子弟西行前
上林苑的梧桐叶刚落了一层，御史大夫府的绣衣吏便捧着鎏金圣旨，挨家挨户敲开了诸公子与勋贵的府邸。当“一月后赴定远历练”的旨意传开时，咸阳城的贵胄圈子里，顿时像被投了颗滚油弹，炸开了锅。
最先接到消息的是扶苏。他正在府中临摹《仓颉篇》，案上摊着刚写好的“黔首安宁”四字，听闻旨意，握着狼毫的手微微一顿，墨滴在宣纸上晕开个小团。侍立一旁的内侍大气不敢出，却见扶苏忽然放下笔，嘴角竟噙了丝浅淡的笑意。
“二十二弟……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“在河西凿渠屯田，在定远练兵拓土，连父皇都赞他‘心思缜密’。倒是要去看看，他那能让羌人归附、让商队折腰的手段，究竟是何模样。”
一旁的太傅忍不住劝道：“公子，定远苦寒，听说那里的官吏每日都要扛着锄头下地，公子金枝玉叶……”
“太傅此言差矣。”扶苏打断他，目光清亮，“当年商君变法，不也让宗室公子去渭水边开荒？我大秦的骨血，从来不是在温室里泡出来的。二十二弟能在荒滩上建起城郭，我去学学如何牧民治事，有何不可？”说罢，他转身吩咐内侍，“备些耐旱的种子和医书，到了定远，或许用得上。”
与扶苏的平静相比，胡亥的反应堪称惊天动地。他正在府里跟宫女们掷骰子赌珍珠，听见旨意时，手里的玉骰“啪”地掉在地上，滚到廊柱后。他脸唰地白了，抓着传旨吏的衣袖尖声问：“你说什么？去定远？跟那个赢欣？”
传旨吏躬身应是，胡亥顿时腿肚子打转，想起去年，自己故意针对赢欣，还笑话二十二弟，赢欣当时什么也没说，只冷冷地看了他一眼——那眼神，此刻想起来还让人后背发寒。
“不行！我不去！”胡亥一屁股坐在地上，蹬着腿撒泼，“定远有风沙！有豺狼！还有……还有赢欣那个煞星！他肯定要报复我！”
乳母连忙上来扶他，低声劝：“公子莫慌，咱们给公子欣送些宝贝，让他高抬贵手便是。奴婢听说，定远缺好料子，咱们把库房里那批蜀锦都带上？”
胡亥眼睛一亮，又迅速黯淡下去：“他要是不收怎么办？“早知道他有今日，当初我就该……”话没说完，又怕被人听去，慌忙捂住嘴，脸色青白交加。
其他公子的反应，更是五花八门。三公子将闾性子懦弱，听闻要去定远，当场躲在书房里哭了半宿，让家仆赶紧去买最厚的裘衣，生怕冻着；五公子高向来孤僻，只托人打听定远的书馆藏了多少典籍，仿佛去那里不是历练，而是求学；七公子元则打起了小算盘，偷偷让门客去查赢欣最信任的属吏是谁，想着到了定远能攀个交情，混过这五年。
武将勋贵的子弟们，却是另一番景象。蒙恬之子蒙浩刚满十六，听闻消息时正在演武场练枪，当即一枪挑飞了枪靶，哈哈大笑：“早就听说凤鸣营的骑射天下第一！还有韩信将军的兵法，项离将军的悍勇，到了定远，定要跟他们讨教讨教！”
他爹蒙恬在一旁瞪他：“去了要守规矩，敢给赢欣添乱，我打断你的腿！”蒙毅却满不在乎地甩甩辫子：“爹放心，我去学本事，不学那些纨绔！”
王翦的孙子王泽更是急性子，当天下午就带着三个家奴，把府里的铠甲、弓箭打包好，还磨着祖父写了封推荐信给赢欣，恨不得连夜就赶往河西。“大丈夫当提三尺剑，立不世功！”他拍着胸脯跟同伴说，“定远城外就是战场，总比在咸阳斗鸡走狗强！”
可文官与宗室勋贵的子弟们，就个个愁眉苦脸了。丞相李斯的孙子李信，自小锦衣玉食，连马都骑不稳，听闻定远要自己打水做饭，当场晕了过去；宗室里的赢侈，是个出了名的爱美公子，每日要敷三遍香粉，听说定远风沙大，对着镜子哭了半天：“我的脸要是糙了，以后怎么娶郡守家的女儿？”
更有甚者，已经开始琢磨着如何送礼打点。少府监令的儿子赵成，偷偷摸摸拉着胡亥的乳母打听：“听说赢欣身边有个叫芍药的女官，掌管工坊？我家库房里有两箱西域来的琉璃镜，送她是不是能让我少干点活？”
胡亥的乳母眼珠一转：“光送女官不够，还得打点赢欣身边的武将。我听说项离将军喜欢好马，你把你爹那匹汗血宝马牵去……”
“那可是我爹的心头肉！”赵成肉痛地咧嘴。
“舍不得孩子套不着狼啊。”乳母压低声音，“到了定远，要是被派去修水渠、挖铁矿，那罪可比杀了咱们还难受！”
这话戳中了赵成的痛处，他咬咬牙：“行！我去跟我爹说！再备上十箱金银，总能买个清闲！”
消息传到赢欣留在咸阳的属吏耳中时，芍药正在清点从定远运来的新式农具。听闻有人想送礼，她冷笑一声，让人传话给绣衣御史：“告诉那些公子勋贵，定远城只有三种通行证——汗水、本事、功绩。金银珠宝？扔去熔了铸犁头还差不多！”
这话很快传遍了咸阳城。那些原本想走捷径的子弟，顿时像被泼了盆冷水。李信哭丧着脸问父亲李斯：“爹，那可怎么办？我连锄头都不会握啊！”
李斯抚着胡须，沉吟道：“赢欣要的，不是金银，是磨去你们的骄气。到了定远，少说话，多做事，看别人怎么做，你就跟着学。记住，在那里，你不是丞相的孙子，只是个要学本事的秦民。”
日子一天天过去，离出发的期限越来越近。扶苏的行囊里装满了农书和药草，胡亥偷偷藏了包泻药，想着万一被刁难就装病；蒙毅、王离的铠甲擦得锃亮，整日盼着早日启程；李信、赵成之流，则对着打包好的行李唉声叹气，仿佛要去的不是定远，而是流放之地。
出发前一日，咸阳城外的十里亭挤满了送行的人。武将家的父兄多是拍着子弟的肩膀，嘱咐“好好历练，别丢了祖宗的脸”；文官与宗室的家长，则拉着孩子的手反复叮嘱“万事小心，多送礼，少出头”。
胡亥被赵高硬塞进马车时，还在哭哭啼啼：“我不去！我要找父皇！”赵高狠狠瞪了他一眼：“傻公子！到了定远，收起你那套脾气！公子欣要是在陛下面前提一句你顽劣，你的储君之位就彻底没了！”胡亥这才住了嘴，缩在车厢角落，像只受惊的兔子。
扶苏骑马走在队伍最前，一身素色锦袍，腰间挂着佩剑，目光望着西方的地平线。那里，有他从未见过的天地，有他那位传奇弟弟创下的基业，更有大秦未来的模样。风吹起他的衣袍，他忽然勒住马，回头看向身后吵吵嚷嚷的队伍，朗声道：“诸位弟弟、同僚，定远不是享乐地，却是炼真金的熔炉。你我此去，当忘了身份，只记着自己是大秦的子民——共勉！”
队伍里鸦雀无声，片刻后，蒙浩、王泽等武将子弟齐声应和：“共勉！”而李信、赵成之流，却只是低着头，心里盘算着到了定远，该怎么才能少受点罪。
马车辘辘西行，载着咸阳城的骄子们，驶向那个传说中风沙与热血交织的定远城。他们不知道，等待自己的，将是赢欣早已备好的“见面礼”——每日卯时起床操练，午时下地耕作，夜晚还要听韩信讲兵法、芍药授农桑。至于那些偷偷带来的金银珠宝，刚进定远城门，就被守兵拦下，登记入册，转头就变成了工坊里的铁器、田地里的种子。
而咸阳城的风，似乎也随着这支队伍的西行，带上了几分磨砺的气息。嬴政站在城楼上，望着远去的烟尘，对身边的蒙恬道：“这些孩子，就像未经打磨的璞玉，赢欣那把刀，够锋利。”
蒙恬躬身道：“陛下慧眼。经此一磨，能剩下的，必是大秦的栋梁。”
风掠过城楼，吹动玄鸟旗猎猎作响，仿佛在为这场注定改变许多人命运的西行，奏响序曲。定远城外的戈壁上，赢欣正站在新垦的田埂上，望着东方，嘴角勾起一抹冷冽的笑意——他已经为这些“师弟”们，准备好了最严苛的课程。