洛川走到那个被摔得晕头转向的领头护卫身边，居高临下地看着他，如同看一只蝼蚁。
“谁给你的狗胆？竟然敢随意攀扯五皇子！”洛川的声音如同西伯利亚的寒风，冰冷刺骨，“想来定远侯府撒野，先掂量掂量自己够不够分量！下次再来……”
他顿了顿，脚下一用力，狠狠踩在对方的手腕上，伴随着清晰的骨裂声和凄厉的惨叫，一字一句道：“断的就不只是手了！”
说完，洛川收回脚，如同驱赶苍蝇般挥了挥手：“把他们丢出去！”
问春堂护卫立刻上前，如同拖死狗般，将八个瘫软如泥、哀嚎不止的五皇子府护卫，粗暴地拖拽到街心，然后重重地摔在尘土里。
厚重的大门在“砰”的一声巨响中，轰然关闭！
隔绝了门外的一片狼藉和呻吟。
消息如同长了翅膀般飞进朝云苑。
当沈清瑶听到自己寄予厚望的救兵，竟然连门都没进去就被打了个半死丢出去，她脸上的得意和期待瞬间凝固、碎裂，最后化为一片死灰般的绝望和难以置信的惊恐！
“不……不可能……”她失神地喃喃自语，身体控制不住地颤抖起来，“他们怎么敢……怎么敢打五皇子府的人？！”
一股灭顶的寒意，瞬间将她彻底淹没。
她第一次如此清晰地意识到，沈兮梦，那个她一直看不起的嫡女，已经强大到可以无视五皇子的威压！
而她和大哥沈长卿……似乎已经走到了悬崖的边缘！
大理寺的官员来得快，去得更快。
听闻此事可能牵扯到五皇子，领头的官员吓得脸都白了，只在门口象征性地问了福顺几句，连大门都没敢进，便以“证据不足，疑似误会”为由，匆匆带人撤离，仿佛身后有恶鬼追赶。
消息传回揽月阁，沈兮梦气得胸口发闷，喉间腥甜又涌了上来。
她强忍着咽下，苍白的脸上浮现出冰冷的怒意。
这就是权势！连律法衙门都形同虚设！
五皇子……好一个五皇子！
就在她心绪难平之际，丫鬟来报，宁国公夫人的娘家侄儿顾凌云求见。
沈兮梦微怔。
顾凌云？她只在国公府六姑娘生辰宴上与此人合奏过一曲，勉强算有一面之缘。他此时登门，意欲何为？
她心中警惕，但对方身份特殊，又打着探视的旗号，不好不见。
她强撑着精神，让翡翠碧玉仔细替她整理好仪容，在二门内一处僻静的偏厅见了顾凌云。
顾凌云一进门，目光触及沈兮梦那苍白如纸、眼窝深陷、仿佛一阵风就能吹倒的脆弱模样，心头猛地一紧，如同被细针扎了一下。
眼前的女子，哪里还有半分宴席上惊鸿一瞥的清冷风华？
分明是一朵即将凋零在寒风中的白莲，脆弱得让人心疼。
“沈姑娘！”顾凌云声音里带着真切的担忧，“方才路过大理寺，听闻自称五皇子府的护卫竟敢强闯贵府行凶，简直骇人听闻！顾某心中不安，特来探望。不知……这其中是否有什么误会？若是有需要顾某从中斡旋之处，还请姑娘直言。”
他姿态放得很低，语气诚恳，眼神清澈，并无半分轻佻或算计。
沈兮梦微微欠身还礼，声音嘶哑虚弱，却带着拒人千里的疏离：“多谢顾公子挂怀。不过是些宵小之徒，假借五皇子殿下的名义，趁家父重伤昏迷，妄图闯入府中生事罢了。已被府中护卫打退，不足为虑。”
她轻描淡写地将此事定性为“宵小假冒”，既保全了五皇子的颜面，也表明了自己有能力处理。
顾凌云见她态度疏离，心中了然。
他略一沉吟，决定自报家门，拉近关系：“沈姑娘不必见外。家父乃宁国公夫人胞弟，家母则是长公主驸马姐夫的妹妹。说起来，顾某与国公府、长公主府都算沾亲带故。”
他特意提到长公主，目光坦然地看向沈兮梦，“前些时日，听闻长公主殿下对沈大姑娘青睐有加，有意收为义女，顾某心中亦是欣喜。若从长公主殿下这边论起，顾某与沈姑娘，倒也算得上是亲戚了。”
他这番话，既是表明身份背景可靠，也是在暗示，他家跟长公主府关系较近。
沈兮梦反应稍显迟钝，疲惫的脑子转了几圈才捋顺顾凌云与长公主府的关系，也明白了他的深层意思——他是在告诉她，他不是外人，他是从“长公主义女”这层关系上，想与她更亲近些，是带着善意而来的。
她紧绷的心弦微微松弛了一丝，脸上冰霜稍融，语气也缓和了些许：“原来如此。多谢顾公子坦诚相告。只是府中之事，兮梦尚能应付，不敢劳烦公子费心。”
她依旧婉拒了他的帮助。
顾凌云见她态度缓和，便不再强求，温言道：“沈姑娘保重身体要紧。若有需要，随时可派人寻我。”
他起身告辞。
一个时辰后，顾凌云的随从送上了二两珍贵的血燕窝和一株品相极佳的老山参。
沈兮梦靠在软枕上，闭目养神。
这人情，她记下了。只是眼下，她更需要的是绝对的安静和恢复。
与揽月阁的片刻安宁不同，静书斋内，沈长卿和沈清瑶如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
沈兮梦的强硬让他们感到了前所未有的绝望。
“完了……这下真的完了……”沈清瑶瘫在椅子上，眼神空洞，“连五皇子的人都敢打……沈兮梦她这是要翻天啊！我们……我们斗不过她了……”
“闭嘴！”沈长卿烦躁地低吼，眼中却同样布满血丝，充满了穷途末路的疯狂，“斗不过？不！我们还有最后一条路！”
他猛地站起来，眼中闪烁着孤注一掷的狠光：“父亲现在就是个活死人！口不能言，手不能动！这就是我们的机会！”
他到书案前，斟酌片刻，提笔写下文书，上面赫然写着“立长子沈长卿为嫡子，孟千羽为嫡女，即刻生效，代管侯府一切事务”的字样！
“你想干什么？”沈清瑶惊恐地看着那张文书。
“干什么？”沈长卿脸上露出狰狞的笑容，“当然是让父亲‘亲口’承认我们！摁个手印而已！等他醒了，一切都晚了！木已成舟！”
他眼中没有丝毫父子之情，只有疯狂的野心。
当夜，月黑风高。
沈长卿买通了沈铎院中一个贪财怕死的婆子，和沈清瑶一起，如同鬼魅般潜入了沈铎的卧房。
房间里弥漫着浓重的药味和病人特有的衰败气息。
沈铎如同枯木般躺在床上，双目紧闭，呼吸微弱。
沈长卿走到床边，看着父亲灰败的脸，眼中没有丝毫犹豫，只有冰冷的算计。
他粗暴地抓起沈铎那只毫无知觉的手，沾上早已准备好的鲜红印泥，然后重重地按在了那张伪造的文书末尾！
鲜红的指印，如同一个触目惊心的烙印，盖在了冰冷的纸张上，也盖在了这对兄妹扭曲的野心之上。