盛家的风波，最终以一种近乎残酷的方式画上了句号。
盛墨兰得偿所愿，八抬大轿抬入了永昌伯爵府，成了梁晗的正妻。她带走了林栖阁积攒多年的体己，也带走了盛家对她最后的一丝温情。
而林噙霜，这个一手策划了这一切的女人，结局远比她预想的要凄凉。盛纮终究是狠下了心肠。他没有将她送官，那会彻底将盛家的脸面踩在泥里。他选择了家法。一顿结实的板子，在盛家祠堂前当着所有仆役的面落下，毫不留情。皮开肉绽，哀嚎声最初还尖锐，后来只剩下奄奄一息的呜咽。盛纮原本盛怒之下，是真想将她直接打死的，但看到闻讯赶来、面色惨白、几欲晕厥的盛长枫，还有自己和林噙霜的过往，他终究是留了一丝余地，或许是最后一点对过往的怜悯，或许仅仅是不想在儿子心中种下太深的怨恨。
林噙霜被像破布一样丢上马车，送往了京郊最偏远、最艰苦的一处田庄，对外只称“林小娘身染恶疾，需静养”。没有郎中，没有像样的照料，只有两个粗使婆子看管。
她那被富贵和野心滋养了半辈子的身子，如何经得起这般摧残与绝望？不过月余，庄子上便传来消息，林噙霜“药石无罔”，悄无声息地死了。消息传回盛府，盛纮沉默良久，最终只挥了挥手，让人去草草料理了后事。只有盛明兰有种大仇得报的痛快感。
为了安抚备受打击、精神恍惚的盛长枫，也为了让他彻底摆脱林噙霜的阴影，盛纮与老太太迅速为他定下了一门亲事——延州柳氏的嫡女。柳家亦是清流书香门第，家风严谨，那柳氏听闻性情端静贤淑。
这桩婚事像一剂良药，很快转移了盛长枫的注意力，让他重新燃起了对科考和未来的期盼，渐渐将丧母之痛，或许也夹杂着些许对母亲行事的不齿与怨怼埋在了心底。盛家，这艘险些倾覆的航船，在断尾求生后，终于勉强稳住了舵，继续在宦海中前行。
与此同时，远在数千里之外的西南边陲，却是另一番截然不同的景象。这里没有深宅大院的算计，只有赤裸裸的生死搏杀与更加冷酷的抉择。
大周军队与吐蕃大军在边境线上形成了僵持。凭借装备和战术优势，大周军几次击退了吐蕃的进攻，但当他们试图乘胜追击，踏入吐蕃实际控制的高原地区时，那令人闻之色变的“高原反应”便成了无法逾越的天堑。
不少精锐士卒头痛欲裂，呕吐不止，甚至因严重缺氧而倒地身亡，非战斗减员极其严重。反过来，吐蕃人倚仗地形优势，时而骚扰，时而后撤，意图将大周军队拖垮在这补给困难的苦寒之地。
军帐内，气氛凝重。粮草消耗巨大，朝廷的补给线漫长而脆弱，再这样耗下去，莫说进攻，连军饷都快发不出了，一旦发生营啸哗变，后果不堪设想。
“文昌，此举……怕是有伤天和啊！”国舅爷沈从兴眉头紧锁，看着沙盘前那个面色平静得有些年轻监军——谢玄。他虽是新贵，但骨子里仍存着武将对阵交锋的准则。
顾廷烨也穿着那身临时赶制、略显笨拙的皮质“防护服”，以浸过油的多层羊膀胱和粗布制成，密不透风，沉声劝道：“是啊，文昌兄，是否太过酷烈？不如先行禀报朝廷，由陛下和诸位相公定夺？”
陈立和谢飞站在一旁，看着谢玄眼中那闪烁着兴奋与冷静交织的奇异光芒，心里也不禁有些发怵。他们三人是身体穿越而来，身体似乎发生了某种异变，穿越至今连感冒都未曾得过，对疾病的抵抗力极强，但正因如此，他们更清楚谢玄此刻计划的可怖。
谢玄的计划，简单而恶毒。既然无法攻上高原，那就让高原上的敌人自己下来，或者，永远下不来。他下令将之前战斗中阵亡的吐蕃士兵尸体尽可能收集起来，堆积在阵前，任其在高原的阳光下，以及他暗中命人添加的一些“助燃物”金汁儿，加速腐败、发酵。他要制作这个时代最原始的“生化武器”——瘟疫之源。
“禀报朝廷？”谢玄转过头，脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的理性，“来回奏报，至少两月，届时我军粮尽，士气崩溃，吐蕃人铁蹄南下，生灵涂炭，谁来负责？至于天和……”他轻笑一声，带着一丝嘲讽，“慈不掌兵。只要能将吐蕃主力歼灭于此，解除西南大患，为我大周日后全力对付西夏扫清障碍，些许骂名，我谢文昌背了便是。此乃罪在当代，功在千秋之事。”
他指向沙盘上吐蕃边境的重镇——邈川城。“此地乃河湟道咽喉，吐蕃大军半数精锐聚集于此，亦是其后勤枢纽。只要拿下此地，或使其丧失功能，吐蕃数年之内再无大规模犯边之力。”他的话语带着一种蛊惑力，“想想看，一旦瘟疫在城中蔓延，这些精锐还能剩下多少？即便有人逃回高原，又将瘟疫带至各处……届时，吐蕃内部自顾不暇，我大周便可趁机休养生息，甚至……挥师西进，彻底解决西夏！届时，吐蕃除了俯首称臣，还有他路可走吗？”
沈从兴倒吸一口凉气，看着谢玄，喃喃道：“怪不得明远常说，你的偶像是那汉末的贾诩贾文和……你真是我大周的‘毒士’！你就不怕此事传出，恶名昭彰，日后连媳妇都找不到？”
谢玄闻言，居然笑了笑，那笑容在诡异的防护面具下显得有些模糊：“只要此战功成，陛下总不至于鸟尽弓藏吧？只要活着回到东京，有你们，有明远给我作保，我还怕找不到媳妇？”他看向陈立和谢飞。
陈立和谢飞赶紧拍胸脯保证：“二哥放心！回去我们给你张罗，十个八个绝色美女，保证让你挑花眼！”
“得了吧，”谢玄没好气地打断，“你们俩光棍还好意思说我？先把自己解决了吧！”
几句插科打诨，稍稍冲淡了帐内近乎凝滞的压抑气氛。
“行了，事已至此，执行吧！一切后果，我来承担。”谢玄最终下令。
没办法，顾廷烨和沈从兴也没有其他办法。
不久后，邈川城头的吐蕃守军惊恐地发现，城外的大周军队并没有发动常规的攻城，而是推出了数十架抛石车。然而，投射过来的并非巨石或火油罐，而是一具具已经高度腐烂、散发着冲天恶臭的同胞尸体！
“嘭！”“嘭！”“嘭！” 腐烂的尸块如同地狱来的冰雹，铺天盖地地砸入城中。街道、屋顶、水源地，甚至军营，瞬间被这恐怖的“尸雨”覆盖。刺鼻的恶臭几乎让人窒息，无数吐蕃士兵和居民弯腰呕吐，惊慌失措地关闭门窗，试图驱散这无法形容的恐怖。
“周人在搞什么鬼？！”“是诅咒！是魔鬼的手段！”吐蕃人懵了，他们从未经历过，甚至无法理解这种超越了他们认知范围的攻击方式。
待“尸雨”停歇，谢玄冷漠地命令负责看守行动战俘的大周士兵迅速撤回。接着，他下令将那些被挟持来的吐蕃战俘，连同那些沾满了污秽的抛石车，一同用火箭点燃。浸透了火油的木材瞬间爆燃，形成一道熊熊的火墙，将大周军阵与那片被污染的地域暂时隔离开来，也断绝了那些战俘的生路，更是对瘟疫扩散的一道脆弱隔离。
谢玄独自站在阵前，望着远处被黑烟与恶臭笼罩的邈川城，以及脚下这片因战争而满目疮痍的土地。他的内心出乎自己意料的平静。对于城中间接因他而死的，以及即将因瘟疫蔓延而死的无数敌人，他几乎感觉不到什么波动，仿佛那只是一串冰冷的数字。然而，当他回头看到己方营中那些因为高原反应或此前战斗而受伤、死去的将士时，心中却又涌起清晰的伤痛。
“呵，我还真是……双标啊。”他自嘲地笑了笑，低声吟道，声音在面具下显得有些沉闷他背着双手看着前方：
“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。
皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。
提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。
尘事如潮人如水，只叹江湖几人回。”
诗句豪迈苍凉，与他此刻所行的酷烈之事，形成了一种极其诡异、令人毛骨悚然的对比。
后方，陈立和谢飞看着谢玄那负手而立、迎风“装逼”的背影，忍不住嘴角抽搐，恨不得上去给他两拳。“妈的，什么时候了还不忘耍帅！”谢飞低声骂道。
陈立拉了拉他，低声道：“算了，你没看二哥现在那模样，跟活阎王似的？我可不想哪天被他惦记上，用点什么手段让咱俩生不如死。”
而另一边的顾廷烨和沈从兴，原本听到这诗，心中刚升起一丝“好诗，当浮一大白”的赞叹，但看着眼前犹如地狱般的场景、毒烟弥漫的景象，再结合谢玄那平静无波的眼神，那点赞叹瞬间化为了脊背发凉的寒意。这画面，实在太割裂，太诡异了！这位灵寿伯，心思之深，手段之狠，远超他们之前的想象。西南战局，