淮水南岸的稻田刚插上新秧，嫩绿的禾苗在风中摇晃，像一片扎眼的绿刺。项羽攥着曲辕犁的木柄，指节捏得发白——这已是他第三日被县尉逼着下地，犁尖划过泥田的“咯吱”声，比战鼓敲在他心尖上还难受。
“叔父，这破犁我是再也不扶了！”他猛地将犁头摔在泥里，溅起的泥浆打湿了青布短打，“项氏子孙，生当马革裹尸，死当埋骨沙场，凭什么在这里跟泥巴较劲？”
项梁蹲在田埂上，手里捏着半块麦饼，望着远处秦吏巡视的身影，眉头紧锁。自上月登记户籍，族里三百多口被分到二十亩稻田，县尉天天来盯着耕作，连项羽这样的猛将，都被磨得没了脾气。
“你以为我愿意？”项梁叹了口气，“可绣衣御史的眼睛盯着呢，稍有差池，便是流放河西的罪。”
“河西？”项羽忽然抬头，眼里闪过一道光，“项庄在河西来信说，定远的菜鸟营里，蒙浩、王泽他们天天练枪，韩信将军还亲自教兵法！他说公子欣从不管你是谁的子孙，只要能打能拼，就能上战场！”
他一把抓过项梁怀里的信，抖开竹简，指着上面的字念：“‘凤鸣营骑射冠绝天下，项庄已入先锋营，下月随斥候探葱岭’——叔父你看！这才是咱项家人该待的地方！”
旁边的范增捋着胡须，浑浊的眼睛里闪过精光。这老头自项梁归降后，便被秦吏逼着教孩童识字，心里早憋着股气。“羽儿说得对，”他缓缓开口，“大秦内地是牢笼，种地是枷锁，可定远不一样。赢欣公子招抚羌人、重用旧部，连菜鸟营的纨绔都能上训练场，这才是能藏住猛虎的山林。”
“范先生也觉得该去？”项羽眼睛更亮了。
“不仅该去，还得带弟兄们一起去。”范增站起身，拐杖在泥地上顿出个坑，“你看族里的龙狙、英布，哪个是肯拿锄头的？龙狙的箭术，英布的悍勇，留在稻田里，不是糟蹋了？去定远，上战场，才能让项氏重振威名！”
正说着，一个精瘦的汉子扛着渔叉跑过来，是龙狙。他老远就喊：“羽哥！秦吏又来催缴渔税了，说咱的渔船按户籍得交三成，这不是逼死人吗？”
“不交了！”项羽大手一挥，“收拾家伙，咱不跟他们耗了！去定远！”
龙狙一愣，随即眼睛瞪得溜圆：“去定远？能跟项庄兄弟一起练箭？”
“不止练箭！”项羽拔出腰间的短剑，在泥地上划了道长痕，“赢欣公子要西征，要‘饮马瀚海，封狼居胥’，那才是男人该干的事！谁愿跟我走，今晚三更，渡口集合！”
消息像野火一样在项氏旧部里传开。英布正被秦吏逼着修堤坝，听说要去定远，抡起夯土的石锤就砸了哨棚：“早受够这窝囊气了！跟着羽哥杀出去！”连几个被分到织坊的妇人，都偷偷收拾了包袱——她们男人是当年项燕的亲卫，死在战场上，如今听说定远能让孤儿从军，也想让孩子去搏个前程。
三更的渡口，月光洒在水面上，泛着冷光。三十多艘渔船泊在岸边，船上挤满了人，龙狙背着弓箭，英布扛着长矛，范增揣着地图，连几个半大的少年都背着短剑，眼里闪着兴奋的光。
项梁最后一个登船，手里攥着项庄的信，忽然叹了口气：“罢了，与其让弟兄们在稻田里烂掉，不如去定远闯闯。赢欣公子若真如信中所说，或许……真能让项氏有个好去处。”
项羽扯开船绳，船桨划破水面，他回头望了眼岸上的稻田，忽然觉得那片绿色再也束缚不住自己了。“走！去定远！”
同一时刻，齐地的田荣也在收拾行囊。
自被查出隐匿人丁，田荣被罚去修驰道，天天扛着石板，肩膀磨得血肉模糊。夜里躺在窝棚里，他总想起族里老人说的“田氏铁骑曾踏破燕都”，再看看自己满是血泡的手，恨得牙痒痒。
“大哥，真要走？”弟弟田横抱着个包裹，里面是祖传的铠甲。
“不走等着被磨死？”田荣啐了口血沫，“前日收到田儋的信，说他在河西屯田时，见定远来的斥候个个精悍，说那边不问你是不是田氏，只问你敢不敢打仗。咱田氏的刀，不是用来劈柴的！”
兄弟俩趁着夜色，带着二十多个会骑马的族人，偷了秦吏的战马，一路向西。田荣勒马时，回头望了眼临淄城的方向，忽然笑了：“等咱在西域立了功，再回来让那些秦吏瞧瞧，田氏不是好欺负的！”
赵地的李左车则更从容些。
这位赵国名将李牧的孙子，自登记户籍后，被县尉逼着教农夫算数，心里早有盘算。他听闻定远的韩信将军善用兵，还编了本《兵法新解》，便偷偷抄了一份，日夜研读。
“公子，秦吏又来催算赋了。”家仆低声道。
李左车合上兵书，眼里闪着光：“告诉他们，李某去定远‘帮着算军粮’，这账，改日再算。”他带着三个精通算术的门客，赶着一辆装满兵书的马车，沿着驰道向西而行。车轴转动的声音里，他仿佛已听见西域的号角。
消息传到定远时，赢欣正在查看凤鸣营的新甲。
项庄气喘吁吁地跑进来，手里捏着封血书：“公子！我叔父和羽哥他们来了！还有齐地的田荣、赵地的李左车，都说要投军！”
赢欣展开血书，上面是项羽歪歪扭扭的字：“愿随公子西征，饮马瀚海，若违此誓，死于箭下！”字迹虽糙，却透着股悍勇。
韩信在一旁笑道：“项羽之勇，龙狙之射，李左车之谋，这些人都是良才。把他们编入凤鸣营，正好补了先锋营的缺。”
“不止编入军队。”赢欣望着西方的地平线，那里隐约有烟尘扬起，“告诉他们，定远不问出身，只问能耐。项羽能冲锋，就让他带锐士；李左车善谋，就让他参赞军务；田荣懂骑兵，就让他去马场驯马。”
他忽然想起咸阳的户籍册，那些被标注为“六国余孽”的名字，此刻正骑着马、驾着船，奔向这片能让他们施展拳脚的土地。或许，所谓“余孽”，不过是放错了地方的利刃——在稻田里是顽石，在沙场上，便是斩将夺旗的利器。
暮色中，渡口传来了熟悉的船桨声。项羽第一个跳上岸，一身泥污却眼神发亮，看见迎上来的项庄，他一把抱住弟弟：“快带俺去见公子欣！俺要看看，这定远的沙场，够不够俺项籍杀个痛快！”
远处的练兵场上，蒙浩、王泽正在练枪，听到动静纷纷回头。当看到项羽那柄标志性的霸王枪时，蒙浩笑着扬了扬手里的长枪：“来试试？看谁先能刺穿这铁甲！”
项羽大笑，掣出枪来：“怕你不成！”
枪尖碰撞的脆响，在定远的暮色里炸开，像一声久违的战鼓。赢欣站在高台上，看着这群从六国旧地奔来的“余孽”，忽然明白：所谓固本培元，不仅是编户齐民、兴农桑，更是给每一颗不甘平庸的心，一个能燃烧的舞台。
河西的风掠过甲胄，带着沙场的气息。赢欣知道，这些西来的烈马，终将在西征的路上，踏出属于他们的传奇。而定远，就是他们辞槽后的第一个战场。