商队慢慢停下，前面传来铁门关上的闷响。叶凡睁开眼，袖子里的源纹石又裂了道细缝，掌心被碎石边划了道小口子。他没动手指，只是把石头往怀里塞了塞，低声说：“到地方了。”
月灵公主抬起头，目光透过货箱的缝隙，望向远处高高的城墙。青灰色的城砖一层叠一层，一直铺到看不见的地方。城门上面刻着三个大字——天启城。
她喉咙动了动，没说话。
叶凡拉着她站起来，动作不快，但一直挡在她前面。守卫正在挨个查身份文书，他们排在队伍最后，前面几个杂役正被问话。一个穿铠甲的修士走过来，手里的长戟轻轻戳着地，每一步都让人觉得有压力。
“你们是什么人？”那人盯着叶凡问。
“南荒来的散修。”叶凡递过那块修过的木牌，“家里遭了难，就剩这半块牌子。听说中州有大宗门收徒弟，想过来试试运气。”
守卫接过木牌看了看，又扫了两人一眼。衣服又旧又破，满身都是灰尘，看着不像是装的。他点点头，挥手让他们过去。
走过城门时，叶凡觉得有点不对劲。空气里有种沉乎乎的感觉，像有张看不见的网罩着。他抬头看了看天，云彩压得很低，阳光被挡住了大半。
进了城，他立刻带着月灵公主拐进一条偏巷。巷子很窄，两边是矮矮的民房，墙皮掉了，地面坑坑洼洼。走到一处断墙后面，他蹲下身，用指尖在地上划了几道印子，从怀里摸出点粉末撒上去。粉末闪了点微光，很快就没了。
“别用功夫。”他说，“这地方的气息不对，有人在盯着。”
月灵公主靠在墙上，呼吸有点急。她刚要开口，身体突然一颤，胸口发热。叶凡马上伸手按住她的肩膀，一股温和的力量顺着经脉传进去，把那股动静压了下去。
“忍着点。”他声音很轻，“龙气在这儿太扎眼，不能出事。”
她点点头，脸色更白了。
过了一会儿，那股躁动才平复下来。叶凡收回手，眉头还是皱着。他知道，这地方比想的还要危险。
两人走出小巷，混进街上的人群里。集市很热闹，到处都是叫卖声，可奇怪的是，没人谈论朝廷或皇室的事。茶楼里坐满了人，却听不到一句关于国家大事的话。
叶凡带着她在一家药铺前停下。招牌上写着“济安堂”，门口挂着几串干草药。掌柜是个中年男人，正低头抓药。他腰上挂着块铜牌子，样式很旧，上面刻着弯弯曲曲的纹路。
叶凡眼神一紧。那纹路和他在北斗见过的赤血族图腾特别像。
他装作买药，上前搭话：“老板，有没有补气血的方子？我妹妹最近总头晕。”
掌柜抬头看了他们一眼，语气平淡：“去别家吧，今天不接待生客。”
叶凡没争辩，转身就走。走出几步，他回头看了一眼，掌柜已经把铜牌子塞进了衣服里。
傍晚的时候，他们到了城南集市。夕阳照在石板路上，拉出长长的影子。忽然，一队马车从街角驶过来。车帘是黑的，紧紧闭着，周围跟着八个护卫，铠甲整齐，走路的步子都一样。
叶凡站在摊位旁边，不动声色地盯着那支队伍。
领头的男人脸很白，走路脚步轻飘飘的，但看着不觉得累。他的右手戴着一只暗红色的手套，指关节处隐隐透着血色。马车经过宗庙方向时，队伍突然绕了路，躲开了正门。
叶凡眯起眼。这人的气息不对劲，不是正经的人族功法，反倒带着点腥甜的血味。
他记下了路线。
到了晚上，他们躲在城西一座废弃的钟楼里。这里早就没人管了，楼梯都烂了，屋顶还塌了个角。叶凡从怀里拿出最后一点源粉，撒向空中。
粉末飘起来，在星光下画出淡淡的影子。他聚精会神地看，全城的气运流向慢慢显现出来。
皇城上空，龙气本来该像大河一样涌着，现在却流得很慢，很费劲。七道暗红色的线从不同方向缠到皇宫里面，其中一道直通向城东的一座宅子，那里有紫色的火焰闪着，还有血气绕着。
另一边，摄政王住的地方，气运很旺，隐隐盖过了皇城。
叶凡放下手，心里有了判断。
他回到角落，低声对月灵公主说：“你父皇还活着，被关在皇宫的禁地里。有人用献血祭祀的法子压制他的魂魄，不让龙气醒过来。”
她坐在地上，双手攥着衣角，指关节都白了。
“是谁？”她声音很轻。
“摄政王。”叶凡说，“他和赤血族勾结，借外人的力量掌控朝廷。那些使者已经进了城，表面上是来做客的，其实是来监视的。”
她咬着嘴唇，没哭，也没叫。过了好一会儿，才问：“我们能救他吗？”
“现在不能。”叶凡看着窗外，“城里到处都是眼线，你的气息一旦露出来，马上就会被围住杀掉。我们得等，等一个机会。”
她低下头，肩膀轻轻抖了一下。
“我知道你想动手。”叶凡坐到她旁边，“但你现在冲进去，只会让他死得更快。你父皇能撑到现在，就是因为你还活着。你是唯一能改变局面的人。”
她抬起脸，眼睛红了，却没掉眼泪。
“我答应你。”她说，“我不冲动，也不暴露自己。但我总得做点什么。”
叶凡点点头：“先活下去，再想别的。”
第二天早上，他们换了住处，搬到城南贫民区的一处空院子里。房子很破，屋顶漏风，但地方偏，没什么人来。叶凡在门口布了个简单的符阵，防止有人偷看。
中午的时候，外面传来吵闹声。几个路人在巷口扎堆说话。
“听说了吗？昨晚皇宫里又死了个太监，说是偷看不该看的书。”
“瞎扯，那是当祭品了！我表哥在内务司干活，说最近每个月都要送一批人进宫，出来的时候骨头都黑了。”
“小声点！你不要命了？这种话也敢说？”
“怕啥？皇帝都被关起来了，谁能管咱们？”
声音慢慢远了。
叶凡站在屋里，听着这些话，眼神沉了下来。
到了晚上，他又爬上钟楼。这次没用药粉，只用眼睛看天上的星星位置。天启城的地势像环抱的样子，城里的主龙脉本来该直穿皇宫，现在却被人断了三处，灵气反过来流向东边的权贵住的地方。
他确定了一件事：这不是简单的夺权，而是早就安排好的计谋。摄政王早就等着这一天了。
回到藏身的地方，月灵公主正在收拾衣服。她换了身粗布衣裳，头发扎成了辫子，看着像个普通的老百姓家姑娘。
“你还记得小时候的事吗？”她忽然问。
“记得一些。”叶凡说。
“我五岁那年，父皇带我看过星星。他说，天命不在耍手段，而在人心。可现在……”她顿了顿，“现在连老天爷都被遮住了。”
叶凡没接话。他知道她说的是真的，也知道她心里有多疼。
但他没法安慰，也没法承诺。
因为下一步该怎么走，他自己也不知道。
第三天，他们在集市附近发现了异常。一家以前卖香烛的小店，最近改成了药铺，门口挂的牌子却是“归元堂”。更奇怪的是，每天中午，都有穿黑袍的人进进出出，从不多待。
叶凡跟着一个黑袍人走了一次。那人离开后，进了城东一座宅子的侧门。
他记下了位置。
当天晚上，他和月灵公主坐在院子里。天上没有星星，只有薄薄的云挡着月亮。
“你有没有想过。”她忽然说，“要是那天我没逃出来，现在会是什么样子？”
“你会被抽干血，献给古族当祭品。”叶凡回答。
她沉默了很久。
接着站起来，走到墙边上，拿起一把柴刀。刀刃已经钝了，但她还是使劲砍一根木桩。一下，又一下。
叶凡没拦着。
直到她的手开始流血，叶凡才走过去，把刀抢了下来。
“你想报仇。”他说，“但不是现在。”
她喘着气，看着他。
“那要等到什么时候？”她声音发颤。
叶凡望向远处的皇宫，那里的灯很少，像一座死了的城。
“等他们觉得一切都稳了的时候。”他说。
风从巷口吹进来，卷起地上的灰尘。月灵公主的手还在流血，一滴血掉在地上，砸出个小坑。