“咯嘣！”
雷彪咬碎鸡腿骨，将残渣随手丢在桌上铺着的细绒桌布上，油腻的手指在狼皮袄子上蹭了蹭。
这才端起面前粗瓷海碗，仰脖将里面清澈的燎原烈酒一饮而尽，发出“哈”的一声满足的叹息。
“李大人！”
雷彪抹了把嘴，声音如同破锣，带着毫不掩饰的粗粝和不满。
“这月的‘孝敬’，兄弟们可是按时足额送到老地方了。怎么？听您府上管事的意思，这数目……不太对劲儿？”
他铜铃般的眼睛斜睨着李崇山，凶光里带着赤裸裸的质询。
李崇山捻须的手指猛地一顿，眼底深处掠过一丝不易察觉的厌恶和忌惮。
他缓缓抬起头，脸上勉强挤出一个皮笑肉不笑的表情。
声音刻意放得平缓，却掩不住那份阴冷：
“雷大当家说笑了！数目……自然是收到了。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌措词。
“比起上月，足足少了三成。这寒冬腊月，山里日子艰难，本官理解。可这剿匪捐的名目，是报备了府衙的！”
“上上下下多少双眼睛盯着？少了这三成，本官这里……压力很大啊！”
“压力大？”
雷彪嗤笑一声，蒲扇般的大手重重拍在桌面上，震得烛火一阵剧烈摇晃，碗碟叮当作响。
“李大人，您这话说的可就不地道了！兄弟们豁出命去‘干活’，风里来雨里去，刀头舔血！抢来的那点东西，刨去兄弟们的汤药费、安家费，能有多少油水？”
“您张口就要五成！兄弟们勒紧裤腰带，好不容易凑足了上月的数，这月山里下了两场大雪，路都封死了，商队少了七八成！兄弟们啃窝头喝雪水才给您凑了这些！您还嫌少？”
他身子微微前倾，巨大的阴影瞬间将李崇山笼罩。
一股浓烈的血腥气和汗馊味扑面而来，让养尊处优的李县令胃里一阵翻腾。
“我雷彪是个粗人，不懂你们读书人那些弯弯绕绕。”
雷彪的声音压低了，却更加危险，如同猛兽低吼。
“但我知道一点，大家伙儿是一条绳上的蚂蚱！兄弟们有饭吃，您李大人才能安安稳稳坐在县衙里当您的青天大老爷！兄弟们要是饿极了……”
“嘿嘿，这清河县地面上，可就不止是山匪闹腾了！保不齐哪个不长眼的流寇，就摸进您这县衙后院来‘借粮’！”
赤裸裸的威胁！
李崇山的脸色瞬间变得铁青，白净的面皮涨得发紫，捻着胡须的手指微微颤抖。
他死死盯着雷彪那张凶悍的脸，胸中怒火翻腾，却又硬生生压了下去。
他知道这莽夫说得出来就真干得出来！
黑风岭那群悍匪，真要是被逼急了，什么事都做得出来！
他这县令的乌纱帽，甚至一家老小的性命，都系在这微妙的平衡上。
“雷大当家言重了！”
李崇山深吸一口气，强压下怒火，声音带上了一丝不易察觉的妥协。
“本官自然知晓兄弟们的难处，只是……府衙那边催逼甚紧，上面有人也盯着这笔款项……罢了！”
他像是下了很大决心，挥了挥手。
“这月的缺口，本官再想想办法，从其他地方挪补一些，只是下不为例！下月若再短缺……”
“李大人放心！”
雷彪见好就收，脸上凶相稍敛，重新堆起那副粗豪的笑容，拍着胸脯道。
“只要天公作美，路一通，兄弟们保管给您把窟窿填上！说不定还能多孝敬您点！”
他眼珠一转，像是想起了什么，带着审视，盯着李崇山。
“大人，周家庄您可曾听闻？”
李崇山想了想，点点头，回答道。
“这次青蛇帮乌老七杀上周家庄，还被人家给连根拔起，那个周平安，还把这些势力整合了，如今治安看着好了一些！哪些刁民倒是让本官清净了！”
“清净？！”
雷彪忍不住拍了一下桌子。
“可您让他如此做大，还弄出个什么夜巡志愿队，以后咱们一举一动……”
意思不言而喻，李崇山脸色惊异。
“哦？还有这等事？”
他作威享福惯了，陈县尉可能觉得小事一桩并未与之细禀。
雷彪看孙崇山不似作伪，粗糙手指在桌上点着，发出碰碰的声响，继续阐述。
“周家庄里那个周二爷周守义，以前孝敬过我们，他想取而代之，可不知怎的，周守业的地主傻儿周平安，摔了一跤开窍了！”
“周守义失败，被打断了腿赶了出去，最后我派人迎他，他却半路失踪了，过几天才知道是掉悬崖了！”
“哦？还有这等怪事儿？”
李崇山眉头微皱，他对那个清河县的关注仅限于每年的赋税钱粮。
“哦，开智宴，我想起来了！”
李崇山突然想起了一件大事，还是来自周家庄。
“周家庄办开智宴，山匪劫掠，却损失惨重，是你安排的？”
“是老三，本想劫掠一番，给大人您的孝敬不是更多？可是，那小子如有神助，我们几十口子好手，竟然都折在了小小的周家庄！”
“还有这次的乌老七！”
雷彪压低声音，盯着李崇山，似乎想看出他内心想法。
“周平安这小子可是胆儿肥得很！先是弄出个什么‘神药’，把回春堂那个眼高于顶的刘一手脸打得啪啪响！后来又搞出种咱们喝的这叫‘燎原’的烈酒，把醉仙楼都盘下来了！生意火得不行！”
“更绝的是，这小子还把青蛇帮那个乌老七给整没了！现在清河县地面上，这小子说话比里正都好使！赵癞子那帮泼皮，都成了他门下走狗！”
“有这事？”
李崇山的眼神陡然锐利起来。
一个偏远村庄的地主傻儿子，短短时间内闹出这么大动静？
神药？烈酒？整垮一个帮派，取而代之？
上次那个吴管家拿着诉状而来，距离现在不足一月，就把清河县地下势力取而代之了？
“您真不知道？另外，醉仙楼可是日进斗金，这燎原酒他没给您掺几股？”
雷彪睁着大眼，狐疑的看着李崇山，指了指酒坛。
“这是钱书办这两天孝敬的！”
李崇山蹙着眉头，感觉有某些事情似乎脱离了掌控。
“你说的神药效果，还有烈酒燎原，日进斗金，可为真？”
“神药传得神乎其神！”雷彪撇撇嘴，“说是快断气的婆子，灌下去一碗，第二天就能下地！谁知道真假？”
“不过这酒是真他娘的够劲！比咱们寨子里最烈的‘刀子烧’还冲十倍！醉仙楼现在卖得可是死贵，还供不应求！”
见雷彪回答，李崇山的手指又开始无意识地捻动胡须，眼中闪烁着算计的光芒。
周平安……神药……烈酒……掌控地方势力……这几个词在他脑海中飞快地串联起来。
剿匪捐的窟窿……府衙的压力……上面的催逼……
一个突然冒出来的、拥有“神药”和“奇酒”配方、还掌控了清河县黑暗势力的暴发户地主之子……
一个念头如同毒蛇般钻入李崇山的脑海，瞬间让他心头的阴霾散去了大半，甚至隐隐升起一丝灼热！