回到“云来客栈”那间僻静的甲字七号房，嬴并未立刻投入修炼。他盘膝坐在床榻上，指尖在膝盖上无意识地轻敲，脑海中反复权衡着“凝玉枝”之事。
机遇与风险并存，且风险极大。黑云商会、赵家、王家、毒狼佣兵团，任何一方都不是他现在能正面抗衡的。那碧眼蟾蜍更是实打实的灵海境妖兽，盘踞瘴雨林多年，占尽地利。以他目前五成龙元、神魂仅恢复半成的状态，贸然卷入，与送死无异。
“必须做好万全准备，至少……需将龙元恢复至七成以上，神魂创伤也需再稳固几分。”嬴目光沉凝。他剩下的时间不多，从茶棚那几人的交谈判断，各方势力恐怕近日便会有所行动。
他首先清点自身所能动用的手段。
《太初祖龙经》与祖龙雷元是根本，威力强横，但消耗巨大，且受状态制约。
“戮魂”凶剑，虽被敛息囊封印，但其沉重与隐晦的凶戾之气仍是负担，强行催动恐反噬自身，非到万不得已，绝不可动用。
万劫雷核，位阶至高，但消耗更巨，且与自身修为挂钩，无法频繁引动。
身法“雷光遁影”，攻击“雷狱镇魔指”、“皇极惊世拳”，防御有龙元护甲，这些是常规对敌手段。
制符之术，目前仅能绘制一阶“锐金符”、“火弹符”，威力有限。
神识受创，感知范围与精密度大打折扣，于探索险地极为不利。
“符箓……或许可以从此处着手。”嬴目光一闪。他如今身家勉强算是有了一千下品元石，购买绘制更高阶符箓的材料，应当足够。若能成功绘制出二阶攻击或防御符箓，关键时刻或可起到奇效。
想到便做。他再次出门，趁着夜色，在西城几家专卖符箓材料的店铺间穿梭，耗费了近百块元石，购得了足量的二阶空白符纸、品质更好的妖兽精血调和的朱砂，以及几支能更好承载灵力的“青狼毫”符笔。
返回房间，激活禁制。嬴将购买的材料一一铺开，深吸一口气，摒除杂念。
他选择的，是《基础符箓真解》中记载的一种二阶攻击符箓——“庚金剑气符”。此符激发后，可释放出一道锋锐无匹的庚金剑气，威力足以威胁到蜕凡境后期修士，且速度极快，难以防备。
绘制二阶符箓，对灵力掌控、神魂强度、以及符文书法的理解要求都远高于一阶。嬴如今神魂受创，绘制起来更是倍感艰难。
他铺开一张质地明显更佳、隐现灵光的二阶符纸，以龙元调和朱砂，执起青狼毫符笔，笔尖饱蘸殷红如血的灵墨。
笔落。
神识高度集中，引导着精纯的龙元，沿着笔尖，缓缓注入符纸之上。笔走龙蛇，一道道蕴含金行锋锐之意的符文轨迹，在符纸上逐渐显现。
起初尚算顺利，但当他勾勒到符文的核心枢纽处时，神魂传来一阵细微的刺痛，笔尖控制的龙元出现了一丝几乎不可察的波动。
“嗤——”
符纸上灵光一乱，刚刚成型的符文结构瞬间崩溃，整张符纸无火自燃，化作一小撮灰烬。
失败。
嬴面无表情，放下符笔，闭目调息了片刻，待神魂的刺痛感稍缓，便再次铺开一张新的符纸。
失败。
失败。
再次失败。
连续七次失败，消耗了七张珍贵的二阶符纸。每一次失败，都或多或少牵动着他本就脆弱的神魂，额角已渗出细密的冷汗。
“神魂之伤，影响竟如此之大……”嬴眉头紧锁。照此下去，恐怕材料耗尽，也未必能成功一张。
他停下笔，没有再盲目尝试。而是沉下心，仔细回味每一次失败时，神魂波动与龙元控制之间的那丝不协调。他意识到，不能再用以前全盛时期的方式去绘制。必须适应现在受伤的状态，找到一种更“省力”、更“精准”的节奏。
他再次执笔，这一次，落笔更缓，注入的龙元更细，如同抽丝剥茧。他将大部分心神用于维持神魂的稳定，只分出一小部分引导龙元。笔下的符文不再追求一气呵成的流畅，反而有种小心翼翼的滞涩感。
时间一点点流逝，嬴的呼吸变得极其绵长，整个人仿佛与手中的符笔、桌上的符纸融为一体。当笔尖最终落下最后一个符文节点时——
“嗡！”
整张符纸微微一震，其上殷红的符文骤然亮起一道锐利的金芒，随即光芒内敛，符纸表面流淌着一层淡淡的金属光泽，一股锋锐之气隐而不发。
成功了！第一张“庚金剑气符”！
嬴长舒一口气，感到一阵精神上的疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。他找到了在神魂受创状态下绘制高阶符箓的窍门！
他没有停歇，趁热打铁，继续绘制。
一夜无话。
当天边泛起鱼肚白时，嬴的面前，已然整齐地摆放着三张成功绘制的“庚金剑气符”，以及两张同样达到二阶的“土牢符”（可瞬间形成岩石牢笼困敌）。而购买的材料，也已消耗了近半。
这个成功率，若是传出去，足以让许多专精符道的修士汗颜。这固然得益于《基础符箓真解》的精妙与祖龙雷元的高品质，但更重要的，是嬴那远超同阶的坚韧意志与对力量入微级的掌控力。
将五张二阶符箓小心收好，嬴服下一颗普通的回元丹，开始打坐调息，恢复一夜消耗的心神与龙元。
与此同时，流云城，黑云商会总部，一间密室内。
白天在茶棚出现的那名刀疤脸汉子，正恭敬地站在下首。上首主位，坐着一名身穿锦袍、面容阴鸷的中年男子，其气息渊深，赫然是一位灵海境修士！正是黑云商会的会长，赵千山。
“消息确认了？”赵千山把玩着手中的一对铁胆，声音低沉。
“确认了，会长。”刀疤脸连忙道，“那散修临死前的供词，与我们在瘴雨林边缘发现的痕迹吻合，凝玉枝八九不离十就在碧眼蟾蜍的老巢附近。另外……关于古修士洞府的线索，虽然模糊，但宁可信其有。”
赵千山眼中闪过一丝贪婪：“碧眼蟾蜍不好对付，毒狼那边谈妥了？”
“谈妥了，他们出两名灵海境高手，事成之后，凝玉枝归我们，洞府内的其他收获，他们分六成。”
“六成？哼，胃口不小。”赵千山冷哼一声，“不过，若真能找到洞府，也值了。赵家和王家那边有什么动静？”
“赵家似乎也在暗中调集人手，王家的探子这几天在瘴雨林外围活动频繁。他们肯定也得到风声了。”
“一群蠢货，都想分一杯羹。”赵千山眼神阴冷，“吩咐下去，让我们的人准备好，三日后凌晨出发。另外……白天茶棚那个生面孔，查清楚了吗？”他忽然话锋一转。
刀疤脸愣了一下，回道：“回会长，查了，住在西城‘云来客栈’，是个陌生面孔，修为大概在蜕凡境七八重，看起来没什么背景，就是……好像跟赵琥少爷起过一点小冲突，被苏文出面拦下了。”
“苏文？”赵千山眉头微皱，“他怎么搅和进来了？罢了，一个无名小卒，不必理会，只要他不妨碍我们的计划。盯紧赵家和王家的人才是正事。”
“是！”
城东，墨韵斋。
后院书房内，青衫文士苏先生正在灯下抚琴，琴音淙淙，如流水清泉。一名黑衣侍从无声无息地出现在门口。
“先生，黑云商会、赵家、王家皆有异动，目标似是瘴雨林。三日后，黑云商会联合毒狼佣兵团，可能会率先进入。”
琴音未停，苏先生淡淡道：“凝玉枝虽好，却也不值得如此兴师动众。看来，那古修士洞府的传闻，让他们坐不住了。”
“我们是否……”
“不必。”苏先生手指轻按琴弦，止住余音，“静观其变。倒是西城客栈那位小友，有何动静？”
“他购买了绘制符箓的材料，闭门不出。”
“哦？”苏先生眼中闪过一丝讶异，“在神魂受创的情况下，还能绘制符箓？看来，他在符道之上，亦有天赋。继续留意，非必要，勿扰。”
“是。”黑衣侍从躬身退下。
书房内，苏先生望着窗外渐明的天色，若有所思：“寂灭之域……戮魂剑……如今又显露符道天赋……嬴，你究竟还能带来多少惊喜？这片水域，是越来越浑了。”
流云城看似平静的晨曦下，各方势力的目光，都已投向了那片毒瘴弥漫的险地——瘴雨林。而尚在客栈中恢复调息的嬴，对此并非全然无知，他手中的符箓，便是他准备投入这场浑水，搏取一线生机与机缘的第一块石子。
风暴，即将来临。