军器监监丞赵士祯和少监钱德明跪在垂拱殿冰凉的金砖上，心中忐忑不安。他们面前御案上，摆放着刚刚送达的一具神臂弓和一架小型化的床子弩。官家亲自查验军器，这是多年来未有之事，尤其昨日禁军校场的雷霆手段早已传遍朝野，更让这两位技术官僚倍感压力。
赵佶没有让他们久跪，很快便叫了起。他先是拿起那具神臂弓，入手沉甸甸，弓身用桑柘木和牛角叠压而成，工艺精湛，确实是这个时代弩箭的巅峰之作。他试着拉弦，以他目前的身体，需得使出全力方能挂上。
“射程几何？破甲如何？”赵佶问道。
赵士祯忙躬身回答：“回陛下，此弩力逾三石，有效射程二百四十步内可破重铠。”
赵佶点了点头，与他所知相差不多。神臂弓虽好，但造价高昂，训练周期长，射速也偏慢。他放下神臂弓，又看了看床子弩，这种用于城防的重武器威力巨大，但过于笨重。
“二位卿家辛苦了。”赵佶语气平和，却带着不容置疑的威严，“然，军国之器，永无止境。朕有些想法，尔等参详。”
赵士祯和钱德明立刻竖起耳朵。
“其一，神臂弓能否设法减轻重量，或采用更佳材料，使之更便携带？射速能否通过改进弩机结构得以提升？其二，床子弩能否设计一种更轻便的形制，使之可由骡马驮载，随军行动，以加强野战之威？”
赵士祯沉吟道：“陛下明鉴。减轻重量或需寻更强韧之木料或尝试新工艺，提升射速……或可集思广益，召集巧匠研讨弩机。至于轻便床子弩，臣等可尝试缩小规制，以牺牲部分射程换取机动。”
“可。”赵佶认可，“此事由你二人主导，可悬赏征集匠人巧思，凡有建树者，重赏！所需钱帛，由内帑支应。”
他顿了顿，话锋一转：“此外，骑兵乃未来破敌关键。如今骑兵鞍镫，尚可改进。”他取过纸笔，快速勾勒出高桥马鞍和双边金属马镫的简略示意图。
“此鞍前后桥隆起，能更好固定骑手，便于发力劈砍。此镫为金属所制，双边稳固，可使骑手足部借力，解放双手，更稳当地在马上开弓放弩，甚至使用长兵。你等可依此理念，命工匠试制样品，交由种师中将军测试效用。”
赵士祯和钱德明看着那简洁却蕴含巧思的草图，眼中露出惊异之色。他们都是懂行之人，立刻意识到这两种改进对骑兵战斗力的巨大提升，尤其是那双边马镫，看似简单，实则是颠覆性的设计！
“陛下天纵奇才！臣等茅塞顿开！”钱德明激动道，“此二物若成，我大宋骑兵如虎添翼！”
赵佶微微颔首，这不过是借鉴了后世成熟的设计。他接着抛出了一个更宏大的构想：“弓弩之外，骑兵所用骑弓亦需加强。朕闻北地有一种弓，以牛角、筋、木多层复合，反向弯曲，看似短小，然张力惊人，射程极远，尤善马上使用，或可称之为‘反曲复合弓’。”他大致描述了复合弓的材料构成和反曲形状的特点，以及筋、角、木复合带来的蓄能优势。
赵士祯听得目瞪口呆，这种制弓工艺闻所未闻，但根据官家的描述，其原理似乎极有道理，若真能制成，性能定然远超现有骑弓。只是工艺必然极其复杂，耗时良久。
“此弓制作恐非一日之功，需精选材料，反复试验湿度、胶合之法。尔等可先行尝试，不必急于求成，但此乃未来骑兵利器之方向，务必重视。”
“臣等谨记！定当竭力研造！”赵、钱二人此刻对官家已是佩服得五体投地，再不敢因官家以往的形象而有丝毫轻视。
军器监二人刚退下，早已等候在外的林灵素便被宣了进来。与往日仙风道骨的模样不同，此刻的他道袍下摆沾着些灰烬，脸上还有一道黑灰，眼神却异常兴奋。
“陛下！陛下！臣……臣略有小得！”林灵素几乎是扑到御前，也顾不上失仪，从怀中小心翼翼掏出一个油纸包，打开后是一些黑灰色的粉末，其中隐约可见颗粒，“按陛下暗示，臣调整了硝、磺、炭之比例，又尝试了翻炒、压实等法，此次所得之物，燃速更快，烟气更猛，声响亦更剧！”
赵佶看了看那粉末，虽然距离标准黑火药还有差距，但林灵素能在这么短时间，凭借模糊的指引和不断的实验摸索到这个程度，已属难得。此人于“金石之火”一道，确有天赋。
“很好。”赵佶赞许地点点头，“然，此物之力，或不止于声光。”他目光深邃地看着林灵素，“林卿可曾想过，若将此迅猛燃烧之物，密封于坚固容器之中，如……陶罐、铁罐，仅留一小孔引线，点燃后，其力无处宣泄，将会如何？”
林灵素先是一愣，随即眼中爆发出骇人的光芒，身体都因激动而微微颤抖：“陛……陛下之意是……其力内聚，直至……崩天裂地？！如同丹房偶尔炸鼎，然威力可控？！”
“然也。”赵佶肯定了他的猜想，“此或可名为‘震天雷’或‘火药罐’。卿可往此方向尝试，调整药量，选用不同材质、厚薄之容器，测试其威力。但切记，务必在偏远无人之处实验，严加防护，确保安全！此物危险，非同小可！”
“臣明白！臣明白！”林灵素激动得连连叩首，仿佛看到了一个全新的大门在眼前打开。这不再是炼丹的戏法，而是真正拥有毁天灭地之能的“道法”！
“所需一切，朕会让内库及军器监全力配合。此事机密，更甚盐策，除你与朕指定之人，不得外泄。”
“臣以性命担保！”林灵素肃然起誓。
看着林灵素几乎是手舞足蹈地退下，赵佶轻轻舒了口气。军工研发的种子已经播下，从单兵装备到骑兵装具，再到远程武器乃至未来可能改变战争形态的火器，他正试图从多个维度提升宋军的战斗力。
这一切都需要时间，而他最缺的，恰恰就是时间。他只能不断地催促，不断地投入资源，期望能在命运之日到来前，打造出一支足以扭转乾坤的力量。
他再次将目光投向北方，眼神锐利如刀。
“等着吧，完颜阿骨打，完颜宗望，完颜宗翰……这一世，我赵佶，绝不会再让靖康之耻重演！”