时渊界最大的丹霞谷内，雾气沉得能拧出水来。吴境掌心托着一枚流转着暗金色泽的丹丸，那是耗费三百斤时砂左臂本源熔炼的“归时髓晶”。空气里弥漫着一种奇异的甜腥，混着时砂特有的冰冷锈蚀气息，吸入肺腑，连流动的血液都仿佛迟缓了一分。
“这是最后的希望了。”老丹师陈鼎声音沙哑，布满皱纹的眼皮沉重地耷拉着，指着一旁笼中囚着的第三批试药者。那是七个身体已浮现明显沙化斑纹的修士，手腕脖颈处蔓延开蛛网般的灰点。他们蜷缩着，每一次呼吸都带起低沉的风箱似的嘶鸣，目光浑浊，却死死钉在吴境手中那枚小小的结晶上，如同溺水者望着唯一的浮木。
吴境沉默着，指尖微动。七道纤细如发的暗金流光精准地没入笼中修士眉心。刹那间，灰败的斑纹如同被无形火焰舔舐，嘶嘶作响着褪去沙化的枯槁，肌肤肉眼可见地恢复血色与充盈的弹性。笼中绝望的嘶鸣陡然转为狂喜的低吼，有人甚至激动地捶打着坚实的铁栏。
“成了？！”陈鼎猛地站直，枯槁的脸上瞬间泛起病态的红晕，浑浊的眼珠爆发出骇人的光芒。
话音未落，异变陡生！
最先恢复的那个壮硕修士，脸上狂喜骤然冻结、扭曲，眼神从劫后余生的明亮猛地沉入一片毫无生机的空洞深渊。他缓缓抬起自己刚刚还充满力量的手掌，用一种全然陌生、带着审视和一丝嘲弄的语调开口，声音僵硬平板：“这具躯壳……太脆弱。”紧接着，另一个女修咯咯尖笑起来，笑声癫狂刺耳：“沙化了多好！化作时砂，归于永恒，何须这污浊血肉！”七个修士如同被七个截然不同的诡异灵魂同时占据，在狭小的笼中或喃喃自语着完全听不懂的晦涩语言，或发出意义不明的嘶嚎，更有甚者，突然用头疯狂撞击铁栏，发出沉闷可怕的“咚咚”声，血花飞溅也浑然不觉。刚刚恢复的生气，被一种更深沉、更混乱的疯狂取代，整个丹房瞬间沦为精神错乱的地狱。
“双生……两个意识在争夺同一副躯壳！”陈鼎脸上的血色褪得干干净净，踉跄后退，脊背重重撞在冰冷的石壁上，眼中全是无法置信的恐惧。
吴境胸腔里像是塞满了冰冷的铅块。他下意识地后退一步，视线掠过混乱的囚笼，落在旁边一面用于监测药力的巨大青铜宝鉴上。镜面如水波般荡漾，清晰地映出他紧锁眉头的脸和他那条泛着幽暗金属光泽的时砂左臂。然而，就在镜中倒影旁，一股浓稠如墨的黑暗悄然晕染开来，迅速凝聚成形——另一个“吴境”懒洋洋地斜倚在镜中空间的虚无里。
镜里的黑衣吴境，眉眼轮廓与吴境一般无二，却透着截然不同的邪异与疏离。他勾着唇角，笑容冰冷而刻薄，像是观赏一场精心编排的滑稽戏。他的目光穿透虚幻的镜面壁垒，精准地落在现实吴境身上，无声开合的口型清晰地传递着每一个讥诮的字眼：“看到了吗？指望用‘观测者’的残肢炼药救人？真是……拙劣的复制品啊。”每一个字，都像冰冷的毒针，狠狠扎进吴境紧绷的神经深处。
“闭嘴！”吴境心头无名火起，下意识一声低吼，右手并指如剑，沛然的心境之力化作一道凌厉无匹的流光，引动着丹房炉火的炽热，狠狠斩向那面妖异的宝鉴！“砰！”镜面应声炸裂，无数青铜碎片如蝗虫般四散激射。
“吴境！冷静！”陈鼎的惊呼被淹没在碎裂的巨响里。
就在这声震耳欲聋的爆鸣响彻丹霞谷的同一刹那——
笼中那七个前一瞬还在嘶吼、自残、狂笑的接种者，所有混乱的动作像被无形的巨斧骤然劈断！癫狂的表情凝固在脸上，眼神中的混乱狂躁如同潮水般退去，只剩下一片绝对的、令人毛骨悚然的死寂和空洞。紧接着，如同预设好程序的傀儡，在吴境和陈鼎惊骇的目光注视下，七人动作僵硬却整齐划一地从囚笼地板上站起，沾着血迹和尘土的身体绷得笔直。
他们没有半分犹豫，没有半分迟疑。七个刚刚还在疯狂边缘的灵魂，如同提线木偶，动作精准得如同尺子量过，朝着完全相同的方向——正北，时渊界传说中连接无尽虚无的“绝寂荒原”所在——齐刷刷地屈膝跪下！头颅深深埋下，前额抵着冰冷的地面，姿态是绝对的、献祭般的虔诚与臣服。
整个丹房内，只剩下青铜碎片落地后细微的滚动声，以及那七具身体伏地时衣衫摩擦发出的悉索轻响。死寂像沉重的冰水，淹没了每一个角落。吴境的时砂左臂骤然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛里面沉睡的某种东西被这诡异的集体叩拜狠狠刺痛、惊醒。他猛地抬眼，视线越过跪伏的人群，死死盯住那片空洞的北方虚空。
——那里，无形的黑暗深处，一座庞大得无法形容的、由无数扭曲青铜构筑的巨门轮廓，仿佛感受到了祭品的召唤，在感知的边缘，投下了一道冰冷、庞大、吞噬一切的……虚影。