瞿冷月静立在监控屏前，雪白的研究服在黑暗中泛着幽幽冷光，似是一道从地狱里爬出来的幽灵。
他的机械义眼微微转动，虹膜中闪过一串数据流，精准锁定着屏幕上每一个逃窜的身影——
正是上周还站在他办公室里，憋着一股不服气做季度汇报的小组成员。
……
“博士！瞿博士！”扬声器里传来撕心裂肺的哭嚎，一个研究员拼命拍打着密封舱门，“快开门！门锁了——”
话音未落，一道黑影从通风管扑下，锋利的前肢直接贯穿了他的胸腔。
瞿冷月缓缓抬起金属手臂，指尖轻触控制台，全息投影立刻展开——那是被刻意加密过的档案，记录着这群人当初如何瞒着他，与南鹏天密谋合作的每一处细节。
“三个月前。”机械合成的嗓音冰冷地回荡在监控室，通过麦克风传递到扬声器的另一端，“你们绕过上级审批，私自下达了与南文栋之孙南鹏天的合作审批。”
原本他并不在乎这些家伙的阳奉阴违、心生反骨……
但这些愚蠢的蝼蚁，竟然用如此低级的手段去构陷应希——
在帝国所谓的“上流贵族”名利场上，他们试图让帝军大的平民天才身败名裂，并通过毒品彻彻底底地毁掉她，为南鹏天排除掉一个有力的竞争对手！
而他们瞒着他这么做……
只是为了他们那些微不足道的“前途”，想越过他达成与帝国南家的联合来邀功而已！
“我们也都是为了组织呀！开门啊！”
“救命啊！！！”
屏幕里又一个人被虫族扑倒，惨叫声中夹杂着甲壳摩擦的咔嗒声。
瞿冷月的声音冰冷且毫无感情，犹如从地狱深处传来的宣判：
“你们该死。”
玻璃另一侧，最后一个幸存者瘫坐在血泊中，突然癫狂大笑：“瞿冷月你他妈疯了吗？！为了这种理由——”
嗤。
一根尖锐的虫肢从他张开的嘴里刺出，将未尽的咒骂永远钉在了喉间。
……都死了。
?
瞿冷月关闭了监控。
机械眼球泛着的蓝光渐渐熄灭，映出控制台上倒影——那是张完美复刻的人类面容，连微表情都栩栩如生。
如今的他掌握着极高的权限。
陀伦斯星云基地的毁灭带走了太多秘密，而他的大脑——这个意外保存下来的“活体数据库”，成了涅盘组织仅存的“半部遗产”。
年长的元老们依旧端坐在高位，权贵们仍在发号施令，但所有人都心知肚明：真正掌握核心机密的，是这个连躯体都不复存在的“残次品”。
?
瞿冷月平静地穿过长廊，向3号实验室的深处走去。
灯光幽暗，他宛若一道束缚于此地的白色幽灵。
现在全身上下除了一个浸泡在营养液中的大脑，瞿冷月的其余身躯皆为机械构造，由各种精密金属部件拼接而成。
身上披着的这件白色实验服只是为了让他显得“像人”……
和其他研究员站在一起时，更和谐一些而已。
但事实如何，只有他自己清楚……
☆
女人站在废弃工厂的阴影处，夜风卷着铁锈味掠过她的发梢。
她眯起眼睛，不动声色地打量着不远处那座看似荒废的仓库——外墙斑驳的金属板上爬满藤蔓，但墙角处的杂草却诡异地呈现倒伏状，像是……
有人走动过。
“细节上还是有点小问题啊……”她轻哼一声。
??
作为上任白塔塔主，第五青尧本可以坐在办公室里等报告。
但自从边区接连发生向导失踪案后，她就脱下了白塔的制服，换上了这身“粗布衣裳”，混进了最底层的流民区。
——手底下那些人，固然存在有志之士，但也有不少混吃等死的家伙！
一个个谎话连篇，要么是在推卸责任，要么就是在隐瞒什么，把她当傻子忽悠！
所幸功夫不负有心人。
将近半年的暗访，第五青尧终于从黑市药剂师嘴里撬出的只言片语，最终把她引到了这个鬼地方。
五分钟后。
通过夜视镜片，第五青尧捕捉到仓库侧面一道几不可察的金属反光——是新型的激光警戒网。
好几处证据了。
她嘴角勾起一抹冷笑，果然，这破地方底下另有乾坤。
确认这点后。
女人悄无声息地退去。
她还没有自大到要单枪匹马闯进底细未知的他人地盘。
藏得这么深，一看就是龙潭虎穴啊。
贸然闯入只能打草惊蛇，先撤！
从长计议！
☆
金属闸门在身后无声闭合，瞿冷月的脚步声在空旷的实验区内回荡。
“哒、哒、哒……”
环形的观察平台悬于高处，冰冷的合金支架如同巨兽的肋骨，将中央的庞然大物环绕其中。那东西安静地矗立在强光之下，表面布满蜂窝状的凹坑和熔岩冷却后的崎岖纹路。
——这是一座为“它”而建的地下实验室。
整个3号实验室大得吓人，但里头就研究一个东西——那颗躺在正中央的。
自从总部被炸上天后，涅盘这帮疯子总算想明白了个道理——光靠理想主业“世界和平”还不够稳定，遇到“陀伦斯大爆炸”这样的天灾人祸依旧无力……
——得整点实在的副业。
眼前这玩意儿就是他们的新买卖。
为了搞到它，涅盘折了整整三支精英小队……
不过事实证明，这都是值得的。
通讯器突然震动，瞿冷月瞥了一眼屏幕——是安全部门的紧急联络。
“瞿博士，4号实验室刚刚触发危险警报，监控拍到须蠕、长角镰突破收容，显示有人员伤亡，请立即汇报情况。”
瞿冷月单手调出早已准备好的数据面板和监控片段：“安保系统日志显示，有人违规关闭了抑制电场。”
同时，指尖划过一组伪造的开关记录，他发送过去：“看来他们忘记了对虫族该有的敬畏。”
他发来的监控太血腥，通讯那头传来吞咽声：“……需要回收遗体吗？”
“你确定？”瞿冷月反问。
另一头，安全部门的卫兵看着传递过来的最后帧画面，脸色发绿，他点击放大——半只血淋淋的手正黏在观察窗上……
瞿博士冷漠平静的声音响起：“根据条例，被虫族寄生过的尸体必须立即焚化。”
沉默持续了数秒。
“……明白了。我会如实向上级部门汇报的。”
“嗯，相关责任人的检讨报告，我会在明日提交。”
“好的，打扰了，瞿博士。”
通讯切断。
……
瞿冷月走上观察台，俯视下方。
陨石的表皮在强光照射下泛着诡异的暗红色，无数传感器刺入它的表面，如同寄生藤蔓，贪婪地吮吸着数据。
偶尔，那些蜂窝状的孔洞会突然渗出黏液，顺着弧面缓缓滑落，在底部汇聚成一滩荧绿色的积液。
观察室的玻璃映出瞿冷月的倒影。
苍白的面容。
冷静的眼神。
——以及嘴角那一丝，几不可察的狂热。
“活性又提升了。”
?
与其余的研究员不同，瞿冷月无需对那些细微区别的数据进行分析就能“本能”般捕捉到最新的“信号”。
这神秘莫测的“本能”又从何而来呢？
他微笑起来。
未曾见证过神迹的凡人如何能揣测其中的奥妙？
瞿冷月抹去记录，利用权限，打开了密封的玻璃门。
怦。
他向前两步。
怦。
?
又是一声。
怦。
这次更清晰了，像是有什么东西在厚重的石壳内部撞击。
瞿冷月离得极近了，他伸出手，抚上那凹凸不平的表面，机械指尖立刻传来正常人无法察觉到的细微震颤。
无需专业仪器辅助，通过机械躯体自带的温度传感器，从这冰冷的触感下探查到了一丝诡异的温度。
☆
房间里的系统温度开得有点低。
阳光从窗外照射进来。
作为日冕城最高的建筑之一，这里的视野开阔得能望见半个城市的轮廓，连阳光都比别处更干净透亮。
尘埃在唯一的光源下缓慢浮动，在屋中人苍白的脸上投下细碎的光斑。
年轻的男人被迫坐在一张金属椅上，手腕和脚踝被特制的磁力锁紧扣着，浅褐色的发丝柔软地垂落在额前，衬得那双金灿灿的眼眸愈发温润。
胶带紧紧封住他的唇，却没有遮住他干净利落的下颌线。
那件价格不菲的丝质衬衫在挣扎中皱了几道褶，但袖口那对黑钻纽扣依然在暗处闪着低调的奢华……
——这看起来像是悬疑电影的开场。
?
年轻人再次试着动了动被绑住的手腕——磁力锁纹丝不动。
意料之中。
他的目光扫过房间，精准捕获所有细节：单向玻璃、无框监控探头、门禁系统的红色指示灯……
——直到门锁“滴”地一声轻响。
有人来了。
门开的瞬间，年轻人睫毛轻颤，掩去刚才寻觅逃脱之法的执着，抬眼时已换上恰到好处的惊讶。
?
一个女人踩着军靴龙行虎步地走进来，黑色制服上的北斗徽章泛着冷光。
她停在年轻人面前，居高临下地打量着他。
“……”
叶叙也在看她。
岁月在她脸上刻下锐利的线条，却丝毫不减威严。一头乌黑头发利落地别在耳后，，最摄人的是那双眼睛——在昏暗室内看似纯黑，唯有当她侧身让阳光直射时，才会突然透出深海般的钴蓝色，仿佛能洞穿人心。
他知道她是谁……
?
“嘶啦——”
虞律撕开胶带的动作堪称粗暴。
“叶叙，你很有毅力。”她把卷曲的胶带扔掉，点评，“王临说，你差点就就从她手底下逃脱了。”
手脚还被铐着，但虞律看起来暂时没有给他解开的意思。
被胶带粘粘过的下巴与脸颊泛着擦伤的浅红，叶叙缓慢地活动了下发僵的下颌，第一句话却是：“可惜没有成功。”
“北斗的待客之道实在令人不敢恭维。”
?
虞律笑了。
她拖过另一把椅子坐下，长腿交叠：“你不跑，王临也不至于如此防范你，手脚都绑起来。”
叶叙不语。
被绑架了还不跑？真要把安危交给劫匪的良心和原则吗？多说无益。
见他不主动不积极，一副悉听尊便的模样，虞律也开门见山：“我要天行集团的‘星轨跃迁’和最新的‘神经同频’技术。”
神经同频技术，被天行集团广泛应用于各种全息电子产品中。
但是最新的……
那是不可泄密的军用机密高新资料。
?
“绑架型谈判？”叶叙终于开口了，哪怕沦为阶下囚，他的嗓音依旧像温过的清酒，连呼吸都带着令人舒适的节奏，“北斗是打算和帝国全面开战吗？”
虞律轻轻松松回应：“说不准呢？”
叶叙的瞳孔几不可察地收缩了一下。
北斗王随意的一句话，就让他心里不安地升腾起诸多猜测，全面战争……实在不是一件小事。
“好了，放轻松。”虞律微微停顿，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂神色，“毕竟，你是叶家人，我并不想和你们伤了和气。”
“帝国不容许背叛。”叶叙试图划清界限，喉结上下滚了下，“这近百年来，叶家和北斗没有交集，也不存在所谓的‘和气’……咳咳。”
他被胶带绑了太久，一直未曾进水，喉咙干渴，还是没忍住上涌的痒意，轻声咳嗽两声。
?????
“……清醒点，孩子。”
虞律似是无奈地摇了下头。
“帝国皇室从来没把你们当自己人。”她抬起手，在终端上点按了两下，“现在你人也到这儿了，霍芬伯格更不可能忍受你们了。”
“不如考虑下，给叶家留条后路？”
叶叙腕间的磁力锁发出“咔嗒”轻响……
手铐解开了。
脚铐也解开了。
?
叶叙沉默间，房间里只剩下水壶倾倒的声响。
虞律手腕一翻，温水划出一道利落的弧线，稳稳注满玻璃杯。她将杯子往桌上一搁，“咚”的一声轻响，水面晃了晃，很快归于平静。
没有虚与委蛇的客套，也没有故作姿态的殷勤，就像是长辈对晚辈的临时关照，随手给路边的流浪猫扔了块面包——纯粹出于上位者的余裕。
“喝吧。”
虞律看了眼终端：“还有五分钟，我等你回复。”