沈兮梦跟在洛九曦身后，沿着幽暗的密道走了约莫两刻钟。
狭窄的通道内，只有洛九曦手中一盏小小的风灯散发着微弱的光芒，映照出墙壁上斑驳的青苔和偶尔窜过的鼠影。
“到了。”洛九曦在一处石壁前停下，伸手在某处凸起的石块上一按。
随着机关转动的轻响，眼前的石壁缓缓移开，刺目的天光顿时倾泻而入。
沈兮梦眯起眼睛，待适应了光线，才发现他们已置身于一座小巧的一进院落中。
院子不大，却收拾得干净整洁，墙角几株梅树含苞待放，显出一种低调的雅致。
“这里……”沈兮梦环顾四周，有些疑惑，“怎么一个人都没有？”
洛九曦领着她走向院门：“这处宅子平日空置，只做应急之用。”
他推开院门，指着外面热闹的街市，“从这里出去二十多米就是东大街，京城最繁华的地段。第一家永昌典当行是我们洛家的产业，掌柜姓佟，是我的心腹。若有急事，去找他，他自会帮你安排妥当。”
沈兮梦望着不远处熙攘的人群，心中震撼不已。
这条密道，竟能直通京城最热闹的所在！
她忍不住问道：“这条密道是原本就有的，还是后来修的？”
洛九曦的目光变得深远，似在回忆什么：“是从姚姨娘进府那年开凿的。”
他顿了顿，声音低沉下来，“你五岁那年，你母亲才发现你父亲不但有外室，而且还育有两子，长子甚至比你还大一岁，你母亲大病一场，心如死灰，要与你父亲和离。你父亲不肯放人，我和你大舅舅便计划将你母亲和你偷偷接走。”
沈兮梦心头一震。
她竟然不知道这些陈年往事。
“后来你母亲不愿离开侯府，说是为了你的将来着想。”洛九曦继续道，“你大舅舅本打算停掉修建，但我暗中派人继续挖掘，直到将密道彻底打通。”
他看向沈兮梦，眼中闪过一丝复杂，“我总想着或许有一天能用上。”
沈兮梦鼻尖一酸。
原来在她不知道的地方，洛九曦早已为她们母女做了这么多。
这份情谊，早已超越了普通的亲戚关系，他是真把母亲当成了至亲。
“九舅舅……”她声音微哽，却不知该如何表达心中的感激。
洛九曦似乎明白她的心情，轻轻摸了摸她的头：“我会在这小院安排可靠的人手，随时接应。你安心在侯府住着，不必急着搬出去。”
翌日傍晚，洛川终于来复命。
他面色凝重地汇报了调查结果：“姑娘，孟千羽其父确为四品武将，去年战死沙场；其母随后病逝；她自幼随父在边关长大，去年才回京投亲……”
所查结果竟与国公夫人所言分毫不差。
沈兮梦眉头紧锁：“就没有半点可疑之处？”
洛川摇头：“表面上看，一切都有据可查。但奇怪的是……”他压低声音，“所有人都只听说过有这么个人，却无人真正见过孟千羽本人。”
沈兮梦指尖轻叩桌面，眼中闪过一丝锐光。
十多年只闻其名，不见其人，怎么可能？
除非……这个身份本就是伪造的！
“沈清瑶……”她喃喃自语，“一定是她！”
她突然想起一事，猛地站起身：“紫岩！我记得沈清瑶左肩上有个圆形的烫疤，是小时候我们放鞭炮时，沈长卿不小心弄的！你想办法，在孟千羽沐浴时，看看她左肩是否有同样的疤痕！”
紫岩领命而去，但不过半个时辰就匆匆返回，脸色不太好看：“姑娘，朝云苑外守着好几个身手不凡的护卫，奴婢不敢贸然靠近。”
沈兮梦冷笑道：“看来五皇子对这个‘孟千羽’还真是上心，难怪沈长卿如此有恃无恐！”
她走到窗边，望着朝云苑的方向，眼中寒光闪烁。
这个“孟千羽”若真是为了嫁给五皇子，才入的侯府，那还不算可怕。
可姚姨娘惨死，她怎么可能不怀恨在心？
而更可怕的是宁国公府和宫里的李贵妃，她们怎么可能会让要夺嫡的五皇子，娶孟千羽这样身份的人当侧妃？
不管是孟千羽，还是沈清瑶都有什么可让她们图谋的？
而她父亲沈铎对这个突然出现的“表妹”异常热情，甚至不惜要开祠堂改族谱，他又藏着怎样的算计？
夜色如墨，揽月阁内烛火摇曳。
沈兮梦倚在窗边，望着远处朝云苑那抹不灭的灯火，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
凉透的茶水映出她凝重的面容。
与此同时，朝云苑内同样灯火通明。
孟千羽——不，应该说是沈清瑶——正对着铜镜卸下满头珠翠。
镜中映出的那张脸，与从前一般无二，只是眼角眉梢多了几分阴郁和狠厉。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
沈清瑶警觉地回头，却在看清来人时惊得打翻了妆台上的胭脂盒。
“大哥？！”她瞪大眼睛，难以置信地看着眼前鼻青脸肿的沈长卿，“你的脸...这是怎么回事？谁把你打成这样？”
沈长卿阴沉着脸走进来，随手带上门。
他脸上的淤青已经转为深紫色，嘴角的伤口结了痂，走路时还有些跛，显然伤得不轻。
“还能有谁？”沈长卿冷笑一声，声音里满是怨毒，“自然是咱们那位嫡出大姑娘！”
沈清瑶倒吸一口凉气，急忙拉着他坐下：“到底发生了什么？还有……姨娘呢？我回来这两日，怎么都没见到她？”
提到姚姨娘，沈长卿的脸色更加难看。
他拳头攥得咯咯作响，眼中迸射出骇人的恨意：“姨娘死了。”
“什么？！”沈清瑶如遭雷击，猛地站起身，妆凳被她撞翻在地，发出“砰“的一声响。
她顾不得这些，一把抓住沈长卿的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，“怎么回事？姨娘怎么会……是谁害的？”
沈长卿眼中闪过一丝痛色，咬牙切齿道：“是父亲……”
“父亲？！”沈清瑶声音陡然拔高，又猛地压低，脸上血色尽褪，“怎么会……父亲不是最宠爱姨娘的吗？”
“都是沈兮梦那个贱人挑拨的！”沈长卿一拳砸在桌上，震得茶具叮当作响，“自从她回府，就处处与我们作对！”
沈清瑶踉跄着后退两步，扶住床柱才没跌倒。
她嘴唇颤抖，眼中泪光闪烁：“不……不可能！姨娘怎么会……”
沈长卿把从桃红那里听到的经过，讲给了沈清瑶听。
沈清瑶浑身发抖，泪水夺眶而出。
她想起从小到大，姚姨娘对她的百般疼爱，想起离京前姨娘偷偷塞给她的银票和叮嘱……那个世上最疼她的人，竟然就这样没了？