“咯吱——！！！”
令人牙酸的金属扭曲声响起。那由特种合金打造的、坚不可摧的机械脚踝，竟然被他徒手……硬生生地撕裂、扭断！
失去平衡的傀儡，发出一声不甘的悲鸣，庞大的身躯轰然倒地。
零没有给它任何机会。他像一头猎豹，翻身骑在了傀儡的身上，双拳如雨点般，狠狠地砸向它的单眼扫描仪。
没有能量，没有规则，只有最原始、最纯粹的暴力。
“砰！砰！砰！”
每一拳，都让那坚固的晶体护罩出现一道新的裂痕。每一拳，都蕴含着他对灰鸦差点死去的后怕与愤怒。
终于，在一声清脆的爆响中，扫描仪被彻底砸碎。
战争傀儡的核心系统，暴露在了空气之中。
零停下了手，他的拳头上，早已血肉模糊。他喘着粗气，看着身下这堆失去动力的废铁，最终没有选择彻底摧毁它的核心。
他站起身，将目光投向了最后一台，那台还在原地挣扎的、系统短路的炮击傀儡。
傀儡的驾驶舱内，一个浑身被汗水浸透的、脸色苍白的年轻人，正透过单向的观察窗，惊恐地看着外面发生的一切。他就是这台傀儡的驾驶员，一个……同样被植入了链接抑制芯片的“变量”。
他眼睁睁地看着凯恩被一枪爆头，看着零以凡人之躯硬撼战争机器。他那被联盟的铁血纪律和凯恩的绝对权威所构建的世界观，正在一寸寸地崩塌。
就在这时，他看到零，那个恶魔般的男人，正一步步地朝着自己走来。
恐惧，攫住了他的心脏。
他想开炮，却发现系统完全不受控制。他想逃，却发现驾驶舱被死死锁住。
零走到了傀儡的面前，停了下来。他没有攻击，只是缓缓地抬起了手，将那只沾满了鲜血和机油的手掌，轻轻地按在了驾驶舱的观察窗上。
年轻的驾驶员吓得浑身一哆嗦，闭上了眼睛。
然而，预想中的死亡并没有到来。取而代之的，是一种……无法用语言形容的感觉。
一股温暖的、带着青草和阳光味道的洪流，穿透了冰冷的装甲，直接涌入了他的脑海。
他看到了。
他看到了一片被风雪和绝望笼罩的山谷。但他看到的，不是死亡，而是……新生。他看到人们在废墟上重建家园，脸上虽然带着疲惫，眼中却燃烧着希望的火焰。他看到一个白发苍苍的老人，正教导一群孩子如何辨认可以食用的植物。他看到一个断了手臂的男人，正用一只手，吃力地垒砌着防御的石墙。
他看到了……一个家。
一个……所有人都和他一样，是“变量”，却不再被当做怪物和武器，而是作为“家人”而存在的……圣地。
那不是一段影像，也不是一段记忆。那是一份……邀请。
一个无比清晰的、来自灵魂深处的“存在声明”。
“我们……在这里。”
一个声音，直接在他的脑海中响起。
驾驶员猛地睁开眼睛，他看到零，那个男人，正平静地看着自己。那双异色的瞳孔里，没有了杀意，也没有了冷酷，只有一种……深沉的、难以言喻的疲惫，以及一丝……同类的悲悯。
零放下了手，转身，一步步地走向了灰鸦。他甚至没有去解除这台傀儡的武装。
他把选择权，交给了这个年轻的叛徒。
是继续作为联盟的猎犬，为那些将你视作工具的人卖命，还是……去寻找一个新的、或许根本不存在的家？
年轻的驾驶员呆呆地坐在驾驶舱里，浑身颤抖。怀疑与希望的种子，已经在他那片荒芜的心田中，生根发芽。
零走到了灰鸦的身边，不顾自己身上的伤，小心翼翼地将她扶起，然后用一种近乎蛮横的姿态，将她背在了自己的背上。
“我们回家。”他低声说道。
“嗯。”灰鸦把头靠在他宽阔的、沾满血污的后背上，闭上了眼睛，嘴角勾起一抹安心的微笑。
那几个幸存的“变量”幸存者，看着这对在末日中相互扶持的身影，眼中也重新燃起了光。他们蹒跚着，跟了上去。
这场发生在无名沙海的战斗，没有载入任何史册。但它的结果，却像一颗投入死水中的巨石，激起的涟漪，将很快传遍整个废土。
一个名为“变量联盟”的存在，不再只是一个遥远的信号，一个虚无缥缈的传说。他们用一场不可能的胜利，向这个世界宣告：
我们，是真实存在的。我们，不再是任人宰割的猎物。
我们……会赢。