刘封攻下零陵后，休整三日，犒赏三军。这一日，升帐议事，众将皆至。
刘封道：零陵已定，当乘胜东进，取桂阳郡。桂阳太守赵范，虽非名将，然城池坚固，不可轻敌。
报！桂阳细作回报，赵范近日增派巡哨，加固城防。斥候单膝跪地，双手呈上竹简。
刘封接过军报，指尖轻敲城墙：赵范倒是警觉。转身对众将道：传令全军休整一日，备足粮草。明日后兵发桂阳。
第二在，刘封自率大军三千，刘贤、邢道荣随行，直奔耒阳与向宠汇合，刘封正在中军帐内与诸将推演后续攻城方略。
传令兵疾步进帐，单膝跪地，甘将军急件！
刘封展开信件，眉头渐渐紧锁。张南见状问道：将军，可是江东有异动？
甘兴霸已整军完毕，率锦帆军北上巴丘。刘封将竹简递给马谡，但他在江上发现异常，江东战船活动频繁，恐怕……
话音未落，又一传令兵冲入：急报！江东大军猛攻夏口！
帐中诸将皆惊。刘封猛地站起，铠甲碰撞发出清脆声响：何时的事？
三日前的消息，甘将军刚到巴丘就遇到黄射求援。
刘封一拳砸在帅案边缘，帅案剧烈晃动：果然如此！孙权这是要趁我南征之际偷袭荆州！
此时的长江之上，甘宁的旗舰破浪号正逆流而上。这艘三层楼船刚刚完成改装，船首新装的青铜撞角在阳光下泛着冷光。甘宁立在船头，猩红锦袍在江风中猎猎作响，腰间铜铃随着船身摇晃发出清脆声响。
将军，已过洞庭。副将丁奉指着远处山影，再有一日便可抵达巴丘。
甘宁眯起眼睛望向东北方向：传令各船戒备，江东鼠辈最擅偷袭。
次日黄昏，巴丘水寨的烽火台刚刚点燃。甘宁正在检阅新到的艨艟战船，忽见江面上一叶扁舟如箭般驶来。
是江夏的传令舟！了望兵高声预警。
小舟还未靠岸，船头立着的锦衣少年已经嘶声大喊：甘将军！夏口危矣！少年衣袍染血，左臂用衣带草草包扎，赫然是黄祖之子黄射。
水寨议事厅内，黄射颤抖着捧出一卷被血浸透的帛书：十日前，江东出动百余战船突袭夏口。周瑜亲自督战，吕蒙、凌统、徐盛轮番攻城...
甘宁展开血书，上面是黄祖潦草的字迹：...贼势浩大，我军伤亡过半...盼速援...
为何现在才到？丁奉急问。
黄射双目赤红：父亲五日前派我突围求援，襄阳蔡瑁却以需请示刘荆州为由拖延！我在州牧府外跪了一夜，张允说……少年哽咽难言。
甘宁重重放下茶盏：说什么？
说曹操已于许都整兵，即将南下，黄太守镇夏口多年，定能守住……黄射突然拔出佩剑砍向案几，我只好南下找刘将军！
剑刃深深嵌入木案，发出令人牙酸的声响。甘宁按住黄射颤抖的肩膀：令尊现在如何？
我突围时……东门已破……黄射的眼泪砸在染血的佩剑上。
十天前，细作探知江东兵动，急报至江夏。黄祖闻讯，急聚众将商议，道：孙权小儿，竟敢犯我江夏！遂令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。
陈就、邓龙各引一队艨艟，截住沔口。艨艟上设强弓硬弩千余张，又以大索系定战船于江面，使船阵稳固，箭如飞蝗，江东兵不敢近，只得退数里水面暂避锋芒。
周泰见状，对董袭道：事已至此，不得不进！遂选小船百余只，每船载精兵五十人——二十人撑船，三十人披甲执刀，不避矢石，直冲艨艟阵中。
江东死士冒箭逼近，挥刀砍断大索，艨艟顿时失去固定，随波横摆，阵势大乱。周泰飞身跃上艨艟，一刀斩邓龙于船头。陈就见状，弃船而逃。吕蒙见敌阵已破，亲自驾小船冲入船队，纵火烧船。霎时间，江面火光冲天，江夏水军溃不成军。
孙权立于楼船高处，猩红披风在江风中猎猎作响。他望着眼前这座坚守了十几年的坚城，眼中燃起熊熊怒火。
击鼓！随着孙权一声令下，震天的战鼓声响彻云霄。江东诸将肃立船头，等待军令。今日必破夏口！孙权拔出佩剑直指城墙，三军轮番攻城，昼夜不息！
吕蒙率先领命，亲率三千精兵强攻东门。云梯如林般竖起，悍不畏死的江东士卒攀援而上。城头守军拼死抵抗，滚木礌石如暴雨般倾泻而下，砸得云梯断裂，士卒哀嚎着坠入护城河，鲜血很快染红了水面。
放箭！吕蒙怒吼。箭雨覆盖城头，数名守军中箭跌落。但转眼间又有一批守军补上缺口，将烧沸的金汁倾盆倒下。凄厉的惨叫声中，攻城的士卒如熟透的果实般纷纷坠落。
西门处，凌统指挥冲车部队发起猛攻。沉重的冲车撞击城门，整个城墙都在震颤。就在城门将破之际，城上突然倒下数十桶火油，随即一支火箭划破长空。不好！快退！凌统急呼，却为时已晚。冲车瞬间化作巨大的火球，数十名精锐士卒在烈焰中挣扎哀嚎，空气中弥漫着皮肉焦糊的气味。
北门水寨，周泰率水军发起强攻。江夏军早已用铁索横江，艨艟战船寸步难行。周泰亲自操刀砍索，却被城上弩箭射中左肩。将军！亲兵急忙上前。无碍！周泰咬牙折断箭杆，鲜血浸透了战袍，继续进攻！
夜幕降临，攻城仍未停止。孙权下令点燃火把，将夏口城照得如同白昼。程普率新到的生力军发起夜袭，却在城下遭遇埋伏，折损数百精锐。
报！我军伤亡已逾三千！传令兵跪地禀报。孙权脸色阴沉似水，他望向城头那面残破的字大旗，突然冷笑：传令下去，明日调集所有楼船，集中攻打南门！
连续三日强攻，夏口城下尸积如山。程普进谏：主公，我军折损已逾三千……孙权拔剑斩断案角：便是填平护城河，也要拿下此城！
第四日黎明，黄祖甲胄染血，须发皆白，在残破的城楼上眺望，见江东军营炊烟连绵十里，新到的楼船正在组装攻城塔。老将抚摸着斑驳的城墙，对亲卫叹道：当年孙坚就是死在这座城下……
报太守，箭矢已不足千支，火油也快用尽了。
报！南门箭楼起火！亲兵踉跄奔来。
黄祖咬牙拍碎女墙：传黄射！
少年将军甲胄染血而来。黄祖从怀中取出染血的帛书：你率轻骑十人，趁夜出城南密道，去襄阳……话音未落，北门突然传来震天喊杀声。
当夜三更，黄射含泪拜别。他刚出密道，就听见城头传来鸣金之声——江东军又一轮猛攻被击退了。
黄祖站在城头，目送儿子远去的身影消失在夜色中。他转身对守军高呼：儿郎们，再守三日，援军必至！
然而形势已然危急。黄祖亲率死士死守内城，箭矢用尽便拆屋取砖，砖石耗尽便白刃相接。江东军连攻一日夜，死伤惨重却始终无法突破最后防线。
报！南门出现缺口！传令兵满身是血地跪倒在地。黄祖握剑的手微微发抖，却仍挺直腰背：传令各门守将，准备突围！
次日午时，周瑜亲临阵前。他令亲兵将缴获的江夏军旗高高挑起，数十面残破的旗帜在风中猎猎作响。城头的黄祖见状，握剑的手微微颤抖——外城已尽数沦陷。
太守！亲卫队长浑身浴血地奔来，东门守军全军覆没，吕蒙率军杀进来了！
黄祖环视身边仅存的数十亲卫，这些跟随他多年的老兵个个带伤，却仍紧握兵刃。诸君……老将军声音嘶哑，今日当与夏口共存亡！
话音未落，东门方向突然传来震天动地的巨响。整段城墙都在剧烈摇晃，砖石簌簌落下——吕蒙用冲车撞开了最后一道城门。
黄祖拔剑出鞘，剑锋在阳光下寒光凛冽。数十亲卫齐声怒吼，跟随老将军冲向缺口。
城门处烟尘弥漫，吕蒙率领的江东精锐如潮水般涌入。黄祖一马当先，白发飘扬，手中长剑化作一道银光，当先三名敌将应声倒地。
老匹夫休得猖狂！吕蒙挺枪来战。两人在狭窄的城门洞中厮杀，剑枪相击，火花四溅。黄祖虽年迈，剑法却愈发凌厉，竟逼得吕蒙连连后退。
就在此时，周瑜亲率援军赶到。眼见情势危急，黄祖大喝一声：突围！残余亲卫结成锥形阵，护着老将军向城外杀去。
然而刚出城门，霎时间火把如龙，周泰挺枪拦住去路：老贼休走！黄祖冷笑：江东鼠辈，只会以多欺少么？正厮杀间，程普又率生力军杀到。黄祖身中三箭，仍挥剑力战，最终力竭被周泰一枪扫落马下。
夏口城头，最后的字大旗缓缓倒下，淹没在滚滚浓烟之中。
孙权端坐太守府中，看着被捆缚跪地的黄祖。江风卷着灰烬掠过，老将白发散乱，却仍昂首冷笑。
可还记得先父之死？孙权剑指其喉。黄祖啐出血痰：孙坚匹夫，死不足惜！
寒光闪过，血溅帅旗。次日清晨，夏口残破的城头上，一颗白发苍苍的头颅在朝阳中摇晃，空洞的双眼仍怒视着江东军营。
此时，夏口城头最后的字大旗缓缓倒下，淹没在滚滚浓烟之中。
当夜子时，巴丘水寨灯火通明。甘宁站在点将台上，身后三十艘艨艟、五十艘走舸已升起锦帆。
此去凶险。甘宁环视众将，愿随我赴死的，痛饮此碗！
数千水军仰头痛饮，酒水顺着脖颈流进铠甲。黄射捧着酒碗的手仍在发抖，却仰头喝得一滴不剩。
黎明时分，舰队顺流而下。甘宁立在破浪号船首，江风带着硝烟味扑面而来。沿途江面上，不时可见漂浮的箭矢和破碎的盾牌。
将军！前方有溃兵！了望兵突然高呼。
甘宁举起铜镜，看到十余艘残破的战船正逆流而上。为首的船头上，一个满身血污的将领正在拼命挥手——正是苏飞。
夏口……失守了……苏飞被救上船后跪地痛哭，黄太守……被吕蒙亲手所杀……首级……就挂在城门……
甘宁的拳头捏得咯咯作响：守了多久？
七天七夜！邓龙扯开染血的战袍，露出深可见骨的箭伤，江东死了至少八千人！他们在江上就折了几十艘船！
黄射突然冲向船舷，对着江水呕吐起来。甘宁示意亲兵照顾他，自己则继续追问：现在战况如何？
孙权亲自坐镇夏口，周瑜已率先锋西进……邓龙突然抓住甘宁的手臂，将军别去！江面上全是东吴的艨艟！
正午的烈日下，甘宁的舰队在赤壁江段与东吴巡逻船队遭遇。隔着半里江面，甘宁清楚地看到对方船上的字帅旗。
将军，要打吗？苏飞握紧了刀柄。
甘宁目光扫过自己身后的船队，又望向东南方向升起的浓烟，终于咬牙道：传令，转舵回巴丘！
返航途中，不断有溃散的江夏水军加入。等到巴丘水寨时，舰队反而比出发时多了几十余艘船，只是大半带伤。
当夜，甘宁在烛光下书写两份急报。给襄阳的信中只有冷冰冰的十六个字：夏口已失，黄祖殉城，江东西进，速备御敌。给刘封的信却详细得多，最后特意写道：……射公子安好，然江东得夏口，则荆南危矣……
信使出发后，甘宁独自登上烽火台。远处江面上，东吴的巡逻船火把连成一条狰狞的火龙，正缓缓向西游弋。
准备狼烟。甘宁对守夜士兵说，真正的战争，才刚刚开始。